— Ну что ж, адептка Пейдж, — я сжалась в комок, приготовившись минимум к исключению, максимум к смерти. — Браво! За рассуждения. Ты меня приятно удивила: не такая уж безнадёжно необразованная.

К притягательной внешности смело можешь добавить хорошо ра́звитое аналитическое мышление. Так что я окончательно утвердился в решении, что беру в ученицы именно тебя. Обсуждению не подлежит. Ясно? — голосом, звенящим металлом, спросил ректор.

Сказать, что я обомлела, ничего не сказать. Ты правда меня сейчас похвалил, Джейсон? За то, что я на тебя орала минут пятнадцать⁈

Смущённо покраснев я потупила взгляд. «Притягательная» внешность. Хммм. Его внешность куда притягательнее моей.

— Ясно? Не слышу ответ, — прорычал мужчина.

Ясно.

— Ваши девичьи разборки меня не касаются, — продолжил ректор, — но Диана не должна знать, что произошло. Если ты не способна притвориться, то я вызываю отряд карателей, чтобы её забрали в Зейнор для дальнейшего расследования. И поверь, в методах они стесняться не будут. Ты этого хочешь для подруги?

— Нет, — тихо ответила я.

— Тогда я даю тебе шанс разговорить её само́й ДО того, как она совершит что-то фатальное. Я понятно объясняю? — прорычал мужчина.

— Да.

— На данный момент она ещё ничего не нарушила, просто попалась в мою ловушку. А я её вычислил. Но покушения ещё не было, и формально я могу сделать вид, что не понял, кто она. Так ты хочешь помочь подруге?

— Хочу, — прошептала я.

— Тогда засунь своё мнение о моих моральных качествах обратно в свой хорошенький рот и больше не смей мне перечить. Дальше жизнь адептки Ладнетт зависит от тебя. Откажешься сотрудничать — ну что же, каратели и пытки в Зейноре всегда ждут Диану с распростёртыми объятиями. Я ясно выражаюсь?

— Да, — бесцветным голосом ответила я.

— Теперь насчёт остального. Браво. Правда, браво, Эвелина. К этим рассуждениям я пришёл на третий год неудачных покушений. Сейчас идёт седьмой. За это время у меня не получилось разговорить девиц по-хорошему. Не удалось выяснить, какова их настоящая цель в Академии.

Раз уж ты такая смышлёная, думаю, в этом году у нас есть хороший шанс, чтобы докопаться до истины. Так что будем сотрудничать. Но если ты вдруг хочешь сказать нет, то на выход с вещами из Академии.

Смышлёные, но непокорные девицы мне тут не нужны. И не факт, что ты отправишься домой. Слишком много узнала, — жестко сказал ректор.

— Угу, — буркнула я.

Чудесно! Сотрудничество с заклятым врагом. Мечта всей моей жизни.

Если откажусь, то Диану сдадут в Зейнор, а меня отправят домой. В лучшем случае. В худшем — в те же тюремные застенки.

Я горько усмехнулась. Дома-то у меня тоже нет.

Дядька выгнал меня в Академию со словами, что достаточно кормил бездельницу и хамку. Так что и возвращаться мне некуда.

Я мрачно посмотрела на ректора.

Ладно, Джейсон, поиграем в кошки-мышки. Мы ещё посмотрим, кого мне удастся «разговорить» Диану или тебя.

— Мне не нравится твой взгляд, Эвелина, — прорычал Джейсон. — Чем-то недовольна? На выход.

Ещё и взгляд ему не нравится, посмотрите на него!

— Довольна. Я всем довольна. И на всё согласна, — мрачно ответила я.

— Как мало потребовалось времени, чтобы ты на ВСЁ согласилась, — двусмысленно хмыкнул мужчина.

— Я не это имела в виду, — густо покраснев проворчала я.

— Не «это» — это что? — ухмыльнулся ректор.

— Не на всё.

— Не на всё? Ну тогда собирай вещи, ты отчислена, — с лёгкой усмешкой ответил Джейсон, явно испытывая удовольствие от моего замешательства.

— Нет, на вашу сделку я согласна, — торопливо воскликнула я.

— А на что тогда не согласна?

— На ВСЁ остальное, — с нажимом произнесла я.

— На что конкретно? Я тебе предложил что-то, отчего ты можешь отказаться?

— Нет, — прошептала я.

Ну, значит, ты и вправду на всё согласна, так?

— Так, — тихо ответила я.

