Ну что же, вскрыть первой я уже не успела, но ректор и не ставил условия выполнить его задание как можно быстрее! Главное — снять проклятие.

Я вновь посмотрела на Диану. Она так и сидела в том же положении. Даже, кажется, не моргая, настолько была сосредоточена. Может, ещё не всё потеряно и я ещё смогу не опозориться на первом же задании⁈

Хм. Я вернулась к своим рассуждениям. В народе Файлин была любимицей, доброй и мудрой королевой, но излишне доверчивой. После её смерти в стране началась Гражданская война, когда сторонники королевского рода, пытались сместить узурпатора Ойнара Кайгера. Но проиграли.

С тех пор у нас раз в пять лет выбирается верховный канцлер и верховный наставник, осуществляющие управление Арвендором, по сути, вдвоём.

Так что же это может быть за кулон? Связан ли он с Последней Лилией или я всё придумала? Самая расхожая фраза королевы Файлин, которую она сказала перед смертью, говорят такая: «Призраки придут и к тебе».

Вдруг в голове щёлкнуло. Это намёк на то, что клан Призрачных Скользящих убил её?

Ого! Я снова посмотрела на Диану, а точнее, на её кулон. Тоже лилия, просто серебряная.

Получается, если ректор подозревает меня, или Диану, или нас обоих в причастности к клану, в этом задании есть скрытый смысл. Вот только какой⁈

— Адептка Пейдж, я жду ещё десять минут, иначе задание считается провалено. Как и у адептки Ладнетт, — пробасил ректор, хищно глядя на меня из-за стола.

Я растерянно посмотрела на Диану. Так она не от сосредоточения такая неподвижная⁈ Она под чарами⁈

Меня бросило в жар. И что будет, если я провалю проверку⁈ Это плохо, меня не возьмут в ученицы, есть такой шанс. А если пройду, то вдруг это будет означать для ректора, что я из Клана⁈

Терпеть не могу, когда меня ставят перед выбором из двух вариантов, которые оба меня не устраивают!

А то если использовать обратное преобразование⁈ Нам как раз вчера о нём рассказывали на артефактологии. Суть метода заключается в том, что если у вас есть два одинаковых про́клятых предмета, то можно с помощью одного из них снять чары с другого. Если первый отработал своё проклятье.

Как бы это ни было цинично, но Диана сейчас зачарована, а её амулет отработал проклятье. А так я смогу и с неё проклятье снять, и свой амулет разрядить и более успешной оказаться в этом задании.

Вот только если ловушки разные, то тогда меня накроют оба проклятия.

Диана вроде бы жива, просто под темпоральной заморозкой, похоже, как и я сегодня ночью.

Если я права, то всё будет круто. Если нет, то я конректно опозорюсь. Но времени нет, а разгадывать загадки амулета умершей двести лет назад королевы по обрывочным слухам не менее глупая затея, чем просто попробовать ударить обратным преобразованием.

Ну, была не была.

Я подняла руки и начала складывать жесты, которым нас недавно обучили. Да уж, главное сейчас ничего не перепутать.

Ректор хмыкнул и забарабанил пальцами по столу.

Так, я что-то напутала или всё-таки нет⁈

Остановиться, пока не закончила заклинание⁈ Или нет⁈

Джейсон, ну зачем ты нагнетаешь⁈

Я замерла в размышлениях с полуготовым заклинанием.

Минута, две, три… Я не могла решиться.

По сути, мне оставалось всего лишь направить финальный поток силы, чтобы активировать «Обратное преобразование».

Но почему ректор так ухмыляется и барабанит пальцем по столу⁈

— Адептка Пейдж, откуда вы знаете это заклинание? — спросил ректор из-за стола, как-то излишне устрашающе улыбаясь и приподняв левую бровь.

— Нам вчера профессор Уилборн показал. На артефактологии, — робко ответила я. — А что его нельзя было использовать?

— Ну почему же, можно, — хмыкнул мужчина, но мне легче от его слов не стало. Что не так?

— А почему вы спросили?

— Рановато вам Оуэн его дал для первого курса. С другой стороны, вы уже месяц проучились, и профессор Уилборн, явно знает, на что вы способны. Видимо, в этом году сильный набор, — уважительно покачав головой сказал Джейсон. — Вы сама его пробовали раньше делать?

— Нет, профессор Уилборн нам его сам показывал.

