Обнаженный калека тупо пялился удивленными глазами на молодого парня и что-то произнес в ответ на непонятном языке, прозвучавшее примерно так: «Мля, че за жуйня?»

Слов пришельца Ритер явно не разобрал, и разочарование от осознания того, что ожидаемый демон не принесет пользы, так как вообще, похоже, вещает на неизвестном языке, начало постепенно одолевать его. Однако вопросы надо было задавать, наставник потом три шкуры спустит, если он этого не сделает.

— Второй вопрос. Перечисли все способы снижения энергоемкости высших заклятий.

Пленник все так же очумело тряс головой, и старик брезгливо пробормотал:

— Пустышка. А денежки-то тю-тю. Что теперь твой батюшка скажет? Ладно, не стоит думать о деньгах. Заканчивай, отпускай.

Молодой маг мысленно проверил все узлы плавно затухающей фигуры и активировал рассеивание заклинания, после этого демон должен быть, по идее, отпущен на свободу. Только вот демон-пришелец никуда и не думал деваться. Он все так же с удивлением рассматривал двух чародеев и что-то пытался сказать на каком-то непонятном наречии, хотя иногда в нем все-таки прослеживались слова на русском языке. Более того, он смог самостоятельно встать, и сам вышел из закрытого пространства магической фигуры.

В первую секунду после того, как это произошло, призыватели не на шутку перепугались, облажавшийся отрок даже второпях схватился за рукоять изящного кинжала, висевшего на его поясе в специальном кольце. Однако калека ничего не делал, только поднял свою руку и что-то успокаивающе попытался проговорить. И постепенно у него начало получаться, спустя еще несколько минут он уже вполне членораздельно смог пояснить, что его зовут Алексей. С памятью у него оказалось туго, Генрих сделал вывод, что, скорее всего, из-за сбоя этого юродивого вытащило откуда-то, и либо он изначально был слаб на голову, либо же произошедшее оказало на него свое влияние. Тем не менее, сам факт случившегося стоил того, чтобы его как следует исследовать, поэтому аристократ, выглянув за дверь, вызвал пару дворовых мужиков, отправив за ними пацаненка, используемого в качестве посыльного, и начал собирать информацию об увечном. Правда, вот толком ничего интересного он поведать не смог, да и вел себя достаточно агрессивно, видать, и вправду заклинание призыва подцепило случайного юродивого. Не помогло даже чувствительное внушение от дюжих мужиков, так что пришлось на время оставить бедолагу в покое, отправив во флигель с челядью.

В первые несколько недель о появлении калеки еще помнили, маги даже пробовали как-то наладить контакт с пришельцем, провести опыты, но довольно быстро пришли к выводу, что, скорее всего, портал из-за некачественных ингредиентов спонтанно дестабилизировался, и ловушка выхватила совершенно обычного человека из какой-то дыры этого мира. Странным юродивым перестали интересоваться и вскоре вышвырнули на улицу, не желая держать в доме такого сомнительного гостя. К тому же новые эксперименты молодого чародея ожидаемо принесли кое-какой результат, и ничем не примечательный, кроме своего увечья, человек был окончательно забыт.

Алексей растерянно смотрел на четыре серебряные монеты, которые ему всучил один из помощников управляющего поместьем, когда выпроваживал его за ограду усадьбы. Через главный вход его, конечно же, не пустили, а провели через небольшую кованую калитку, скрипящую несмазанными петлями.

— Проваливай и благодари за щедрость его милость, — мужик мотнул головой в направлении дома.

Препираться было бессмысленно, тем более что молчаливые верзилы, сопровождавшие говорившего, красноречиво держали свои руки у поясов, на которых висели небольшие деревянные дубинки. Калека не раз видел, как этими дубинками охаживали не самых расторопных дворовых.

Калитка закрылась, и парень остался предоставлен самому себе. Назад дороги не было, и предстояло решать, что делать дальше. По обе стороны вдоль ограды тянулась грунтовая дорога с двумя достаточно чётко различимыми колеями. Судя по всему, её даже пытались когда-то укреплять песчаником, потому что там были видны камни. Вдоль всего пути росли деревья, и нужно было решаться. Алексей задумался.

