Они обе посмотрели на разбитое окно в башне Виктории-Стич, но сейчас в темноте оно выглядело чёрной, безжизненной дырой.

И тут Селестина заметила направляющуюся к ним высокую худощавую фигуру в изумрудно-зелёном халате и остроконечном ночном колпаке, расшитом звёздами и лунами.

– Лорд Астрофель! – вскричала она, бросаясь ему навстречу и не обращая внимания на следующих за ней по пятам стражников. – Мне нужно так много вам рассказать!

– Согласен, поведение Вишнецветки выглядит весьма подозрительно, – сказал лорд Астрофель примерно час спустя после того, как Селестина подробно пересказала ему обо всём, что произошло. – А кроме того, есть свидетели, видевшие, как она столкнула Руби с её листа. Однако… – Он немного помолчал. – У нас нет никаких доказательств, что именно она убила королеву Кассиопею и что она – это действительно Урсулина, выдающая себя за другого висклинга.

Селестина негодующе уставилась на него.

– Но вы, по крайней мере, собираетесь провести расследование? – воскликнула она.

– Мы разберёмся, – сухо ответил лорд Астрофель. Он снова уселся в зелёное плюшевое кресло в гостиной Позолота и раскурил трубку. В воздухе поплыли дымные звёздочки и полумесяцы. За окном всё ещё стояла ночь. Руби унесли лекари, Тишка отправилась вместе с ней, а стража с суровым видом сопроводила Селестину обратно к Позолоту, где лорд Астрофель не преминул упрекнуть её за то, что она покинула дерево без всякой охраны.

– Но должны же вы хоть что-нибудь предпринять! – воскликнула Селестина. – Моя сестра сидит в тюрьме за преступление, которого она не совершала!

– Твоя сестра заслуживает тюрьмы, – заявил лорд Астрофель. – Все улики указывают на то, что это она убила королеву, а кроме того, на её счету и другие преступления. И больше я это обсуждать не намерен.

– А по-моему, вы хотите держать её за решёткой, виновна она или нет! – огрызнулась Селестина. – Потому что вам так удобнее! Ну так я обещаю, что тоже не облегчу вам жизнь! – С этими словами она вскочила с кресла и выбежала из комнаты, яростно рассыпая антеннами огненные искры.

– Ты точь-в-точь как твоя сестра, – услышала она слова лорда Астрофеля прежде, чем успела хлопнуть за собой дверью.

– Ну и отлично! – выкрикнула Селестина, злобно пнув дверь напоследок.

Она взбежала по лестнице в свою комнату и оглядела её, сжимая кулаки. Нужно бежать отсюда! Наверняка стража не ожидает, что она улизнёт из-под охраны второй раз за ночь. Но действовать нужно очень осторожно…

Селестина бесшумно выскользнула наружу. Пока стражники пристально вглядывались в тёмные улицы, она взмыла высоко-высоко над бульваром, жадно хватая ртом прохладный ночной воздух. Она не имела представления, что делать дальше, – знала только, что больше не может оставаться в Чароручье. Похоже, ей только и остаётся вот так кружить в небе, одинокой и свободной, среди мерцающих разноцветных звёзд… Но пока она размышляла, в темноте вдалеке вдруг мелькнула россыпь искр. Кто-то летел в её сторону! Но кто же из висклингов решился покинуть свой дом в этот глухой ночной час? Искры всё приближались и уже начали спускаться к бульвару, когда Селестина разглядела знакомый серебряный блеск.

– Тинзель! – воскликнула она приглушённым шёпотом и бросилась навстречу подруге с такой скоростью, что едва не столкнулась с ней.

– Эй, поосторожнее! – сказала Тинзель, снова выпрямляясь на своём цветке. Щёки у неё горели, дыхание сбилось.

– Где ты была? – спросила Селестина.

