— Сама ты тараканиха рыжая. Я был сумеречным котом.

— Котом⁈ Аха-ха-ха. Вылизывал себе яйца, значит? — мерзко расхохоталась женщина. — Ба, надо же, наш несгибаемый Шеллвард превратился в слугу для сопливой девчонки!

— Не твоё дело, — рыкнул демон. — Ты здесь одна? Где все наши? Где магистры клана?

Моё сердце ёкнуло. Что значит «все наши»? Я же надеюсь, ты не предашь меня, мой фамильяр⁈

И почему Шелл до сих пор меня развязал⁈

— Я никогда не бываю одна, братец. Как и ты, — коварно усмехнулась Шейла. — Владыка Баал всегда в нашем сердце. Или что там у нас вместо сердец.

— Так, всё. Стоп, — наконец вмешалась я. — Во-первых, Шелл, развяжи меня. Во-вторых, почему ты не сказал, что Шейла, о которой шла речь — это твоя сестра⁈ В-третьих, я не понимаю, ты на чьей вообще стороне⁈ Почему она говорит, что ты связан с этим вашим Баалом⁈

— Эх, глупая ты девчонка. Шеллвард всегда на своей стороне. — усмехнулась Шейла. — Он тебе, наверное, наплёл, что он романтик-мятежник, который сопротивлялся пришествию нашего Владыки во имя спасения цивилизованного мира?

Я промолчала, но по моему лицу, видимо, всё было понятно.

— Вот наивная дурёха! — расхохоталась Шейла. — А ты всё-таки продолжаешь всеми манипулировать, проказник! Вот теперь узнаю́ своего брата, а то, видишь ли, наш великий и могучий Шеллвард согласился переместиться в тело плешивого кота и прислуживать девчонке! А ты просто хотел быть ближе, чтобы начать процесс Слияния! Что, годы в заточении помогли принять свою судьбу?

— Какую ещё судьбу? — прошептала я и беспомощно посмотрела на демона, которого считала другом, и взмолилась. — Да развяжи ты меня наконец, Шелл! Мы же… друзья?

— Друзья⁈ Аха-ха-ха! Не развяжет он тебя, девочка! Не развяжет, — мерзко усмехнулась женщина. — Как он тебе пояснил, почему вы с ним связаны? Почему на тебе его печать?

— Он сказал, что занял место Баала, сорвав ритуал, — дрожащим голосом прошептала я.

— Аха-ха! Где ты такую наивную нашёл? Вроде взрослая же уже⁈ — рассмеялась женщина. — Эх ты, дура, куда же ты полезла? Дружбу водить с высшим демоном? Как же он смог сорвать такой важный ритуал? Главный ритуал за тысячу лет, это ты у него не спросила?

— Шелл?

Демон молчал, равнодушно смотря прямо перед собой.

— Всё просто, соплячка, — ухмыльнулась женщина так, что у меня мурашки по телу пошли. — Он сорвал ритуал Возрождения, потому что он и был его главным участником. Ты — сосуд для Баала, а Шеллвард — носитель его души. Потому что он — и есть реинкарнация Великого Баала. Но тогда он отказался выполнять возложенную на него миссию. Однако, думаю, что за пятнадцать лет он успел обдумать своё поведение. И теперь готов переродится. Да ведь, братец? Или тебе понравилось быть плешивым котом?

Я молчала.

Оглушённая последними словами Шейлы, я даже не знала, что и думать.

Выходит, Шелл многое утаил⁈

И действовал в своих интересах⁈

С другой стороны, каждый из нас всегда действует в своих интересах, могу ли я за это винить демона? Но вот отдавать своё тело я ему не собираюсь.

Я, снова вывернув шею, с вызовом посмотрела на стоя́щего за моей спиной демона.

— Так значит, ты обманывал меня, Шелл?

— Ты, как всегда, всё меряешь по себе, сестрица. Если ты эгоистична и расчётлива, то и все вокруг тебя должны быть таковы, — холодно ответил демон. — Поэтому думаешь, что я способен изменить своё мнение на «выгодное» по твоему разумению. Но я чувствую силу и ярость Баала во мне. Не ты носишь это в своём сердце, а я. И только я знаю, на что он способен. А потому выпускать я его всё ещё не намерен. А ты, конечно, предпочла бы личную выгоду и власть.

— Ты идиот, Шеллвард! — прошипела Шейла, подавшись вперёд. — Обрести мощь Баала, это невероятная удача, не говоря уже о всеобщем почёте и поклонении.

— Это твои мечты, а не мои. Ты ради них даже свою дочь не пожалела, отдала на растерзание демонам.

