— Диана, ты влюблена в ректора?

— Аха-ха, нет, конечно, — натужно рассмеялась девушка.

— Точно?

— Точно, — уверенно ответила Диана.

— И если что, ты не против, что я буду его ученицей? — задала я следующий вопрос.

— Аха-ха! Что ты, Эви, конечно же, нет, — натянуто улыбнулась подруга.

Я чувствовала фальшь в её голосе, но напирать было бессмысленно. Ладно, мы ещё посмотрим, кто кого раскусит.

Диана посмотрела на меня в ответ таким же взглядом.

— Ну хорошо. Я тогда пойду за вещами и к ректору на занятие. Увидимся вечером?

— Ага, конечно, — вновь ухмыльнулась Диана.

Да в чём дело-то⁈

Так и не поняв причин странного поведения подруги, я задумчиво дошла до комнаты.

— Шелл, выходи, — позвала я фамильяра, убедившись, что осталась одна.

— Мур, хозяйка, готов тебе служить.

— Угу. А ты можешь следить по моей команде в других местах?

— Нет, хозяйка. Как только мы с тобой находимся в разных помещениях, я исчезаю.

— А ты слышишь, что происходит в нашем мире, пока находишься в своём?

— Я чувствую твои эмоции только. Сейчас ты в смятении. Причин не знаю.

— Да Диана странно себя ведёт, — я кивнула в сторону кровати подруги. Я боюсь, она может оказаться тем самым убийцей в этом году.

— Ого! Почему ты так решила, хозяйка? — кот неожиданно сел и начал яростно вылизываться, что-то отчаянно выгрызая.

Она тоже сирота, тоже воспитана в доме богатого фабриканта. Ты можешь не вылизываться, когда я с тобой говорю?

— Не могу. Сумрачные блохи замучили меня, — проворчал кот, продолжая свои умывальные процедуры.

— Кто? — удивилась я.

— Блохи-демонята, — буркнул кот. — Мне ещё повезло с наказанием. Совсем жалких неудачников отправляют в тело блох.

— Жестоко у вас там, у демонов. А как от них избавится?

— Никак. Если долго находится в Кобальтовом Измерении, они всегда появляются.

— Поняла, извини. День был очень суматошный. Я ещё девочкам даже не рассказала про тебя. А за что тебя наказали?

— Да, неважно, — кот умилительно махнул лапой. — Мутная история. Меня предал партнёр-человек и тем самым подставил демонов под удар. За это меня и наказали заключением в теле кота, пока не закончится жизнь трёх моих хозяев.

— Сурово, — хмыкнула я. — И какой я у тебя какой по счёту хозяин?

— Ты первая, Эвелина Чейдж, — хитро прищурившись, ответил Шелл.

— Почему ты меня так называешь? — сердце ухнуло куда-то вниз. Как он меня вычислил⁈

— Ты врала в разговоре с ректором, — ухмыльнулся фамильяр. — Помнишь, я чувствую твои эмоции? — кот закончил вычёсывать своих блох и улёгся на полу.

— Ясно. Ладно, я пошла к ректору. Но ночью, возможно, я тихо дам тебе команду обыскать кровать и тумбочку Дианы. Сейчас уже не успеем. Но ты ночью не громи тут ничего.

— Хорошо. Удачи. Если этот чернявый психопат будет снова тебя обижать, ты можешь рассчитывать на мою помощь, хозяйка.

— Ты мой мохнатый клубок ярости! Защитник, — я благодарно почесала кота за ухом и, взяв сумку, пошла в кабинет ректора.

— Ректор Айерс, можно зайти? — я аккуратно постучалась в дверь.

— Да, заходи Эвелина, — раздалось из кабинета.

Когда я зашла, то обомлела. В кабинете на диванчике, где ещё с утра был Уолтер, теперь спиной к входу сидела Диана. Это что за новости⁈

— Э-э-э-э-э, Диана? Что ты делаешь? — удивлённо спросила я.

— Адептка Ладнетт также будет проходить обучение под моим руководством, — ответил за подругу ректор.

Подруга встала и повернулась в мою сторону. На лице Дианы была торжествующая усмешка.

— Я готова приступать, наставник Аейрс, — почтительно сказала девушка, поклонившись ректору, и продолжила, презрительно скривив губы. — Как жаль, что из отведённых двух часов у нас на пять минут меньше, потому что кое-кто опоздал. Да что с тобой не так, подруга⁈ Ты почему себя так ведёшь⁈

Моё выражение лица выражало крайнюю степень изумления поведением подруги. Я, вытаращив глаза, часто-часто моргала, уставившись на Диану. Это что ещё за новости⁈

Диана посмотрела на меня у ответ и быстро моргнула.