И что же сейчас делать? Хорошо хоть, слегка архаичный вариант русского языка не вызывал особых затруднений при общении. Спутанность мыслей, с которой он появился в этом мире, уже давно прошла, и инвалид вновь стал самим собой. Лёха всё ещё не понимал, каким образом с ним всё это произошло, но сам факт отрицать было бессмысленно. Каким-то непостижимым образом он сам превратился в одного из героев книг, которые периодически почитывал в юности, хотя реальность, конечно, куда как сильно различалась от описываемых в них событий. Никакой силы ему вселенная не дала, чудо-оружия тоже поблизости не наблюдалось, да и в тело какого-нибудь захудалого аристократа тоже не повезло вселиться. Как был калекой никому не нужным, так им и остался.

Особенно тяжело было поначалу, когда он вообще с трудом понимал, что происходит, и язык, на котором говорили перенёсшие его в этот мир маги, казался какой-то тарабарщиной. Однако, примерно в конце второй недели какие-то контакты в его голове встали на место, и он начал понимать практически всё, что говорят. Тут оказалось, что ответы от него очень даже ждут, и, конечно же, пришлось их дать, хотя, видимо, к тому моменту, когда он смог хоть о чём-то рассказать, к нему уже практически потеряли всякий интерес. Юродивый он и есть юродивый.

Однако вернёмся к нашим баранам. Перед Алексеем лежал путь, ведущий куда-то в этом неизвестном мире. Хотя какой он, к чёрту, неизвестный? Парень уже понимал, что находится не абы где, а в Крыму, причём там, где он когда-то служил — в окрестностях Севастополя. Только вот, судя по всему, это совсем не тот город, к которому он привык. Как ни крути, а сейчас шёл 1854 год, о котором парень имел лишь самое смутное представление. Всё, что в его памяти на этот счёт можно было откопать было получено в единственном обзорном культпоходе в музей-панораму «Оборона Севастополя». Посмотрев в небо и сориентировавшись по солнцу, парень всё-таки решил двигаться в сторону города, тем более что примерное направление он уже у себя в голове нарисовал. Да и помощник управляющего перед тем, как захлопнуть калитку, кивнул примерно в том же направлении. Туда и пошёл.

Правда, как оказалось, с оценкой расстояния Лёха сильно ошибся, потому что топать пришлось практически до самого заката, за это время преодолев около пятнадцати километров. Только заметив относительно знакомые пейзажи, он немного скорректировал свой маршрут и двинулся в направлении Инкермана, хотя существует ли этот город в это время — Алексей не имел ни малейшего представления.

Первое время ему по дороге никто не попадался, но как только тракт более-менее расширился, то периодически стали встречаться экипажи с пассажирами и телеги, везущие какой-то груз. Лёха даже пытался напроситься в попутчики, чтобы его подвезли, но не срослось — управляющие этим архаичным транспортом мужики в странной военной форме даже разговаривать с ним не стали, а один раз даже пригрозили «пригреть кнутом». Так и пришлось топать, пока впереди на дороге не показался небольшой пост, обозначенный двумя украшенными сверху гербами на столбах.

Проезд охранялся пятёркой солдат, трое из которых лежали в тени дерева, а двое несли службу, досматривая въезжающий транспорт и проверяя какие-то бумаги. Никаких документов, конечно же, у Алексея с собой не имелось, а из вещей были только полотняная рубаха, такие же штаны шаровары, только коричневого цвета, и старые, местами прохудившиеся сапоги на два размера больше. Но и этому подарку конюха парень был благодарен, потому как первое время ему вообще пришлось ходить босиком, а это ему было очень непривычно и неудобно.

Всё ближе подходя к городу, Лёха задумался, так ли уж безопасно ему идти по дороге или всё-таки имеет смысл свернуть, пока не поздно, и обойти караульный пост лесом? Здравый смысл подсказал, что лучше, наверное, так и сделать. Поэтому он, недолго думая, развернулся и немного прошёл по дороге назад, пока солдаты не скрылись из вида, после чего свернул по направлению к виднеющимся невдалеке кустам.