Селестина кивнула, но неприятный холодок страха так и не покинул её.
– Впрочем, не сможешь же ты вечно прятаться, – сказала Тишка. – Мы должны найти Урсулину и остановить её. Ведь мы единственные во всём Висклинг-Вуде, кто знает правду! – Её глаза азартно заблестели – Всё это так захватывающе! – воскликнула она.
– Для тебя – да, наверное, – согласилась Селестина. Её очень пугала сама мысль о том, чтобы отправиться на поиски Урсулины, хотя она не могла не признать, что Тишка права.
– Давай завтра вместе слетаем в тюрьму и поговорим с Викторией-Стич, – предложила Тишка. – Чтобы разузнать об этой Урсулине как можно больше.
Глава 29
Стояла уже глухая ночь, но Виктория-Стич всё мерила шагами камеру и не могла успокоиться. Её кидало в дрожь при мысли, что она просидит здесь до конца жизни, что она сгниёт в этой тесной каморке и её алмазные косточки рассыплются в прах. И ещё она думала, когда же Селестина снова придёт навестить её. Оказывается, быть всё время наедине с собой просто ужасно.
Внезапно снаружи из-за двери послышался какой-то звук, и Виктория-Стич насторожилась. Уже ведь так поздно… Селестина ни за что не отправилась бы навещать её в такое время. Или всё-таки… Виктория-Стич метнулась к двери и вцепилась руками в прутья решётки на окошке, вглядываясь в темноту. Прямо за дверью смутно виднелась фигура в чёрном плаще с низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо.
– Селестина? – позвала Виктория-Стич.
– Нет, не Селестина, – шёпотом отозвался знакомый голос, и при его звуках в жилах Виктории-Стич застыла кровь.
– Урсулина, – прошипела она.
– Если ты закричишь, – шёпотом предупредила Урсулина, – я убью тебя прямо на месте. Моя палочка при мне.
– Врёшь, – сказала Виктория-Стич. – Никому не позволено проносить волшебную палочку в тюрьму!
– Я ведь не как все, – возразила Урсулина. – У меня есть «Книга Висклингов». – Она улыбнулась, и её жемчужно-белые зубы ярко блеснули в лунном свете. Виктории-Стич вдруг стало очень страшно. Она вытянула шею, высматривая, есть ли где-нибудь поблизости стражник. – Никто не знает, что я здесь, – сказала Урсулина. – Всего щепотки порошка из кристалла достаточно, чтобы обмануть стражу. – Так что можешь не надеяться – никто тебе не поможет.
Виктория-Стич сглотнула. Теперь всё зависит от её осторожности. Огромным усилием воли погасив в себе вспышку ярости, она спросила:
– Зачем ты пришла?
– Мне захотелось повидать тебя, – ответила Урсулина. – Полюбоваться на твой новый «дворец». Как тебе тут, удобно?
Виктория-Стич угрюмо буркнула что-то неразборчивое.
– Я ведь сказала, что доберусь до тебя, помнишь? – прищурилась Урсулина. – Зря ты пыталась меня дурачить.
– Я и не дурачила! – отозвалась Виктория-Стич. – Я всего лишь хотела стать королевой! И это моё законное право!
– Возможно, – кивнула Урсулина. – Только ты ведь не собиралась делиться своей властью, верно? Хотела, чтобы вся она досталась тебе одной…
– Я бы поделилась! – возразила Виктория-Стич. – Я и сейчас согласна! Вместе у нас отлично всё получалось. Если ты поможешь мне выбраться отсюда, мы обязательно…
– Ложь! – усмехнулась Урсулина. – Ты использовала меня. Ты украла у меня «Книгу Висклингов».
– Ну да, – вздохнула Виктория-Стич. – Но я собиралась признаться тебе в этом. Если честно, то я… – Она сделала глубокий вдох и постаралась унять дрожь в голосе. Сердце её колотилось так сильно, что удары его отдавались даже в кончиках пальцев. Мысли беспорядочно метались.
– Теперь королевой должна стать твоя сестра, – прошипела Урсулина. – Лорд Астрофель объявил об этом сегодня!
