— Жаль, что ты недостаточно образованна и сообразительна, чтобы снять проклятье самым простым способом. Но цель же достигнута? Так что молодец. Ничего больше от сироты, воспитанной в доме скряги-торговца, ожидать в этой ситуации нельзя. Так что за «отвагу» использовать не до конца изученное заклинание, а также его кхм…реализацию ставлю три с половиной балла из пяти.

Меня как из ведра ледяной водой облили. Ах ты гад высокомерный!

Это ты же надо так похвалить и обозвать одновременно⁈ Это ты меня сейчас глупой назвал, Джейсон Аейрс⁈

Ах ты мерзавец! Смотрел и издевался, видя, как я совершаю ошибку⁈ И только в конце пришёл на помощь? Вместо этого команды свои идиотские раздавал?

Так хотелось мне закричать. Но вслух я сказала, конечно же, другое.

— Вообще-то, я догадалась, что это знак Последней Лилии. И что её фраза про призраков, скорее всего, ключ, — ядовито прошипела я. — Просто, оценив риски, выбрала результат с обратным преобразованием. Это мне показалось более надёжным вариантом.

Потому что историю я знаю, но вот ТАК, без подготовки, использовать свои обрывочные знания в том, что не конца понимаю, я посчитала глупым шагом, — я закончила свою тираду на повышенных тонах и приготовилась к новой порций ругани. Ой, что сейчас будет!

— Тогда умница, — коротко сказал ректор. — Даже, пожалуй, поставлю тебе четыре с половиной балла из пяти.

У меня чуть челюсть не упала. Признаться, такой реакции я не ожидала. Он сейчас меня похвалил, всё-таки⁈ Или это был сарказм?

— Тогда я вас не поняла, — немного подумав ответила я. — Вы же сами сначала сказали, надо было использовать, более короткий способ, чем мой. Разве этот способ — не через мысль, заложенную в крючок проклятия?

— И да, и нет. Да, я имел в виду этот способ. Но это было бы ошибкой.

— А почему ошибкой? — удивилась я.

— Потому что я специально добавил второй крючок на этот вариант, — лукаво усмехнулся Джейсон. — Чтобы выявить, кто из вас в курсе, что произошло на самом деле с последней королевой.

Ведь к её смерти причастен тот самый клан. Я предположил, что та из вас, кто к ним относится, чтобы выиграть этот маленький конкурс, воспользуется своими знаниями.

— То есть, если бы я сказала «Призраки придут и к тебе», кулон бы открылся, а ваша ловушка сработала? — недоверчиво спросила я.

— И да, и нет. Это не ключ, — ответил мужчина.

— А что тогда ключ? — я начала медленно закипать. Нельзя, что ли, по-человечески объяснить уже⁈

— Девиз.

— Какой ещё девиз? — раздражённо сказала я. Да почему такие рубленые ответы⁈

— Тот, что является ответом на фразу королевы Файлин, — сказал ректор и снова помахал руками перед лицом Дианы.

— И откуда я её должна была знать? — саркастично спросила я. — Это вообще где-то в истории описывается?

— Ну, ты, видимо, ниоткуда, — усмехнулся ректор. — А вот адептка Ладнетт явно знает. Так что теперь мы сделаем так. По сути, отбор завершён. Диана провалила первое же задание.

Так что теперь ты моя новая ассистентка, но для Дианы соревнование всё ещё идёт. Твоя задача — подружиться с ней и постараться узнать детали её задания. Ты же готова поработать на меня и благо страны? — задал риторический вопрос мужчина.

Я не знаю, что там напридумывал себе ректор, но я не верю, что Диана — наёмный убийца из этого Клана. НЕ ВЕРЮ. Ну не может эта милая девчушка быть коварной злодейкой. Да и вообще, что за подлость⁈ Делать из подруги дурочку? Зная, что она провалила отбор, врать в глаза⁈

— А у меня есть варианты? — зло буркнула я.

— Нет. Сделай, что сказал, или я выкину тебя из Академии, — ответил жёстким тоном мужчина и поиграл желваками.

— Значит, вы ожидаете, что я отвечу, что я готова? — ядовитым голосом спросила я.

Мужчина коротко кивнул.

Я шумно выдохнула, набираясь смелости. Прикрыла глаза, сосчитала до десяти. Подлый я человек или нет? Хочу я сохранить совесть или место в Академии? Я буду себя сама потом уважать?