— Ты сейчас обо мне, я так понимаю? — начала заводиться я.

— Ну а о ком ещё⁈ — Диана, стоя спиной к ректору, начала почему-то таращить глаза.

Мужчина, стоявший посередине комнаты, развернулся и пошёл в сторону стола.

— Я не опоздала! Я пришла вовремя, — с нажимом произнесла я, косясь на ректора.

— А если бы ты пришла раньше, мы уже пять минут, как начали, — сказала Диана капризным тоном, совершенно ей не свойственным. И вновь странно заморгала. У неё тик, что ли, начался?

— Хватит, — властно сказал ректор из своего огромного кресла. — Эвелина, садись на диван. Я объясню вам кое-что. В этом году я планировал взять только одного ученика. Но раз уж адептка Пейдж сумела заинтересовать меня, устроим небольшое соревнование.

У вас неделя, чтобы убедить меня в том, что я должен взять наставничество именно над вами. По истечении этого срока одна станет моей ассистенткой, а вторая отправиться в ученицы к профессору Эйлин Рудс, к которой была изначально распределена мисс Пейдж. Ясно?

— Я на всё готова, господин ректор, — с жаром прошептала Диана.

А я нет, мрачно подумала я. Да и в ученицы я набивалась, лишь бы выкрутиться из той неловкой ситуации посредине ночи.

Ректор Айерс выжидательно посмотрел на меня. Оей, надо срочно что-то ответить!

— Я тоже приложу все усилия, чтобы добиться столь высокой чести, ректор Айерс, — без энтузиазма сказала я.

— Я проведу для вас пару испытаний. Тогда и посмотрим, кто сколько сил приложит, — сказал мужчина, барабаня пальцами по столу. — Первое задание — снимите заклятье с предмета.

Ректор Аейрс взмахнул рукой и дверцы одного из шкафов открылись. К нам поплыли два амулета. Зависнув перед нами, два кулона — медный (достался мне) и серебряный (достался Диане) — начали медленно вращаться.

Я раздражённо фыркнула. Вот позёр этот Джейсон.

Ректор кинул на меня быстрый взгляд, вопросительно подняв бровь.

— Вы чем-то недовольны, адептка Пейдж?

— Нет, нет, что вы, господин ректор. Я счастлива! — попыталась сказать я как менее более саркастичным тоном и сменила выражение лица на более простое. Вышло не очень.

— Приступайте, — коротко сказал мужчина.

Я посмотрела на предмет перед собой. Боги, надеюсь, это не очередной фамильяр. Хватит с меня одной битвы с демоном за сутки.

Ничего особенно в амулете не было. Просто медный двухстворчатый кулон с открывающейся крышечкой, украшенной раскрывающимся бутоном лилии. Очень изящная ювелирная работа. С виду и не скажешь, что он проклят.

Касаться мне его не хотелось, мало ли.

Скосив взгляд, я поняла, что Диана смело схватила кулон и качала вертеть его в руках. Слабоумие и отвага, подумала я про подругу. Вот это ты хочешь в ученицы попасть, совсем о себе не думаешь, дорогая Диана! Как же инстинкт самосохранения⁈

Я вновь посмотрела на свой кулон. Аккуратно прозондировала заклинанием поиска тёмной магии. Ага. Есть.

Хм. Проклятье обычно снимается, если найдёшь и обезвредишь «крючок», на которой он подвешен. Причём это может быть как и банальная защёлка, открыв которую можно запустить проклятье, так «крючком» может служить и философская мысль, вложенная магом в этот предмет.

Причём если «крючок» защёлка, значит, придётся рискнуть попасть под заклятие, чтобы его снять. Открыть защёлку я ещё успею, рассудила я, сначала подумаю, почему именно лилия? Ведь на кулоне с Шеллом был кот изображён. Значит, в этом тоже может быть смысл.

Лилия — символ древнего королевского рода Райвенхорнов, раньше правивших Арвендором. Их свергли лет двести назад, когда последней наследницей был женщина, которую предал и убил муж, ставший первым канцлером. Видимо, его не устроил статус короля-консорта. Королеву звали Фаэлин Последняя Лилия.

Сбоку раздался щелчок. Вот зараза, Диана, похоже, вскрыла свой кулон. Я вновь скосила взгляд на девушку. Она в упор разглядывала свой открытый амулет.