Вот мерзавец. Если он снова скажет мне «раздевайся», сама ему всю рубаху раздеру, даже кота на помощь звать не придётся.

Кстати, увлечённая спором, я совсем забыла про блохастого фамильяра. Метнув на него взгляд через плечо, я убедилась, что кот самозабвенно занят своим любимым делом — вылизыванием.

— Вот и хорошо, что мы разобрались, что ты на всё согласна. Отстался последний пункт твоих обвинений. Тебе нужны были доказательства вины Дианы, кроме моих слов. Ну так посмотри на её ключице. Что там изображено?

Я осторожно подсела к Диане. Протянула руку и замерла. Боги, как неловко будет заглядывать под одежду подруги!

Некстати вспомнилось, что ВСЯ, вся одежда Дианы была закрытой. Даже нижнее бельё всё было исполнено в виде топов-футболок. Мы даже с Жасмин шутили, что, если Диана оденет что-то на бретельках, фиолетовый снег из мира демонов в нашем мире пойдёт. Она отвечала, что приёмный отец был строгих правил и поэтому у неё такая одежда.

Надо сказать, что в Академии она раскрепостилась. Если в первую неделю девушка пришла, одетая как типичная заучка — волосы в пучок, юбка до пола и бесформенная кофта, то к концу этого месяца, когда с Жасмин помогли ей переделать одежду, Диана стала едва ли не главной красоткой курса.

Главной называли меня, Жасмин или эту стерву Кэтрин Дарси, но о ней мне вспоминать не хочется. Это она нас окрестила «Три ведьмы». Но Кэтрин настолько туповата, что даже нам польстила своим обзывательством.

Возникает справедливый вопрос, как она прошла в Академию с таким сложным отбором? Всё просто — она дочка какой-то шишки в городском совете. Но что более важно, вспоминать я её не хочу, потому что, знаете чья она теперь девушка? Верно, Уолтера.

Мерзавец выбрал себе мерзавку. Но счастья им в их змеином логове не видать, ведь фейерверк под названием «Уолтер, я видела, как ты обгадился от страха» ещё не выстрелил в наше «дружное» сообщество первокурсников, в котором сыночка мэра обожают.

Что-то я сбилась с мысли. В общем, ни разу не видела ключицы Дианы и это странно, на самом деле. Мы-то с Жасмин часто ходили в разной степени раздетости, не стесняясь своей наготы.

Но как я поняла из рассказов Дианы, её приёмный отец в детстве много бил за неповиновение. На её теле, говорила Диана нам, полно́ шрамов, которых она стесняется. Помню, тогда она нам показал один, на животе.

Неровные края застарелой раны и белая полоска толщиной в палец нас впечатлили. Мы втроём пообещали во что бы то ни стало как можно быстрее освоить искусство целительства, хоть это и неосновная наша специальность, и стереть все шрамы с тела Дианы.

Теперь в новых обстоятельствах, всё, что говорила Диана, может иметь другой смысл. Шрамы есть, но оставлены они не отцом, а муштрой в Клане? Диана хочет от них избавиться. Может, и от влияния клана тоже? Тогда мой долг, как подруги действительно ей в этом помочь.

А начать нужно с правды. Хватит недомолвок и лжи. Если она из Клана Призрачных Скользящих, мне придётся это принять. Тем более, что мой отец, возможно, тоже имеет отношение к клану.

Я вновь протянула руку к рубашке подруги, но уже более решительно. И всё же опять замерла. Вот демоны девятого измерения, как же неловко-то!

— Она пока ничего не слышит и не чувствует, можешь не переживать,– спокойным голосом заявил ректор.

— Но когда вы на меня накладывали темпора… — начала я, но ректор меня перебил.

— Ты правда думаешь, что я такой дурак, что распинался тут перед Дианой обо всех своих планах?– прорычал Джейсон.

— Нет, я не считаю вас дураком. А что, надо было?– я упрямо сжала губы. Терпеть не могу, когда меня перебивают.

— Ты опять мне дерзишь?– проревел ректор.

— Нет, учусь у вас искусству веде́ния диалога,– с достоинством ответила я.– Перебивать вот, оказывается, собеседника можно. Буду иметь в виду.

— Дерзишь,– констатировал Джейсон.

— Нет, но зачем вы перебиваете меня и переиначиваете мои слова⁈ Я имела в виду, как такое возможно, чтобы я всё чувствовала тогда, а она сейчас — нет?