Невыспавшаяся и злая, я молча собралась и ушла из комнаты ещё до того, как проснулись соседки. В Академии обозначен общий подъём в семь утра.

В шесть пятьдесят девять я уже стояла у двери ректора.

— Ректор Айерс? Адептка первого курса Эвелина Пейдж прибыла исполнять наказание, — я настойчиво постучала в дверь.

Тишина.

Я вошла. В кабинете, освещённым тусклым утренним светом, было пусто. Из прилегающих покоев раздавался мерный глухой звук. Как постукивание метронома.

Я подошла ко второй двери. На полу лежала какая-то странная чёрная тряпочка. Я подняла её. Что это?

Полупрозрачный кружевной женский халатик. Чем это там ректор занят⁈

Затаившись, я аккуратно повернула ручку. Раздался едва слышный щелчок.

Вот сейчас как узна́ю компромат на ректора, как сдам его!

Мысленно я уже потирала ладошки, как говорится, и представляла себе картину, как Джейсона с позором выгоняют из Академии за порочную связь с адепткой, коллегой или кем угодно. Да какая разница! Он невесть чем на рабочем месте занимается!

Так стоп, а как я это докажу?

Придётся просто шантажировать?

Но мне нужны будут какие-никакие доказательства.

Халатик!

Я медленно, почти не дыша, вернула ручку в исходное положение до глухого щелчка и на цыпочках вернулась к месту, где валялся пресловутый пеньюар.

Брезгливо подцепив его пальцами, я подняла эту, с позволения сказать, «одежду», и, растянув в воздухе, начала разглядывать.

Боги, да тут ткани даже нет! Одни лямочки да кружева. Что он вообще может прикрывать, этот халат⁈ Я начала покрываться румянцем, представив себя в ЭТОМ одеянии.

— Примеряете? Я бы посоветовал вам, адептка Пейдж, в красном ходить. С вашим цветом кожи чёрный будет смотреться не так эффектно, — низкий бархатистый голос ректора застал меня абсолютно врасплох.

Я подпрыгнула на месте, спешно бросив халат, который, как назло, запутался в пальцах и не хотел падать. Густо покраснев я трясла рукой, будто к ней прицепился кто.

Джейсон Аейрс молчаливо, но с весьма ехидным взглядом наблюдал за этим.

Наконец, избавившись от ткани, я мрачно посмотрела на ректора.

— Всё шутите. Что это за вульгарная одежда тут валяется? — буркнула я.

— Ты у меня спрашиваешь? Кто тут убирался вчера? — прорычал ректор. — Это ты мне объясни, что за вульгарная одежда тут валяется? Тем более что ещё пару секунд назад ты её с задумчивым видом примеряла прямо у меня в кабинете. Продемонстрировать мне что-то хотела?

— Я⁈ Да я…да я… я…

— Ладно, неважно. Совсем вы стыд потеряли, адептка Пейдж, — видя моё полное замешательство и запредельное смущение, едва улыбаясь губами, пробасил ректор. — Заберите своё бельё с собой потом.

— Оно не моё! — вспыхнула я.

— А чьё?

— В-в-в-ваше? — выдавила я из себя.

Ректор поднял халатик. Задумчиво повертел его в руках.

— Нет, размерчик маловат. Боюсь в груди жать будет, — сказал мужчина и протянул мне злосчастный пеньюар.

Раздувая ноздри от негодования, я смотрела на этот халат и думала, как бы чего не подцепить! Нужно будет обязательно руки с мылом помыть после!

Но придётся молча взять. Я же на роль прислуги пришла наниматься⁈

Ради того чтобы узнать все гадкие подробности, что позволят мне уничтожить репутацию этого мерзавца, придётся терпеть. Ничего, ректор Айерс, ещё поквитаемся.

Я протянула руку, чтобы забрать халат, и тут мужчина резко притянул меня к себе. По телу будто молния прошла дрожь. Джейсон прижал меня к себе.

Наши глаза встретились.

Противное сердце вновь забилось очень часто.

Дыхание перехватило.

Я наверняка покраснела, окончательно приняв расцветку спелого помидора.

— Вот, сразу бы так. А то не моё, не моё. Симпатичные же халатик, да? — практически промурлыкал мужчина и вдруг резко сменил голос на абсолютно ледяной, резко переходя на «ты». — Итак, а теперь расскажи-ка мне, дорогуша, что ты делала ночью одна в моём кабинете? Что ты искала?

