— Будем надеяться, сил мы собрали изрядно, рубежи подготовлены. Я говорил с несколькими товарищами, настрой у них боевой, — философски сообщил Генрих. — Ну, раз уж решил, то действуй.
Вызываемые демоны низшего порядка, на что и был рассчитан эксперимент, попадались разные, некоторые иногда были способны дать призывающему их магу ответ на какой-нибудь вопрос, порой это могло и обогатить счастливчика, только процент таких везунчиков все больше стремился к нулю, ведь чаще попадались опасные и дикие порождения демонического мира. Они не могли покинуть пределы магической ловушки, а ответов на вопросы или не знали, или не понимали, о чем речь, и приходилось либо отпускать, либо уничтожать призванное существо на месте. Не всегда это было полезно и еще реже рентабельно. Как будет на этот раз, не мог знать никто.
Старый наставник внимательно осмотрел начертанную отроком магическую фигуру. Простая пентаграмма. Ничего лишнего. Классика. Первый уровень для начинающего демонолога. Основа для применения принесенных в свое время предком из Германии родовых умений. Призыв существ был возможен благодаря особой конструкции помещения и наложенных при его строительстве чар, собственно говоря, их созданием род Криденеров и занимался.
Мало кто знал, как на самом деле сооружаются эти самые заклинательные покои, ведь далеко не каждый дворянский род в Российской Империи имел возможность похвастаться их наличием, хотя самые высокие, безусловно, могли себе их позволить. Вся комната, ее покрытие, особенно плиты пола, каждая из которых непосредственно являлась сложным магическим конструктом, долго и тщательно зачаровывались. Мастером кропотливо вносились необходимые изменения с поправками на плотность хтонических полей, проходящих через место установки. Чем больше было подобных магических построений, и чем качественнее они вносились, тем комната была старше по рангу и в каком-то смысле сильнее, и сил заклинателям она могла дать немерено. Но это касалось уже тех областей высшей магии, куда юному адепту дорога была заказана.
— Я готов, — нетерпеливо отрапортовал молодой волшебник.
— Начинай, я на контроле, — разрешил наставник и в свою очередь сосредоточился.
Старик мотнул головой, отрешаясь от тварного мира и погружаясь в работу с магической составляющей мироздания, а парень закрыл глаза. Перед его мысленным взором обозначилась точно такая же пентаграмма, как и та, что была начертана на плитах пола. В острых углах расположены одинаковые глиняные миски с магическими ингредиентами. Только они и давали ту необходимую подпитку, при которой в большинстве случаев и происходил успешный ритуал. Если все шло в штатном режиме, то ингредиенты расходовались. Одна ошибка, и начинать нужно все сначала, а это значит, предстояли новые траты. Причем некоторые препараты достать в условиях надвигающейся войны было весьма проблематично. Доступ в пещерные галереи, расположенные глубоко под крымскими горами, на неопределенное время был перекрыт, экспедиции за телами обитающих там тварей не снаряжались. Сейчас каждый обладатель личной силы, согласно высочайшему эдикту императора, должен был находиться в строю или оказывать помощь в обороне. Поэтому ритуалистики по максимуму вообще старались избегать, однако иногда без нее было никуда. Большая часть одаренных дворян стремились развить личные способности, которыми их наградили наследственность и природа.
Один за другим во всех пяти острых углах закурились магические вещества. Сердце старика невольно екнуло от осознания примерной стоимости этого невинного эксперимента. Затем по очереди в каждом из тупых углов фигуры начало проявляться пока еще слабое багровое свечение, свидетельствующее о том, что все идет штатно. Юноша подал старику знак, означающий, что у него все под контролем, хотя наставник и сам это уже видел. Морщины на лбу Генриха немного разгладились и стали менее заметны. Контуры фигуры осветились мягким сероватым цветом, заменившим багровые всполохи, что в принципе ничего опасного не несло, хотя спектр показался магу нестандартным, и он решил не расслабляться.