Нет. Я набрала полную грудь воздуха и решительно выпалила всё, что я думаю об этой затее.

— Вот только господин ректор, мы уже дружим с Дианой. И честно говоря, вы меня не убедили, что Диана — какая-то там жуткая шпионка-наёмная убийца. Я знаю её. ЗНАЮ! Мы дружим уже месяц. Это добрейшей души человек!

Она столько страдала в детстве. Её приёмный отец жуткий тиран и монстр. Не могла она пойти по тёмной дорожке после всего, что выдержала сама!

И как я могу верить вам⁈ Ведь вы совершенно не разбираетесь в людях! Вы даже не знали, что мы с ней дружим, раз дали мне задание подружиться! И тем более потому что вы сначала создали сами между нами конкуренцию, а теперь хотите, чтобы мы подружились. Вы вообще что-нибудь в дружбе понимаете⁈

Как я могу полагаться на ваше суждение о людях⁈ Да, сегодня она вела себя как самая последняя стерва, но я уверена, этому есть объяснение. И после вашего «урока» мы обязательно с ней побеседуем. По душам. Открыто. А не как вы одними загадками да обвинениями.

Если Диана себя так ведёт, значит, ей зачем-то очень нужно оказаться вашей ассистенткой. И я не буду мешать свершиться мечте подруги.

Поэтому может быть, вы всё-таки ЕЁ возьмёте в ассистентки? Будем честны, ни я, ни вы не хотите того, чтобы ею стала я. Я косорукая недотёпа, я буду с вами постоянно спорить, я буду честно говорить вам в лицо, всё, что о вас думаю. Без сожалений или страха.

И вообще, вы мне неприятны как человек. Вы подлый. И пытаетесь меня толкнуть на подлость.

Вы думаете, я боюсь, что вы выгоните меня из Академии? Боюсь, да. Но за что⁈ За то, что отказалась вам прислуживать? Неужто вы настолько тщеславны? Нет, не думаю.

А вам предлагаю подумать вот над чем. Вы думаете, в этом клане такие дураки? Из года в год они посылают к вам убийц. Из года в год вы их ловите, раскрываете частично их сеть и на этом всё. У вас в итоге — раздутое эго и чувство собственной гениальности.

А у них? Вы думали, что у них? Недооценить врага — главная ошибка в сражении. С этой фразы начинается наш учебник по боевой магии. Вы забыли основы, которым учат первокурсников? Или ваше самомнение мешает вам увидеть то, что лежит на поверхности для такой необразованной и недалёкой девицы, как я?

Очевидно, вы считаете Клан такими же тупыми дураками, как и меня, раз из года в год они посылают недоучек-адепток охотиться на архимага, ректора магической Академии.

А что, если дурак здесь на самом деле вы? Что, если настоящее задание в чём-то другом⁈ А вы — всего лишь способ избавиться от выполнивших своё дело шпионок⁈

Раскрасневшаяся от гнева, я сама не заметила, как вскочила, пока выкрикивала обвинения.

Джейсон всё это время сохраняло поражающее безразличное спокойствие.

Когда я закончила, он мрачно посмотрел на меня исподлобья и встал.

Его огромная фигура возвышалась надо мной. Я сглотнула ком в пересохшем горле.

Что я творю⁈ Я читаю нотации ректору? Эви, ты совсем с ума сошла?

Мужчина хищным взглядом серо-голубых глаз и молчаливым поигрыванием желвак заставил меня попятиться.

Как он это делает⁈ Как он внушает такой леденящий душу страх, хотя даже слова не произнёс⁈

Ноги подкосились, и я медленно села обратно на кушетку. М-да, ненадолго моего запала хватило. Да и откуда ему взяться, когда на тебя ТАК смотрят?

Растеряв всю храбрость, я начала грызть себя сожалениями. Вот тупица, да он меня сейчас просто выгонит, и я больше уже ничего не узна́ю про него. А значит, и подставить не смогу. Говорят, ему вообще нельзя перечить! А я тут разоралась. Вот дура!

Я робко посмотрела на мужчину. Сердце пропустило удар. Он выглядит таким опасным, таким властным, готовым сломить твою волю и дух и… таким привлекательным. Если меня выгонят из Академии, я не смогу больше его увидеть.

Б-р-р. Как в моей цепочке рассуждений появился последний факт⁈