– Преследовала Вишне… то есть Урсулину! – ответила Тинзель. – Пока вы все смотрели на Руби, она нырнула в листву, и я погналась за ней! Ух, как она мчалась! А мне приходилось держаться сильно сзади, прячась среди веток, чтобы она меня не заметила. Но я всё-таки не упустила её – и теперь знаю, где её убежище! Нужно сообщить властям, чтобы её немедленно схватили! – Она уже собралась лететь дальше вниз, к бульвару, но Селестина схватила её за руку:

– Постой! Сообщать властям без толку! Они и слушать ничего не станут. Давай полетим и найдём Урсулину сами!

– Но ведь она владеет чёрной магией! – возразила Тинзель. – А у нас даже нет никакого плана. Это слишком опасно!

– Виктория-Стич тоже знает чёрную магию, – сказала Селестина, и её вдруг осенила мысль – обнадёживающая и пугающая одновременно. – Давай полетим и выкрадем её из тюрьмы! Она поможет нам схватить Урсулину.

Тинзель недоверчиво нахмурилась?

– И как же ты собираешься вытащить Викторию-Стич из камеры? Нет-нет, мы должны сообщить властям! – Она отняла у Селестины свою руку и снова направилась вниз на бульвар.

– Погоди! – крикнула Селестина. – Тинзель! Скажи мне, где прячется Урсулина! Сама можешь идти и сообщать кому хочешь, но я отправлюсь за моей сестрой.

Тинзель, не оборачиваясь, крикнула в ответ:

– У самого ручья, минутах в двадцати лету от Чароручья, в Пепелищном округе под цветочной клумбой у подножия большого дуба есть потайной люк.

– Но как я отличу нужный дуб? – прокричала Селестина. – Их же там полным-полно!

– Он похож на заброшенную мастерскую или лавку под вывеской «Всякая всячина»! – уже издалека ответила Тинзель. – Будь осторожна! – И она прибавила скорости, устремившись прямо к участку стражи Чароручья.

Селестина смотрела ей вслед, раздумывая, не слишком ли она сглупила, отказавшись лететь вместе с Тинзель. Но потом вспомнила, как упорно лорд Астрофель отказывается принимать всерьёз её рассказ об Урсулине, и её снова охватил гнев. Ничего, они с Викторией-Стич сами доберутся до Урсулины!

Викторию-Стич разбудил голос Селестины, окликающий её по имени. Она резко села, моргая в тусклом тюремном свете ещё мутными спросонок глазами.

– Что ты тут делаешь? – растерянно спросила она. – Посреди ночи?

– Мне нужно было срочно тебя увидеть! – свистящим шёпотом ответила Селестина. – Подойди сюда! Нам нужно поговорить!

Виктория-Стич спрыгнула с койки и подбежала к зарешечённому окошку в двери.

– Как это стражники пропустили тебя в такой час? – спросила она.

– Им пришлось, – сказала Селестина. – Я потребовала пропустить меня – как королеву.

– О! – Виктория-Стич потёрла кулаками глаза. – Но ты, надеюсь, не одна? Послушай, ведь Урсулина где-то неподалёку! Она ищет тебя!

– Сейчас об этом можно не беспокоиться, – сказала Селестина, искоса поглядывая на стражника, стоящего на карауле всего в нескольких шагах позади. – Я тебе потом всё объясню – сейчас у нас мало времени. – Она понизила голос до едва слышного шёпота: – Ты помнишь наизусть какие-нибудь заклинания из «Книги Висклингов»?

– Конечно помню, – прошептала в ответ Виктория-Стич. – А что?

– У меня есть идея, – проговорила Селестина. – Если ты скажешь мне, как наложить сонное заклинание, я смогу заколдовать стражника, когда он будет возвращать мне волшебную палочку. И тогда я заберу у него ключи и выпущу тебя.

Виктория-Стич потрясённо уставилась на Селестину.

– Ты не можешь этого сделать! – выпалила она. – Ведь если нас поймают, ты окажешься в тюрьме вместе со мной!

– Ну и пусть, – отмахнулась Селестина. – Мне всё равно. Позволь мне это сделать. Расскажи мне про сонное заклинание!

Виктория-Стич почувствовала, как у неё бешено забилось сердце.

– Ну хорошо, – шепнула она наконец. – Слушай внимательно. А потом повтори, – потребовала она. – Очень важно произнести всё правильно, иначе чары не сработают.