– Хорошо относилась? – проговорила Вишнецветка. – Что ж, какое-то время мы неплохо проводили время вдвоём. Она не похожа на других висклингов. У неё есть тьма в душе. Как и у меня.

– У неё нет с тобой ничего общего, – сердито бросила Селестина.

– Да, по части ума ей до меня далеко, это уж точно, – усмехнулась Вишнецветка. – Ей следовало догадаться, что я всегда одержу над ней верх.

– И ты так и собираешься держать её в тюрьме всю жизнь? – спросила Селестина. – Ну, когда станешь королевой?

– Большего она не заслуживает, – ответила Вишнецветка.

– Но ты хотя бы присмотришь за ней? – допытывалась Селестина. – Позаботишься, чтобы она ни в чём не нуждалась?

Вишнецветка явно разозлилась.

– Хватит этих дурацких вопросов! – резко сказала она, снова поднимая палочку.

– Подожди! – заторопилась Селестина. – Пожалуйста! Ещё всего один!

– Последний, – веско сказала Вишнецветка.

– Как ты убила королеву? – спросила Селестина. – Я никак не могу понять… Это ведь кажется совершенно… невозможным.

Лицо Вишнецветки расплылось в самодовольной ухмылке. Уж конечно она не могла устоять перед искушением поделиться с Селестиной, как ей это удалось. Ведь никому другому рассказать об этом она никогда не сможет.

– Что ж, слушай. – И Вишнецветка рассказала и про чары невидимости, и про смертельное заклятие, и про алмазный порошок – всё, о чём и сама догадалась Виктория-Стич. Урсулина, сделавшись невидимой, пробралась в покои королевы, убила её смертельным заклятием и рассыпала на полу в её спальне немного алмазного порошка из кристалла Виктории-Стич, хорошенько позаботившись о том, чтобы не оставить ни крупинки порошка собственного камня. Селестина старалась делать вид, что внимательно слушает, кивая в нужные моменты, но сама при этом не отрывала глаз от окна. Вишнецветка стояла спиной к нему, поэтому ничего не замечала. Селестина же уловила за окном какое-то движение, и её сердце пропустило удар. Из темноты за стеклом проступило лицо Тишки: она вглядывалась внутрь комнаты, и её глаза всё больше округлялись. Значит, она поняла, откуда взялся этот зелёный свет!

– Как видишь, для того, кто владеет «Книгой Висклингов», всё это оказалось несложно, – самодовольным тоном рассказывала Вишнецветка.

Селестина видела, что Тишка близка к панике – ведь окно было плотно закрыто и заперто.

– Вот так я это и проделала, – заключила Вишнецветка. – Толково, правда? Но теперь твоё время вышло, королева Селестина.

Она подняла палочку в третий раз, и Селестина крепко зажмурилась. Больше надежды не было. Тишке никак не удалось бы проникнуть в башню вовремя, а значит, всё кончено. Сейчас она умрёт.

Тук-тук-тук.

Селестина открыла глаза, а Вишнецветка резко обернулась, чтобы посмотреть, откуда доносится этот звук. Направив волшебную палочку на окно, она ударила заклятием. Тишка пригнулась, увёртываясь, и тут же ударила по стеклу, отчего оно, разбившись вдребезги, разлетелось во все стороны сотнями сверкающих осколков. Селестина не упустила своего шанса и, тут же прыгнув Вишнецветке на спину, выхватила из её руки палочку. Не дав Вишнецветке времени опомниться и хоть что-нибудь предпринять, Селестина вышвырнула её изумрудную палочку в окно.

– Моя палочка! – ахнула Вишнецветка, пытаясь сбросить с себя Селестину. – А ну слезь с меня! – рявкнула она.

– И не подумаю! – рыкнула в ответ Селестина, сама не ожидавшая, что у неё вдруг прорежется такой голос. – Как ты посмела подставить мою сестру?! Как ты посмела даже думать о том, чтобы захватить мой трон?! – Собрав все силы, она упёрлась в спину Вишнецветки, прижимая её грудью к полу, но той тоже силы было не занимать. Извернувшись, она ударила Селестину кулаком в висок, а потом, ловко перекатившись, сама подмяла её под себя.

