– У моей… подруги был экземпляр, – сказала Виктория-Стич. – У той самой, с которой ты видела меня в лесу. С чёрно-белыми волосами. Её зовут Урсулина.

– Урсулина, – повторила Селестина. Она впервые слышала это имя.

– Да, – кивнула Виктория-Стич. – Я сделала себе копию так, чтобы она не заметила. Я…

Она замолчала, и Селестина поняла, что сестре пришла в голову какая-то мысль. Она словно получила недостающую часть пазла.

– Урсулина! – внезапно воскликнула Виктория. – Точно, это она! Конечно, она, больше некому! – Она с силой хлопнула себя ладонью по лбу. – Какая же я была дура! Да я убью её!

– Эй, потише! – быстро осадила сестру Селестина, покосившись на стражника. – Я бы на твоём месте сейчас такими угрозами не бросалась. У тебя и так уже хватает неприятностей.

– Теперь всё ясно! – сказала Виктория-Стич, отходя от окошка в двери и принимаясь мерить шагами камеру. – Она единственный висклинг, кроме меня, у кого была возможность завладеть порошком из моего кристалла! Мы же вместе с ней готовили зелья. И я хранила склянку со своим порошком в её фургончике. Я ходила за ним в Подземелья!

Кровь отлила от лица Селестины, и она в отчаянии потрясла головой.

– Знаю, – сказала Виктория-Стич. – Я делала очень плохие вещи. Я знала, что они плохие, поэтому и не могла рассказать тебе о них. Я хотела уберечь тебя от всего этого.

– Не надо было меня оберегать! – вскричала Селестина. – Лучше бы ты делилась со мной всеми своими секретами, как раньше! Тогда мы не допустили бы ничего подобного.

На лице Виктории-Стич отразилось сомнение.

– Значит, ты уверена, что это Урсулина подставила тебя? – спросила Селестина.

– Конечно она! – сказала Виктория-Стич. – Она вроде как собиралась помочь мне стать королевой – но только для того, чтобы самой добраться до власти. После выпускного бала мы с ней сильно поссорились. И она попыталась убить меня смертельным заклятием! Но мне удалось сбежать.

– Она пыталась убить тебя?! – ахнула Селестина.

– Да, – кивнула Виктория-Стич. – Поэтому совершенно очевидно, что она не остановилась бы и перед убийством королевы Кассиопеи тоже… О, Селестина, какая же я была глупая! Как жаль, что я вообще с ней связалась!

– Да уж, – отозвалась Селестина. – Только теперь уже ничего не поделаешь. Но если Урсулина такая, как ты говоришь, то она наверняка по-прежнему рвётся к власти, а подставив тебя в убийстве королевы, она заодно и отомстила тебе.

– Она всегда хотела завладеть троном, – нахмурилась Виктория-Стич. – Но как она смела даже надеяться, что ей представится шанс стать королевой! Она же не алмазный ребёнок!

– Зато у неё есть «Книга Висклингов», – сказала Селестина. – Ох, Виктория! Власти никогда в это не поверят! У нас же нет ни единого доказательства, что эта самая Урсулина даже существует на свете – у нас нет ничего, кроме твоих слов, которым сейчас невелика цена. Что же нам делать? Если Урсулина уже убила королеву и засадила тебя за решётку, на что ещё она готова, чтобы захватить трон?

Они посмотрели друг на друга, и по спине Селестины пробежал холодок, а лицо Виктории-Стич сделалось белее мела.

– Чистый наш алмаз или нет, но ты сейчас единственный висклинг, родившийся из алмазного кристалла. И ты… единственная, кто стоит у неё на пути, – прошептала она. И тут же, вскрикнув, вцепилась в прутья решётки. – Селестина! – жалобно закричала она. – Это моя вина! Я не смогла защитить тебя. Если Урсулина действительно намерена стать королевой, ты сейчас в страшной опасности!

– Но… но я вовсе не хочу быть королевой! – заикаясь, выдавила Селестина. Её тоже начала охватывать паника. Виктория-Стич здорово напугала её.

