Маги того времени считали, что эти эльфы спасут цивилизацию, вернут нам утраченные способности, и они подвергались магическим экспериментам, целью которых было побороть их холодную сущность, а также научиться дублировать и передавать «тёплую» половину другому магу. Они хотели размножить эти способности и назвали их «Холодный огонь». Чего-то добиться получилось, например они нашли способ забирать тепло и отдавать другому, но только ограниченно: у одного взяли, и одному отдали. Ритуал срабатывал лишь один раз, а потому способность «Соулдфаер» исчезала вместе со смертью носителя».

Прошли века, и холодный огонь был утерян навсегда, с ним никто больше не рождался, а результаты тех экспериментов признаны чёрной алхимией и уничтожены.

Или, что будет точнее, засекречены. Никто в здравом уме не станет безвозвратно терять столь ценные наработки, слишком много жизней полегло, чтобы их получить. Они определённо существуют и находятся в королевском дворце.

Несмотря на то, что я терпеть не могу заносчивую королеву, сегодня мне необходимо её посетить. Вчера я убедился в том, что человечка с Земли особенная, она точно носительница «Соулдфаера». Чем больше я изучаю эту тему, тем яснее понимаю: в мои руки попал настоящий алмаз.

Пара взмахов рукой, и необходимые руны активированы, портал ждёт, когда я ступлю в него. А я медлю, потому что понимаю, если я это сделаю, моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Яркая вспышка ослепляет на мгновение, и вот я уже в приёмной дворца, не имея никакого мало-мальски плана. Привычная золотая арка и пожилой секретарь, тут же поднявший на меня свой удивлённый взгляд, ведь он заранее изучил списки на аудиенцию к королеве, и меня там, разумеется, нет. Но ведь к Её Величеству мне и не нужно, хотя я и рассматриваю вариант, что мы вполне можем столкнуться в коридорах.

— Добрый день, ректор Дибьен, не ожидал вас увидеть. — Секретарь поднялся из-за стола и окинул меня взглядом.

Хорошо, что я надеваю парадный камзол просто по привычке.

— Добрый. — Я окинул его встречным взглядом, в который вложил всё своё превосходство. Уж чего-чего, а высокомерия мне не занимать. — Мне нужно воспользоваться королевским архивом.

— Вы уже подавали прошение? — Пожилой эльф достал большую папку и начал её листать.

Ну, конечно же, нет, я ничего не подавал, потому что у меня нет на это времени. Все эти заявки будут ещё гонять от одного министра к другому, а потом в конечном итоге вообще можно получить отказ.

— Вы считаете, что эльфу моего уровня нужно подавать заявки, как обычным? — Годы научили меня не просто высокомерному взгляду, а леденящему и не требующего возражений. — Я прибыл по делам академии, мне необходим один документ для уточнения информации в учебниках. Есть высокая вероятность того, что в них допущена ошибка.

— Я всё понимаю, но разве нельзя сравнить ваши учебные материалы с такими же, но из другой академии? Это было бы намного проще.

А значит, логики тебе не занимать, старый ты эльф, но и у меня есть неплохой опыт перепалок с Вэспери.

— Вы считаете, уместно сравнивать один доподлинно неверный материал с таким же другим? Как по мне, так куда точнее будет проверить данные в первоисточнике. — Я умею приводить весомые аргументы в экстремальных ситуациях.

— Согласен, в ваших словах есть истина. Но, боюсь, не могу ничем помочь, для допуска в королевский архив необходимо специальное разрешение, а для его получения нужно подать прошение. — Старый пердун пошёл на второй круг.

Что? Откуда в моей голове вообще всплыло это словосочетание? Рр-р-р-р… Человечка.

— То есть, по-вашему, пусть мои адепты учатся по ошибочным материалам? — Я подошёл вплотную к столу и навис над секретарём, уперев руки в столешницу. — Хорошо, тогда если Её Величество спросит потом, почему в «Дестини» упал уровень образования, и к нам более не захотят поступать сильные иномирные адепты с нужными нам способностями, я ей так и передам, что королевский секретарь запретил мне проверять информацию. Всего хорошего.

