Когда Селестина открывала высокие узорчатые ворота, ведущие к дворцу Виктории-Стич, она уже не сомневалась, что за ней наблюдают. И не только её друзья, которые, как она надеялась, притаились где-то неподалёку. Пока она шла до парадных дверей, её уже подташнивало от страха. Руки дрожали так, что она едва сумела вставить ключ в замочную скважину. Высокие двойные двери распахнулись со зловещим скрипом, и Селестина скользнула внутрь, оставив их слегка приоткрытыми. Так странно было снова оказаться здесь одной, без Виктории-Стич. Не решаясь зажечь свет, чтобы не привлекать внимания, она засветила свою палочку. Лучики алмазно-белого света выхватили из темноты чёрно-белые плитки пола и чуть слышно звенящие от сквозняка подвески люстры из розового кварца. После обыска, устроенного стражей, всё вокруг было перевёрнуто вверх дном. Мантии Виктории-Стич были сорваны с вешалок и кучей свалены на пол. Стол в холле лежал опрокинутый набок; все ящики шкафов и комодов были выдвинуты и опустошены. Селестина в смятении оглядывала весь этот беспорядок, радуясь, что сестра этого не видит.

Снова оседлав свой цветок, она как можно быстрее полетела вверх по винтовой лестнице, чтобы успеть добраться до башни и спрятаться, прежде чем во дворец проникнет Урсулина. Влетев в башню, она быстро захлопнула за собой дверь, заперла её и привалилась к ней спиной, тяжело дыша. Грудь её так стиснуло страхом, что было больно сердцу. Она торопливо огляделась, отметив, что окна тоже надёжно закрыты. Похоже, здесь она в безопасности… но всё-таки лучше где-нибудь спрятаться. Вот только где? Комнатка была совсем небольшой и почти без мебели. Только возле стены стоял сундук, на вид достаточно большой, чтобы послужить укрытием. Селестина бросилась к нему и медленно подняла тяжёлую крышку, подсвечивая себе волшебной палочкой. И тут же с криком отскочила.

Из глубины сундука на неё смотрело лицо – бледное и торжествующее в лучах алмазного света.

– Вот ты и попалась! – прошипел знакомый голос, и розовые губы растянулись в безумной злодейской улыбке.

Селестина отпрянула к двери, но выпрыгнувшая из сундука девочка-висклинг успела схватить её за запястье. Она снова вскрикнула – и вторая рука зажала ей рот.

– Тихо, – угрожающе прошипел голос. – Не то я убью тебя. Даже моргнуть не успеешь.

Умолкнув, Селестина в ужасе смотрела на лицо перед собой, лихорадочно пытаясь сообразить, что же произошло.

– Но ведь ты… – полузадушено прошептала она. – Ты…

– Я готова быть кем захочешь, – громким шёпотом ответила висклинг, улыбаясь ещё шире, отчего уголки её вишнёво-розовых губ поднялись к уложенным в два пучка таким же розовым волосам.

– Ты же Вишнецветка! – выговорила наконец Селестина. – Но я думала… – Страх и смятение совершенно парализовали её. Неужели Вишнецветка и раньше была замаскированной Урсулиной?! Выходит, она набирала себе сторонников, чтобы занять трон, когда на него не останется наследников из числа алмазных детей? Но Вишнецветка выглядела такой милой… Такой дружелюбной. Было невозможно поверить, что она та самая таинственная девочка с чёрно-белыми волосами, которая была с Викторией-Стич в глухом лесу. Урсулина оказалась ещё хитрее, чем они ожидали.

– Значит, думали, что сможете провести меня, да? – сказала Вишнецветка. – Но я всегда на шаг впереди вас… Я Урсулина. И я же Вишнецветка! И у меня есть секретное оружие.

– «Книга Висклингов»… – прошептала Селестина.

– Да, – прошипела Вишнецветка. – И мне известны все ваши планы. Я была так близко, что вы и представить себе не могли…

– Но как? – запинаясь, спросила Селестина.

