— Заклинания бывают разные, адептка. Представляешь? У меня их в арсенале не два и не три, как у тебя. Проверяй знак на ключице. Хватит препираться,– прорычал мужчина так на меня глянув, что я предпочла заткнуться.

Замолчать-то я замолчала, но злиться не перестала. Да что он себе позволяет⁈ Где уважение к адептам, о котором твердят на каждом углу Академии⁈

Я вновь вспыхнула, но теперь уже не от смущения, а от гнева. Да что это за человек-то такой⁈ То похвалит, то отругает. То похвалит так, что лучше бы отругал. То отругает так, что прибить его охота. Что за эмоциональные качели⁈

В третий раз я поднесла руку к рубашке Дианы и легонько оттянула одежду.

Сердце ухнуло куда-то к животу. Демон меня побери, там была татуировка!

Геральдическая лилия и череп поверх него. И какая-то неразборчивая надпись в шильдике снизу.

Где-то я недавно об этом знаке слышала. Вот только где⁈

— Ну и что там? Дай угадаю. Череп поверх лилии и фраза на древнеарвендорском. Прочитай её, — самодовольно усмехнулся ректор.

Я оттянула рубашку посильнее.

— И король — лишь человек перед ликом смерти,– с трудом разобрав буквы, я смогла прочитать надпись.

В повисшей тишине щёлкнул мой кулон с лилией. На мгновение я пошатнулась и меня повело. Джейсон сделал едва уловимое движение рукой — стопор — как теперь узнала я и меня отпустило.

Ректор молча встал и дошёл до стола. Покопавшись в ящиках, он достал уже знакомую мне папку с личными делами подосланных убийц.

В тот же миг озарение настигло меня. Я вспомнила, где видела описание этой татуировки. В этой папке. У каждой из девушек в описании под личными данными шло описание наличия на теле множество рваных шрамов и этой татуировки. Я была опустошена и разбита. Что же, шах и мат, Эвелина. Диана — подосланный убийца из клана.

Вернувшись к кушетке, ректор положил передо мной книгу «Последняя Лилия Арвендора».

— Не хочу утомлять тебя деталями, поэтому просто дам задание на дом прочитать эту книгу. Но поверь мне. Фраза из татуировки — и есть окончание фразы Файлин про призраков. Эта же фраза — девиз Клана Призрачных Скользящих, о чём сказано в этой книге. Тебе нужны ещё доказательства? Или достаточно?

— Достаточно, — опустив взгляд, прошептала я бесцветным голосом.

М-да, размазал Джейсон меня своими аргументами, конечно. Ничего против и не скажешь. Что, Эвелина Чейдж, думала, что умнее и прозорливее всех, горько я спросила сама себя.

— Ты не расстраивайся, Эвелина. Для первокурсницы ты очень сообразительная девушка. Я за три года только сам понял то, что ты поняла сразу. Ну, у меня правда не было всех данных, как у тебя сейчас. Я их собирал.

Первая девица — Атлея Райн так стремилась в мою постель, что я не заподозрил в ней коварство, только непомерные амбиции. Когда она попыталась убить меня после моего очередного отказа, я даже не сразу понял, что здесь замешан клан, а не личная обида оскорблённой моим безразличием девушки.

Когда на следующий год Вайолет Тарт, примерная отличница и подающая большие надежды ведьма, напала на меня во время личного занятия вроде этого, я подумал, в неё вселился демон и обездвижил девушку. Однако, когда я привёл её в чувство, она самоубилась. Для меня это стало полной неожиданностью.

Третья адептка Маргарет Уайс была весёлой хохотушкой и вечной нарушительницей дисциплины. Во время очередной воспитательной беседы она напала на меня, используя мощное заклинание, явно ей ещё недоступное. И вот тут я понял, что дело нечисто.

Вернувшись к началу, изучив отчёты о вскрытии и биографии девиц, я, наконец, обнаружил закономерности. И эту самую татуировку у всех неудачливых убийц. Оставшиеся двенадцать лет кто только не пытался меня убить — отличницы и двоечницы, хулиганки и заучки, недотроги и обольстительницы.

Каждый год одна девушка с татуировкой лилии с черепом. Год на пятый я понял, что вряд ли я являюсь реальной целью, так как слишком несерьёзно Клан относился к способу моего устранения, подсылая инициативных, но не очень умелых убийц.