— А кто её дочь? — настороженно спросила я, внимательно разглядывая женщину так похожую на Диану.

— Я думаю, ты уже догадалась, Эвелина, — горько ответил демон.

— Диана была бестолковой дурой! — рявкнула Шейла с исказившимся от злобы лицом. — С таким простым заданием не справилась — всего-то соблазнить Джейсона. И когда он расслабиться и поддаться его убить. Много ли ума для этого нужно? От меня в своё время этот напыщенный болван был без ума.

— Не от тебя, а от той, что раньше была Шейлой, — хмыкнул Шелл.

— Это не важно! Она же смогла, — огрызнулась Шейла.

— А чего же ты сама-то не соблазнила его в таком случае?

— Вот ещё, не хватало мне заниматься ерундой.

— Ты просто побоялась, что на тебя ректор не клюнет.

— Конечно, не клюнет! Я же не могла прийти в своём истинном обличии, пришлось «надеть маску» посредственной Жасмин. Но Диана-то выросла копией меня! Но всё равно эта неудачница умудрилась проиграть этой, — Шейла кивнула на меня, — замухрышке. И на что-то тут Джейсон клюнул, до сих пор не понимаю⁈

— Диана — в сто раз красивее вас. И лучше. Потому что она добрая и искренняя, — вступилась я за подругу.

— Ничего, что она мужика твоего соблазняла и потом убить пыталась его? — расхохоталась Шейла.

— Это потому, что её заставили! Её шантажировали жизнью младшей сестрёнки! Такие мерзавцы, как ты! — рявкнула я в ответ. — Это во-первых, а во-вторых, ректор Айерс не мой мужчина!

— Ну, тут не согласен, — раздался внезапно голос ректора откуда-то из-за моей спины.

Я чуть шею не свернула, разглядывая Джейсона.

Фух, живой.

Ещё и какого-то плешивого мужика тащит за шкирку. Сзади стоял бард Самаэлем, закрывая собой укутанную в огромный плащ фигуру невысокого роста.

— Да развяжите меня уже кто-нибудь! Откуда вы все тут появляетесь⁈ — завопила я.

— Ха, вы посмотрите Джейсон и Самаэль, собственной персоной. Ну, что кто из вас кого в этот раз надул? — усмехнулась женщина, хищно прищурившись и откинувшись на спинку стула.

— Ну и что это у нас тут происходит? — недобро усмехнувшись спросил Джейсон, сев на стул к нам с Шейлой за стол. — Ты как, Эви?

— Нормально, — возбуждённо прошептала я. — Профессор, слушайте! Этот огромный мужик за моей спиной — мой кот Шелл. Он демон, вернувший свой облик. И он — будущее воплощение Баала, по словам этой рыжей стервы. Эта противная тётка, в которой вы узнаете, возможно, свою бывшую любовницу — Шейла, его сестра. Тоже демон. Я так и не поняла, на чьей стороне Шелл, но с этой женщиной — на разных. Но при этом не факт, что он на нашей.

Ректор, загадочно улыбаясь, начал развязывать верёвку на ближней к нему руке.

Ну наконец-то, хоть кто-то догадался!

— Может, не надо? Ты представляешь, что потом будет? Я пока поэтому её так держу, — Шелл покосился на мужчину.

— Я думаю, эти верёвки Эви дискомфорт доставляют, — хмыкнул ректор. — Ничего, удержим.

— Эви, тьфу, — фыркнула Шейла. — Ты же нормальный мужик, Джейсон? Чего на адептку-то повёлся? Нам же было так хорошо вместе? Как ты мог меня променять на неё?

Внутри меня снова заворочалась ревность. Они же должны были расстаться давным-давно⁈ Что значит, поменять?

— А как же твои горячие речи в Аметистовом мире, что ты поможешь мне изловить моего трусливого братца и закончить ритуал⁈ — всё более яростно шипела Шейла. — Уже забыл, как только это девицу увидел? И вот, она уже Эви⁈ А я⁈ Я⁈ Именно её ты спрашиваешь, как дела⁈

Я уставилась на ректора. Тот продолжал загадочно улыбаться и отвязывать мои руки, растирая мои затёкшие запястья.

Потом он наклонился к ногам, а я сидела в прострации.

Это что ещё за новости⁈

Джейсон был с этой демоницей в её мире? Они всё ещё в отношениях⁈ Он клялся ей в любви и поддержке⁈

Что это всё значит⁈

А как же я?

Неужто всё, что я почувствовала — неправда?

И я не нравлюсь Джейсону? И он мне просто использовал⁈