— Надо же, с каждым годом всё больше и больше одарённых попадает к нам в академию, — восторженно заявила королева.

В будущем эти маги укрепят силу Сноуфореста. Вообще-то, каждому адепту по истечении срока обучения даётся выбор: вернуться домой или остаться, разумеется, почти все выбирают второе, ведь наш мир не только богат, но и уважаем среди соседей.

— Куда важнее не их количество, а уровень одарённости, — обратил я её внимание на то, что количество не всегда значит качество, хоть мы и настраиваем перемещающие артефакты на определённый уровень силы. Но порой адепт просто не в состоянии с ней сладить. Да и насчёт количества я бы тоже поспорил, в последние годы поток адептов стал куда менее численным, нежели на заре создания «Дестини».

— Разумеется. — Очередная наигранная улыбка, меня-то ей не проведёшь.

Мы ещё какое-то время поговорили про академию магии и её адептов, преподавателей, всё ли есть для обучения. Разговор — чистая формальность, потому что по факту эта женщина никак не влияла на академию, мы полностью автономны и даже по особому распоряжению прошлого короля можем не подчиняться дворцу, если их решения идут вразрез с нашими.

Но, так как мы всё же живём в одном мире под названием Сноуфорест, я вынужден проявлять уважение к короне, время от времени являться ко двору и, наоборот, принимать королеву в «Дестини», куда она наведывается к пятикурсникам на выпускной бал, чтобы наобещать золотые горы.

От королевы я отправился на городскую площадь, где расположен стационарный портал. Он был ледяной аркой, как и в административном корпусе академии, такой вид вообще использовали чаще всего, ведь это первозданный портал. По сути, все те многочисленные дизайны, что имеются в той же «Дестини» в каждом из корпусов, — это не более чем наложенные поверх чары, но я не запрещаю адептам развиваться творчески, поэтому в академии не найти двух одинаковых порталов.

Возле площади всегда полно саней с оленями, они доставляют горожан домой или куда там им нужно. Но меня не интересуют эти экипажи, меня ждут два белоснежных оленя с ветвистыми рогами, запряжённых в резные сани с зелёной обивкой. В имении всегда знают, когда я приезжаю, и ждут заранее. Горожане с завистью смотрят на мои сани, потому что это редкий вид оленей и позволить его себе могут немногие. Однако и я не простой лир, я лорд, а с недавних пор и ректор, и передвигаться на чём-то проще считаю ниже своего уровня. Будь моя воля, я бы установил портал в имении, чтобы не встречаться со всеми этими … жителями, но, увы, частные порталы в Сноуфорсте запрещены.

— Добрый день, милорд, — поздоровался Кентли, мой извозчик.

Я молча сел в сани и отправился домой.

Дом. А могу ли я так назвать родовое имение? Оно уже давно перестало им быть, да и было ли когда-либо — большой вопрос. Я никогда не чувствовал себя там уютно.

Огромный серый особняк, не уступающий по размерам корпусам академии, и даже превышающий некоторые из них, стоял на окраине Мирана, где расположились и другие имения местной знати. У главных ворот находилась охрана, готов поспорить, что они выходят только в дни моих визитов, потому что охранять нечего. Преступность у нас, к счастью, слабо развита, да и не каждый осмелится грабить лордовские имения, так что беспокоиться не о чем.

Главный холл встретил меня теплом каминов, что было приятно после поездки на морозном ветру. Забавно, мы дети холода, но при этом мы теплокровные и любим находиться в тепле, хотя можем пребывать на холоде без вреда для себя. Снежные эльфы могут и вовсе не носить одежду в лютый мороз, но мы привыкли одеваться и ощущаем дуновения холодного ветра. Однако если с детства этому не учить, равно как и не учить контролировать свои силы, то можно хоть голышом ходить в лютый мороз и ничего не ощущать.

И всё же мы цивилизованное общество и с детства учимся контролировать свои силы, поэтому привыкаем к теплу и оно становится более приятным, нежели холод.

Наверное, нет более противоречивой расы в мире, нежели снежные эльфы, но этим мы и отличаемся от своих лесных братьев. А ведь когда-то мы тоже жили в зелени и были такими же, как они, но время и магическая катастрофа сделала нас другими, особенными, такими, каких нет больше ни в одном из миров.