— Постойте, господин Ректор. — Услышал я в спину, когда уже направился обратно в сторону портала, и самодовольно улыбнулся. Всё нарушают предписания, если их жопы потом могут оледенеть. — Я думаю, я мог бы позволить вам ненадолго посетить архив в сопровождении гвардейца.

— Разумеется.

Это немного осложняло задачу, но не настолько, чтобы я отказался от задуманного.

— Лир Динке, проводите господина ректора в архив, — распорядился секретарь.

Вышеупомянутый эльф тут же вышел ко мне, указывая рукой на выход из приёмной.

Королевский дворец огромен, самое монументальное здание в Сноуфоресте, общая площадь коридоров насчитывает порядка трех тысяч квадратных метров, а если прибавить сюда ещё все оставшиеся помещения, то… Они всё равно будут уступать «Дестини», просто наши корпуса разбросаны по всему острову, а не сосредоточены в одном месте, как дворец.

Архив расположен на первом этаже, поэтому до него мы добрались уже через двадцать минут. У дверей двое стражников, а за ними, уже внутри, архивариус. Мой сопровождающий объяснил, что я получил устное разрешение от главного королевского секретаря, и я беспрепятственно попал во внутрь.

Ряды с книгами и свитками располагались параллельно закрытым окнам, чтобы солнечный свет не портил бумаги. Я шёл к необходимой мне стойке… Я делал вид, что шёл к необходимой мне стойке, ведь по факту здесь нет того, что мне нужно. Меня интересует исключительно тайный архив, допуск в который имеет лишь королева и самые приближенные к ней, а также пара работников. Официально его вообще не существует, и, не будь я частым гостем на «Краумоне» я бы тоже о нём не знал. Удивительный факт, на острове наслаждений можно найти очень много информации, ведь там она такой же ресурс, как и всё остальное, и пара слов порой стоит дороже редчайшего артефакта.

В «Дестини» много секретных наработок, в том числе связанных со временем. Когда-то наши предки положили начало таким экспериментам, когда решили, что обучать студентов из других миров с малым сроком жизни не целесообразно, и стали искать способ искусственно продлить тем жизнь. Так появился легендарный артефакт «Дестини» — «Временник». Однако эта вещица способна не только сделать своего обладателя схожим с жизненным циклом эльфа, но и останавливать время. В прямом смысле. Правда срок этот ограничен всего лишь часом, и, чего бы я ни делал, увеличить время не получается. Впрочем, мне хватит и этого.

Ловко достав из кармана песочные часы на цепочке, я активировал особое плетение, которое уже незаметно создавал по пути сюда. В тот же миг лакей и сидящий за столом смотритель архива застыли. Время в помещение остановилось. Для всех, кроме меня. Я надел цепочку с часами на шею, и песок начал медленно, по одной песчинке падать с верхнего резервуара в нижний. Когда упадёт последняя песчинка, время возобновит свой привычный ход.

Быстро миновав смотрителя архива, я направился в дальний левый угол, где располагалась невзрачная дверь подсобки. Согласно слухам, именно там находится вход в тайный архив. Открыв самую простую дверь самым простым способом, я на мгновение растерялся. Кто будет делать секретный проход в столь доступном месте? Но потом быстро расслабился, всё правильно, храни на виду самое ценное, ведь там никто не станет искать. Я осмотрелся, несколько швабр и вёдер с парой тряпок на стеллажах, в помещении сродни размерам уборной.

Времени мало, а мне ещё необходимо найти рычаг, открывающий проход. Осмотрелся, все стены одинаковые, пол нигде не имеет больше царапин, чтобы выдать, в каком месте открывается планка. А что если тут тоже проход не в стене, а в полу, как было под алтарём?

Прощайте, белоснежные брюки, я принялся ползать на коленях по ровным деревянным доскам и вскоре заметил, что одна из них имеет чуть больше щель с соседними. Потянуть вверх тут невозможно, значит нужно на неё надавить. И как удобно сделано, случайно на эту половничину не наступить, она находилась аккурат под стеллажом с тряпками, который я догадался немного подвинуть.