— То есть это первый раз?

— Да.

— Ну тогда, может, вы прослушали, а может, Оуэн не успел ещё вам рассказать, что у заклинания есть накопительный эффект. Чем дольше вы ждёте, тем больше потратите магических сил. Не исчерпайте свой резерв. Не хватало мне здесь двух девиц в бессознательном состоянии.

— А чего вы тогда мне зубы заговариваете⁈ — возмутилась я. Вот гад!

— Это ты меня сейчас обвинила в своей нерешительности? — злобно усмехнулся ректор.

Пошёл ты, Джейсон! Тоже мне умник нашёлся, буркнула я про себя. И открыла последний магический канал.

Меня пригвоздило к дивану отдачей от магического потока, рванувшего от меня в кулон. Аж дух перехватило. Причём не образно.

Я охнула. Вот зараза, ректор оказался прав! Это дрянь черпает из меня силы мама не горюй! Как это остановить⁈

— Черти стопор, — коротко дал команду ректор.

Да он прям кладезь «полезных» советов. Если бы я знала как, то вряд ли бы бездействовала? На данный момент я даже слово вымолвить не могла под таким напором магии.

И вдруг напряжение меня резко отпустило. Стало заметно проще, хотя я видела, что сила через канал хлещет. Интересно, в чём дело?

— Хозяйка, ты долго думать будешь⁈ Черти стопор, тебе же ректор сказал! — раздался хриплый голос откуда-то из-за дивана.

— Кто здесь⁈ — удивилась я и тут же осознала «кто». Я, вскочив, завертелась на месте в поисках кота. — Шелл? Где ты?

Ректор резко встал и пружинистой походкой подошёл ко мне.

— Эвелина, потом найдёшь фамильяра, черти стопор я сказал, быстрее! — рявкнул мужчина.

— Я не знаю как, — огрызнулась я. — Хоть бы научили, прежде чем непонятные команды давать.

Мужчина бесцеремонно схватил мою правую руку, поставил ладонь вертикально и резко провёл ей сначала сверху вниз, а потом слева направо.

Его ладонь была жёсткой, сильной и тёплой. Вот зараза, даже руки у него такие, что само́й хочется вложить ему свою ладонь, едва раз попробовав.

— Вот так, — гаркнул ректор и отпустил мою руку. — Теперь сама. И с толикой силы. ТОЛИКОЙ. А то канал с фамильяра на себя перехватишь.

— Поняла, не дура, — буркнула я.

Мужчина вопросительно поднял левую бровь. Тоже мне, советник. И без него ясно, если я волью в заклинание силы больше, чем Шелл, то канал вновь подключится ко мне. Не настолько я глупая, основы-то уж знаю.

Когда всё закончилось, я безвольно откинулась на диване. Посмотрела на подругу. Диана медленно моргнула. Это хорошо, значит, скоро в себя придёт.

— Шелл, ты как там⁈ — тишина. — Шелл⁈ Шелл⁈

— Тут я, — проворчал кот и запрыгнул на спинку дивана, отчаянно начав вычёсывать своих блох.

— А чего молчишь, паршивец? — воскликнула я.

— Это такая форма благодарности⁈ — буркнул кот. — Не очень-то любезно с твоей стороны.

— Да уж, адептка Пейдж не умеет ни быть любезной, ни говорить спасибо. В этом я с тобой, демон, согласен, — подтвердил ректор, присев на низкий столик между нами с Дианой. Посмотрев исподлобья на кота, мужчина добавил. — Слезь с дивана, твои блохи мне тут не нужны.

Помахав рукой перед лицом Дианы, мужчина, видимо, убедился, что девушка жива, и перевёл свои холодные серо-голубые глаза на меня.

Под его пристальным взглядом я сглотнула в пересохшем горле ком и сжалась, приготовившись защищаться от очередных обвинений или ругательств.

— Хорошо, Эвелина. Ты верно догадалась, что можно было использовать, но исполнение немного подкачало. Для первого раза очень даже неплохо, но в следующий раз соображай быстрее, — проговорил мужчина потеплевшим голосом.

По телу прокатилась волна обезоруживающей гордости оттого, что меня похвалили. Впервые в моей жизни, наверное.

И плевать, что это сделал этот хмырь с дурацкими советами. Меня в целом очень редко хвалили. А тут я действительно молодец, сообразила. Приятно, что это оценили и отметили.