— Милорд! Милорд! — Дворецкий вышел мне навстречу, он всегда несказанно рад моему приезду, ведь за время отсутствия в имении накапливается множество вопросов, которые требуют моих решений.

Будь моя на то воля, я бы продал этот особняк со всеми землями и жил бы без забот, но, увы, необходимо сохранять статус, а это место — один из его признаков.

— Вы вернулись!

— Да, лир Мориз, я вернулся, но лишь на несколько часов, — сразу предупредил я дворецкого, который у меня, в отличие от большинства, не был пожилым толстяком, а совсем наоборот: молодой красивый парень с пепельными волосами.

Все горничные по нему с ума сходят вместе с поварихами, но он отлично выполняет свою работу, и я делаю вид, что не замечаю его множественные романы.

— Я прикажу накрыть вам обед. — Под этим он имел в виду, что просто махнёт ближайшей горничной, и та тут же помчится на кухню сообщить, чтобы подавали еду. Это у них уже отработано до автоматизма, из раза в раз одно и то же. — Как дела в академии?

— Замечательно, а в имении?

Ох, лучше бы я не спрашивал, но дела, к сожалению, отменить нельзя, и я приготовился к долгой и нудной беседе.

— Что? От Дертанов к нам прибегали олени? — Я был шокирован, узнав, что животные соседей вырвались из загона, перепрыгнули ограждение и поломали мою живую изгородь из можжевельника.

— Да, милорд, я ходил к ним, они готовы оплатить нанесённый ущерб, — сообщил дворецкий.

— Оплатить? Зачем мне его копейки? Передай ему, если ещё раз его звери явятся на мои территорию, я превращу их в мышей, и он будет ездить не в санях, а в тыкве. — Лично я слабо понимал, как можно ехать на мышах, да ещё и в тыкве, но как-то слышал такую историю от кого-то, а тот в свою очередь слышал от какого-то иномирянина.

— Да, милорд, — улыбнулся лир Мориз.

Он был мне ближе всех в этом имении, да и за его пределами тоже. Лир Мориз умён, хитёр и потому работает на меня уже достаточно долго. У меня ещё есть камердинер, но я его толком не знаю, мы давно не общались, с тех самых пор как я переехал жить в академию. И во время моих визитов я в его услугах не нуждаюсь, так что просто выплачиваю ему жалование, и всё. Мог бы уволить, но опять не престижно: имение есть, а камердинера в штате нет.

— Что ещё требует моего вмешательства? — Я бросил взгляд в окно, уже смеркалось, не стоило и рассчитывать, что я вернусь в академию засветло.

— Ещё пара ваших подписей на расчётных бумагах, и, пожалуй, всё. — Мориз порылся в разложенных перед ним бумагах.

— Как я рад это слышать. — Я расписался везде не глядя, где было необходимо, оставив также и свой магический след. Мне не нужно проверять документы, я доверял дворецкому, и даже если он решит меня облапошить, я не разорюсь от пары лишних камней, а проверка и вдумчивое разбирательство каждой расходной сметы заняться на часы.

— Да, милорд, это, действительно, всё. — Лир Мориз закрыл папку и вновь мне улыбнулся.

Эльф обладал средними магическими способностями и был совсем немного младше меня. Когда я только-только выпустился из академии, он в неё поступил.

— Наконец-то, — улыбнулся я в ответ. — Тогда пусть готовят сани, я отправляюсь в академию…

— Нет-нет-нет! — запротестовал дворецкий, порой он забывает своё место, и, наверное, в этом есть моя вина, я дозволяю ему слишком многое, но кто-то должен держать в узде остальных. — Вы никуда не поедете милорд, сначала ужин.

— Лир Мориз, ты хоть осознаешь, кому сейчас перечишь? — Пожалуй, ему тоже не будет лишним порой опускаться с небес на землю.

— Да, милорд, и потому не могу отправить вас голодным, вы тут весь день просидели, только за обедом пару ложек супа съели. Так не пойдёт, Джина уже приготовила для вас ужин, — словно не слыша меня, продолжил гнуть своё Мориз, а мой желудок предательски издал урчание, и я решил более не спорить.