– Чары невидимости! – с торжеством ответила Вишнецветка. – Стражники понятия не имели, что я сидела на ветке возле твоего окна и прекрасно слышала, как вы с подружкой сочиняли свои глупые планы. Вы же были уверены, что вы такие сообразительные, что вы так ловко придумали, как заманить меня сюда… ну что ж…

Селестина сглотнула. Она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие, но внутри уже поднялась паника. Её друзьям никак не поспеть сюда вовремя, чтобы спасти её, и Вишнецветка об этом знает. Они так и будут ждать в засаде где-нибудь возле дворца, карауля, когда Урсулина войдёт в него. Им и в голову не придёт, что она уже здесь, внутри. Да уж, идея была глупее некуда. Селестину даже замутило при мысли, какой же она была дурочкой. Она попыталась вырвать свои руки из хватки Вишнецветки, но та держала её крепко.

– Даже не думай, – ухмыльнулась Вишнецветка. – Или я тут же убью тебя.

– Ты ведь всё равно меня убьёшь, – сказала Селестина, – так что какая разница. – Она снова принялась вырываться, всё ещё сжимая в руке свою волшебную палочку. По стенам башни заметались чёрные тени.

– Я не шучу, – с угрозой сказала Вишнецветка, и под её ледяным взглядом Селестина смешалась и прекратила бороться.

– Урсулина… – заговорила она.

– Теперь я Вишнецветка, – оборвала её Вишнецветка. – Этот образ мне очень подходит, не находишь? По-моему, висклингам я в этом виде очень даже нравлюсь.

– Хорошо, Вишнецветка. Послушай… – снова заговорила Селестина, лихорадочно обдумывая возможные пути к спасению. – Я знаю, что ты хочешь стать королевой… Но тебе не кажется, что ты можешь навлечь на себя подозрения, если убьёшь меня? Сначала кто-то убивает королеву Кассиопею, затем моя сестра оказывается в тюрьме, а потом и я вдруг погибаю… И всё это в течение каких-то нескольких дней. Кто-нибудь наверняка догадается, что за этим стоишь ты!

– Нет, это исключено, – спокойно ответила Вишнецветка. Каждый раз, когда она моргала, блёстки на её веках ярко вспыхивали в свете волшебной палочки. – Все думают, что королеву убила твоя сестра, и будут думать так и дальше. Ничего удивительного, что за это она проведёт остаток жизни в тюрьме. А ты… Что ж, ты исчезнешь. Я сделаю так, что все решат, будто ты сама сбежала. Испугалась ответственности, которая вот-вот свалится на тебя как на будущую королеву, а преступление, совершённое твоей сестрой, сломило тебя окончательно.

– А мои друзья? – спросила Селестина. – Они ведь тоже знают о тебе!

– Они знают об Урсулине, – возразила Вишнецветка. – Им невдомёк, что Вишнецветка и Урсулина – это один и тот же висклинг. Им никогда не догадаться.

От страха и отчаяния Селестина тихо заплакала. Всё кончено. Ещё немного – и она умрёт. Ей никогда больше не увидеть ни свою сестру, ни своих друзей. Виктория-Стич будет обречена провести всю жизнь за решёткой, а Вишнецветка… нет, Урсулина станет королевой Висклинг-Вуда. И вот это будет настоящим кошмаром. Сама мысль об этом словно прогнала часть страха, охватившего Селестину, и зажгла в ней искру гнева и решимости. Что бы на её месте сделала Виктория-Стич? Уж она бы ни за что не сдалась без боя. В голове у Селестины внезапно прояснилось. Волшебная палочка по-прежнему сияла, крепко зажатая в её кулаке. Она мигом погасила алмазный свет и выронила палочку, которая со стуком упала на пол уже в полной темноте.

– Зачем ты это сделала?! – прошипела Вишнецветка, ещё крепче стиснув запястья Селестины.

– Прости, – пробормотала Селестина. – Руки совсем не слушаются.

Вишнецветка протащила её через тёмную комнату и, прижав к выгнутой стене, принялась рыться в кармане своего чёрного камзола в поисках собственной палочки. Достав палочку, она сразу зажгла её, и изумрудный полумесяц залил башню зловещим зелёным сиянием.

– Ты только попусту тратишь моё время, – зло сказала она и подняла палочку повыше, готовясь нанести колдовской удар.

– Подожди! – вскричала Селестина. – Ответь мне ещё только на один вопрос!

– Ну что ещё?

– Ты правда хорошо относилась к моей сестре? – спросила Селестина, выпалив первое, что пришло ей в голову. Ответ её не слишком интересовал – ей всего лишь нужно было выиграть время.