Вот проклятье! Сердце вновь сделало кульбит. Я даже не знаю, что взволновало меня сильнее? Близость этого непредсказуемого и опасного врага или страх быть пойманной?

Слишком резкая смена темы. Если раньше я была красная как рак от смущения, то теперь я стремительно белела.

Эх, зря я не продумала этот вариант развития событий! Надо срочно что-то делать. Я зависла, размышляя, что ответить.

Горячее дыхание Джейсона, заставляющее меня дышать в такт с ним, сбивало с мыслей.

И вроде бы не было в его объятиях ничего криминального! Если можно так сказать о том, что ректор обнимает адептку.

Мужчина просто положил одну из своих могучих рук мне на талию и даже уже слегка отстранился. Но моё сердце всё равно билось как сумасшедшее.

— Ты хотела найти экзаменационные билеты на конец семестра? — прорычал ректор.

— Нет, — я испуганно помотала головой. Билеты? Сейчас в октябре? Да зачем они вообще мне сдались, я и так отлично училась!

— Ты искала кулон с фамильяром?

— Нет, — пискнула я.

Да если бы я знала, что обрести фамильяра даже через кулон так больно (а это ещё считается самый безопасный способ)! Тем более, мне достался паршивый котяра с жутким самомнением и скверным характером.

— Ты хотела найти список с распределением по наставникам, которое пройдёт через неделю? — взревел мужчина.

Нет, подумала я. Я хотела найти компромат! Но судя по тому, как зол ректор, не факт, что будет четвёртый вариант. Поэтому я испуганно кивнула.

— И что, нашла?

Я вновь кивнула. Но это враньё, я не нашла. Но я знала, кто мне достанется.

Мадам Эйлин Рудс, занудная преподавательница факультатива по домашним духам и мелким бесенятам, с гордостью вчера сообщила мне эту замечательную новость.

Я тогда подумала — это катастрофа! Придётся постоянно выслушивать её байки про десяток кошек и несбывшуюся успешную карьеру придворной певицы. Которую она якобы не выбрала, отдав предпочтение должности в Академии. Ага, верилось с трудом.

Хотя усмехнулась я, теперь у меня будет кот, а значит, я бы смогла найти с ней общие темы для разговора.

Но, возможно, это хороший шанс сменить наставника.

Я бы очень хотела сменить своего куратора на профессора Оуэна Уилборна — знаменитого артефактора, создавшего специальные зеркала, помогающие нам легко перемещаться между мирами.

Или, например, сменить старую кошатницу на профессора Айну Тонг, специалиста по демонологии.

Или, хотя бы на профессора Квентина Йорка, подающего надежды исследователя, занимающегося изучением феномена взаимодействия призраков с материальным миром.

В общем, мне есть из кого выбрать!

— Так тебе нужен был этот список? Зачем? — прорычал Джейсон.

— Хотела узнать, к кому меня распределили, — тихо ответила я.

— Узнала?

— Да.

— И? К кому тебя определили?

— Профессору Эйлин Рудс, но я бы хотела вас попросить сменить мне наставника, — я решительно посмотрела в глаза ректору.

— Почему?

— Область моих интересов и будущей желаемой карьеры лежит в другой плоскости, чем специализация назначенного преподавателя.

— Хм. Вот это уровень тактичности, — ухмыльнулся Джейсон. — Тебе в политику с такими навыками надо, девочка моя. Ну что ж, со сменой наставника я, пожалуй, действительно могу тебе помочь. Но всё имеет свою цену, так что будешь мне должна, — мужчина вопросительно посмотрел на меня.

Пришлось кивнуть. Вот зараза! Теперь буду должна своему врагу! Зато хоть наставника нормально выберу!

— Так и быть, теперь ты будешь моей ученицей. Гордись, твоим наставником будет сам ректор Академии. Я беру адептов только в исключительных случаях, — с самодовольной усмешкой закончил ректор.

Да уж, вот так счастье, мрачно подумала я.

— Что-то не вижу радости? — изогнув чёрную бровь, ледяным тоном спросил ректор.

— Ну что вы, я очень счастлива! Благодарю вас за эту честь. Готова быть вашей должницей!