Заклинание Ритера плавно набирало обороты, потоки магических энергий, высвобождающихся из материальной составляющей ритуала призыва, планомерно расходовались и поглощались конструктом, сила, необходимая для призвания сущностей, накапливалась в фигуре и совсем немного убывала у юного Криденера. Все-таки мысленный контроль такого сложного заклятья — это само по себе непросто, особенно в первый раз, но отрок действовал на удивление грамотно и последовательно, видимо, и вправду серьезно готовился.
Парень в этот момент и сам размышлял о чем-то подобном, и, скорее всего, из-за этого он всего на секунду отвлекся, когда вдруг одна из курительниц внезапно начала выделять какой-то едкий дым. Перед мысленным взором молодого волшебника пронеслись картины распадающегося заклятья, а ведь портал еще не открылся, сил для его формирования накопилось недостаточно. Понять, почему произошел сбой, не получалось, возможно, качество одного из ингредиентов оказалось на самом деле хуже, чем требовалось. Сейчас юноша даже не смог вспомнить, на каком такте заклятие полностью вышло из-под контроля, он был занят другим, ведь погасить такой магический всплеск и защититься от него было очень проблематично. Взбунтовавшаяся энергия начала буквально бурлить, не найдя себе выход из пентаграммы, и грозила наделать немало бед, ведь надолго призрачная преграда ее не удержит.
Генрих сразу же понял, что самостоятельно его племянник не справится, и подключился к локализации сбоя, однако вдруг осознал, что ритуал все-таки кого-то зацепил. В центре фигуры начало появляться какое-то непонятное образование, вместе с тем Ритер с ужасом обнаружил, что его личные магические силы почти истощены, непонятным образом заклятие само подключилось к запасам энергии начинающего мага и теперь лихо выкачивало их из него. Старик сразу понял, что дело плохо. Ничем другим, кроме защиты и подпитки, он в данный момент помочь парню не мог, поэтому и постарался уберечь подопечного от выгорания. Молодой маг, почувствовав прилив сил и поняв, что это учитель пришел ему на помощь, самостоятельно попытался прервать спонтанно формирующийся пробой, что тоже можно было еще сделать, главное — сделать это правильно. Однако в этот момент до его слуха донесся крик дяди с приказом не вмешиваться, и у него хватило ума подчиниться.
Сгусток тьмы в центре пентаграммы преобразовался в невзрачный серый портал, из которого спустя десяток секунд мешком вывалилось тело какого-то совершенно голого существа. Проход в демонический мир беззвучно закрылся, и плод призыва слабо пошевелился.
Челюсть Ритера чуть не упала на каменные плиты пола, когда, внезапно выйдя из транса, он осознал, что его затея все-таки увенчалась успехом. Подпитка от Генриха уже прекратилась, и в первую секунду паренька повело, если бы не его наставник, стоявший прямо перед ним и готовый к таким вещам, он бы точно упал и что-нибудь себе расшиб. В комнате жутко воняло какой-то мерзостью, причем этот запах сильно походил на обыкновенный перегар.
Парень крутанул головой, отгоняя слабость, и приблизился к фигуре, в центре которой лежало тело, вернее, уже не лежало, а почти сидело и очумело озиралось по сторонам. С виду это был обычный человек, только какой-то неправильный, увечный, одна его рука уродливой плетью висела из левого плеча и была короче другой почти на десять сантиметров, причем покрыта массой настолько безобразных шрамов, что молодой заклинатель невольно поежился. Ничего необычного в нем не было. Естественный магический фон.
— Какой-то странный демон, — задумчиво протянул отрок. — Ничего подобного я не читал.
Те же мысли посетили и голову наставника. Он, являясь более опытным демонологом, первым делом проверил призванного всеми доступными ему способами.
Юноша гордо вскинул подбородок и, обращаясь к существу в пентаграмме, произнес:
— Я заклинатель Ритер, призвавший тебя, ты в моей полной власти. Ответь на заданные вопросы и получишь свободу. Первый вопрос: назови доступный рецепт создания препарата из хтонических существ для стойкого повышения личной магической силы демонолога. Отвечай!