Хоть Виктория-Стич и ожидала этого, услышанная новость словно вышибла из неё дух. Селестина?! Королева?! Но королевой должна была стать она, Виктория-Стич! Внутри неё вспыхнуло знакомое острое чувство соперничества с сестрой. Селестина всегда была хорошая, и все её любили. И вот теперь ей достанется то единственное, чего Виктория-Стич действительно очень хотела. Но она – чёрное пятно…
Виктория-Стич тряхнула головой, прогоняя гадкое чувство ревности. Сейчас не время завидовать. Если трон достанется Селестине, Урсулина наверняка попытается убрать её с дороги.
– Послушай, Урсулина, – отчаянно заговорила она. – Можешь оставить меня гнить здесь, если хочешь, но только, пожалуйста, не трогай мою сестру!
Урсулина прищурилась.
– Выходит, ты всё-таки беспокоишься о ней… – проговорила она с жестокой усмешкой. – Я так и думала.
Виктория-Стич похолодела, её начала бить дрожь.
– Урсулина, – взмолилась она. – Мне всё равно, что ещё ты будешь делать! Я даже помогу тебе, если сумею. Только, пожалуйста, пожалуйста, оставь в покое Селестину! Она никогда не хотела быть королевой! Я уверена, что она сама откажется… если я попрошу её.
– Может, она бы и отказалась, – сказала Урсулина. – Только ей никто не позволит. Сейчас не важно, хочет Селестина становиться королевой или нет. Лорд Астрофель уже принял решение, что трон достанется ей. Вопреки тому, чего хотят висклинги.
– Но разве жители Висклинг-Вуда не хотят, чтобы ими правила моя сестра?! – возмутилась Виктория-Стич.
– Некоторые, может, и хотят, – сказала Урсулина. – Но времена меняются. После всего, что случилось за последнее время, висклинги начинают терять веру в алмазных детишек. А на Селестине лежит пятно из-за того, что ты её сестра. Висклинги хотят, чтобы следующего короля или королеву они выбирали сами.
– То, за что ратует Вишнецветка… – проговорила Виктория-Стич.
– Верно, – подтвердила Урсулина. – И для меня то, что делает Вишнецветка, – большая удача. Можно сказать, она мостит мне дорогу к трону… хоть сама и не подозревает об этом. Всё сейчас работает на меня. Но и от неё я тоже избавлюсь, когда придёт время. Пусть только сделает свою работу. Я не хочу, чтобы висклинги пожелали видеть её своей королевой. А она пользуется большим успехом.
– Избавиться от неё тоже? – прошептала Виктория-Стич. – Нет! – Вцепившись пальцами в решётку на двери, она с такой силой прижалась к ней лбом, что ей стало больно. – Пожалуйста, Урсулина, прошу тебя – оставь Селестину в покое. Я уверена, что есть другой способ сделать тебя королевой. Я скажу Селестине, чтобы она отказалась от трона! В следующий же раз, как только она придёт навестить меня. И она обязательно это сделает, я знаю!
– А какая разница? – сказала Урсулина. – Её всё равно заставят принять на себя эту роль, нравится ей это или нет. Я немало разузнала о лорде Астрофеле и знаю, что он никогда не допустит, чтобы престол занял висклинг, рождённый не из алмаза. Конечно, до тех пор, пока на свете будет жив хоть один алмазный ребёнок…
– Тогда лучше избавься от лорда Астрофеля! – в отчаянии воскликнула Виктория-Стич. – Ты ведь можешь сделать это. У тебя есть «Книга Висклингов»!
– Я подумаю об этом, – пообещала Урсулина, хотя и без особой уверенности. А потом с любопытством взглянула на Викторию-Стич. – Я и не знала, что ты так легко готова мириться с убийствами, – сказала она. – Интересно, что подумал бы лорд Астрофель, узнай он о твоём предложении.
– Мне всё равно, что он подумает, – выпалила Виктория-Стич, хотя её тут же замутило. – Он всё равно никогда об этом не узнает.
На лице Урсулины мелькнула недобрая улыбка.
– Мы с тобой что, снова заговорщицы? Планируем злодейства, прямо как в прежние времена? Я даже немного скучаю по ним.
И Виктория-Стич, несмотря ни на что, тоже вдруг ощутила внезапную тоску по тем временам, когда они вместе с Урсулиной вели долгие разговоры в лесной глухомани.