– Тебе придётся! – сказала Виктория-Стич. – Лорд Астрофель сам говорил мне, что если вдруг королева умрёт, а другой алмазный ребёнок ещё не родится, нас могут признать законными наследницами престола.

– Быть такого не может! – воскликнула Селестина. – К тому же следующего короля или королеву наверняка будут определять выборами!

– Сомневаюсь, – покачала головой Виктория-Стич. – Пока на свете жив хоть один алмазный ребёнок, лорд Астрофель такого не допустит. Поверь мне, Селестина! Ты в опасности!

– Перестань! – попросила Селестина. – Ты меня пугаешь!

– А ты и должна бояться! – сказала Виктория-Стич. – Урсулина всё ещё где-то здесь, и она будет охотиться за тобой! – Она в отчаянии прижалась лбом к прутьям решётки. – Что же я наделала!

К Селестине подошёл стражник, давая понять, что время свидания истекло.

– Мне пора уходить, – сказала она дрожащим голосом. – Но я обязательно навещу тебя снова, очень скоро. Обещаю тебе!

– Я люблю тебя! – прошептала Виктория-Стич. – Больше всех на свете!

– Я тоже тебя люблю, – ответила Селестина сквозь слёзы.

Селестина помчалась обратно к Позолоту. Дождь хлестал ей в лицо, ветер всё время сносил её в сторону, но ей было всё равно. В голове гудело от всего, что рассказала ей Виктория-Стич. При мысли, что Урсулина в самом деле может охотиться за ней, её начинала бить дрожь. Она вдруг поймала себя на том, что, петляя по улицам Чароручья, всё время оглядывается через плечо. Сейчас ей больше всего хотелось поскорее добраться до мастерской, забрать свои вещи и отправиться искать Тишку в Исследовательской академии. Тишка наверняка знает, что делать!

Но едва очутившись у Позолота, Селестина с изумлением обнаружила в прихожей лорда Астрофеля – он поджидал её, занятый разговором с хозяином. До этого момента она ни разу не встречалась с ним и поразилась тому, какой же он старый.

– А! – сказал он, заметив её. – Именно тебя я и хотел увидеть, юный висклинг. Мы должны обсудить один вопрос чрезвычайной важности.

С бьющимся сердцем Селестина поднялась следом за ним в жилище Позолота и оказалась в просторной гостиной. Лорд Астрофель не без труда опустился в обитое плюшем изумрудно-зелёное кресло, а Позолот поспешил в кухню, чтобы приготовить чай.

Лорд Астрофель молча посмотрел на Селестину. Вид у него был усталый, даже изнурённый.

– Теперь, когда королева Кассиопея… умерла, а Виктория-Стич находится в заточении, трон Висклинг-Вуда опустел. А ты единственный висклинг, рождённый из алмаза.

Селестина сглотнула. Неужели всё это происходит на самом деле?! Она мысленно порадовалась, что сидит в кресле, потому что сейчас едва ли устояла бы на ногах – так дрожали её колени.

– Положение сложилось небывалое, Селестина, – продолжал он. – Никогда ещё не случалось такого, чтобы мы остались без правителя – всегда на очереди был наследник, рождённый из алмаза.

Селестина молча кивнула, успев заметить покрасневшие веки лорда Астрофеля. Что ж, неудивительно: с королевой Кассиопеей его связывало многое.

– Поверишь ты мне или нет, но принятое мною много лет назад решение объявить нечистым кристалл, из которого вы родились, далось мне нелегко, – сказал он. – Я часто спрашивал себя, правильно ли поступил тогда, отказав тебе и твоей сестре в праве на трон. Но я счёл, что негоже королевскому кристаллу нести на себе чёрное пятно. Мне виделся в нём знак неблагополучия.

– Не сказала бы, что вы избежали неблагополучия, объявив его нечистым! – не сдержалась Селестина.

Лорд Астрофель с тяжёлым вздохом откинулся на спинку кресла.

– Всё, к чему я стремился – это сохранить гармонию в нашем лесу, – сказал он. – Но добился ровно противоположного. Сейчас я страшусь будущего. Ты, Селестина, наша единственная надежда восстановить порядок.

Селестина открыла рот и тут же закрыла его снова. Комната как будто закружилась у неё перед глазами.