– Оставь её! – крикнула Тишка, врываясь в комнату вместе с Тинзель. Они обе бросились к Вишнецветке, но та уже успела вскочить и подбежать к сундуку. Выхватив из него свой летучий цветок, она мигом оседлала его и вылетела в разбитое окно, оставив позади себя лишь шлейф из розовых искр.

– Ей нужна её палочка! – выпалила Селестина, быстро поднимаясь на ноги и бросаясь к окну.

– Руби поймает её раньше, – уверенно сказала Тишка, и они все трое сгрудились у окна.

Руби на своём листе уже спикировала к самой земле и подхватила упавшую палочку. Вишнецветка неслась на полной скорости, направив свой цветок прямо на Руби.

– Отдай! – визжала она. – Отдай её мне!

– Вот ещё! – крикнула Руби и метнулась прочь, выписывая такие петли, что Вишнецветке никак не удавалось повторить её манёвры. – Я передам её властям! Всё, Урсулина, твоя песенка спета!

В окрестных домах вдоль бульвара стали загораться окошки. Висклинги раздвигали шторы, распахивали ставни и изумлённо выглядывали наружу.

– Эй, что происходит? – крикнул какой-то старик в полосатом ночном колпаке. – Кто это там? Неужели Вишнецветка?

Селестина не сомневалась, что стражники, охраняющие дерево Позолота, услышат шум и вот-вот поднимут тревогу. Вишнецветка продолжала вопить, гоняясь за Руби вдоль бульвара, и Селестина понимала, что без своей палочки она не уйдёт. Для любого висклинга волшебная палочка – всё равно что удостоверение личности, ведь она сделана из кристалла, из которого он появился на свет. Вишнецветка вдруг прекратила погоню и зависла в воздухе, переводя дыхание и оглядывая висклингов, которые с изумлением и страхом следили за происходящим из своих окон.

– Мне это не нравится, – негромко сказала Тинзель, стоя в башне рядом с Селестиной. – Почему она остановилась?

– И почему она улыбается? – поёжилась Тишка.

Внезапно Вишнецветка, превратившись в размытое пятно, с быстротой молнии рванулась вперёд. Руби не успела уклониться – Вишнецветка сшибла её с листа, и она полетела спиной вниз, выронив палочку. Вишнецветка, стремительно нырнув, поймала палочку и так же быстро исчезла в тёмной листве древесных крон.

Висклинги, толпящиеся у окон, в один голос вскрикнули от ужаса. Тишка мигом выскочила в окно и полетела во весь опор к Руби, надеясь подхватить её на лету. Но, конечно, ей было никак не успеть: Руби с пугающей силой грохнулась о землю, и её опустевший лист мягко спланировал сверху.

– Какой ужас! – вскричала Селестина, вспрыгивая на свой цветок и устремляясь к лежащей на земле Руби. Многие висклинги тоже начали покидать свои дома и сбиваться в стайки, указывая друг другу на полог листвы, в котором скрылась Вишнецветка, и с беспокойством поглядывая на Руби. Несколько стражников, охранявших дерево Позолота, тоже примчались и заметно встревожились, увидев Селестину.

Руби кое-как приподнялась, опираясь на локоть, и тут же снова упала. Вид у неё был оглушённый, и одна нога вывернулась под странным углом, но всё же она была жива.

– Зовите магов-лекарей! – крикнул кто-то. – Она ранена!

– Я упустила палочку! – едва придя в себя, сказала Руби Селестине. – Мы ведь почти поймали её!

– Знаю, знаю, – успокаивающе сказала Селестина. – Зато мы все живы.

– И все эти висклинги видели, что случилось, – прибавила Тишка, указав рукой на собравшуюся толпу. – Вряд ли теперь Вишнецветка будет пользоваться прежним успехом.

Руби снова откинулась на спину, и её лицо скривилось от боли. Над ней уже склонился подоспевший маг-лекарь, и Селестина отступила назад, высматривая Тинзель. Но той нигде не было видно.

– А где Тинзель? – с беспокойством прошептала она.

– Не знаю, – отозвалась Тишка. – Наверное, где-то поблизости. Она ведь была с нами в башне, а с тех пор и нескольких минут не прошло!