Уверен, если Клану действительно нужно было бы меня убить, это всё не походило бы на фарс. Так что я начал отслеживать и вычислять потенциальных кандидаток в убийцы и пытался их разными способами разговорить. Через пару лет я сдался и начал отправлять их сразу в Зендор. Почти все девушки убивали себя, если были официально раскрыты.

Мне кажется, что это было не по их воле, а по некой заложенной в них программе самоуничтожения. Проклятие, в общем. Поэтому я тебе сказал, что Диана не должна знать о произошедшем. Скорее всего, она умрёт, как и остальные, если поймёт, что её раскрыли. Теперь понимаешь, почему это важно? — холодным тоном спросил ректор.

— Да,– согласилась я.

— Я её сейчас расколдую и отругаю тебя, а потом отправлю Диану в комнату. Твоя задача — убедить её в правдивости моих слов. Ну и убраться после в кабинете, не забывай про свою отработку. Всё ясно?

— Да. И чего тут убираться? Две чашки со столика помыть? — буркнула я.

Ректор, загадочно улыбнувшись, промолчал. Не такой уж он и мудак, в очередной раз за сутки я сменила своё мнение о ректоре. Стоило нам познакомиться поближе, как я никак не могу составить о нём однозначного мнения.

Раньше всё было понятно: я его ненавидела с детства и жила мыслью о мести. Но череда событий, произошедшая после моего неумелого ограбления, никак не даёт мне выдохнуть и спокойно всё обдумать. Джейсон Аейрс, коварный подлец, спас меня от демона, наделив фамильяром.

Со слов Шелла, правда, ректор меня так подставил. Но с чего я решила, что Шелу можно верить? Демон, запертый в фамильяре, это как джинн в лампе, как нам рассказывали на спецкурсе по сумеречным питомцам. Желания выполнит, но и твою душу вымотает. Не стоит им безоговорочно доверять. Хотя пока ни в чём плохом кот замечен и не был.

С другой стороны, вот даже в ситуации с Дианой. Ректор ведь пытается её спасти от смерти, по сути. Да, в своих целях. Да, чтобы узнать больше о клане. Но всё же уберечь от смерти. Весьма гуманный поступок для подлого мудака, которым я его считала. Если бы меня пятнадцать лет каждый год кто-то пытался убить, хотела бы я спасти очередного убийцу? Вряд ли, будем честны.

А главное, рядом с ректором моё сердце начинает сильнее биться. Иногда, правда, от обиды и гнева, но не всегда. Нахождение рядом с Джейсоном Аейрсом порождает во мне очень противоречивые чувства. Но ненависти среди них уже нет. Уже точно нет. А ещё даже суток не прошло! Что же дальше будет⁈

— Ты готова? — спросил ректор, уже сидевший за своим письменным столом.– Фамильяр, исчезни. Начинаем?

— Я подчиняюсь только хозяйке, — мгновенно свредничал Шелл, лениво вылизывая свой мохнатый зад.

Ректор поиграл желваками и опасно приподнял левую бровь.

Шелл, резко прекратив вылизываться, встал на четыре лапы, вздыбил шерсть и выгнул спину. Боги, не хватало нам ещё одной драки!

Я тряхнула головой. А когда ректор успел дойти до своего стола? Он же только что рядом сидел?

Видимо, пока я задумалась. Посмотрев на низенький столик перед собой, я увидела, что ни личных дел, ни книги уже не осталось.

— Шелл, исчезни, — охрипшим от волнения голосом скомандовала я.

— А вот сейчас — обидно, хозяйка, — ответил паршивец и растворился в воздухе синим облачком искр.

— Ты готова? — повторил вопрос ректор уже более спокойным тоном.

Готова ли я за спиной подруги заключить союз с заклятым (как мне казалось ещё с утра) врагом ради спасения жизни этой само́й подруги, оказавшейся наёмной убийцей древнего клана? Конечно, я готова. Посмотрим мы ещё, кто с кем против кого союз заключит в итоге.

Я кивнула.

Ректор неожиданно ударил по комнате волной силового пресса, наведя бардак. Не успела я изумиться его действиям, как он начертил в воздухе неизвестный мне жест и меня сковало заклинанием. Одновременно Диана шумно выдохнула.