– Как это? – спросила Тишка.

– Я должна отправиться куда-нибудь в одиночку, – сказала Селестина. – Так, чтобы оказаться без охраны. Если Урсулина действительно следит за мной, как считает Виктория-Стич, и если она действительно очень хочет убить меня, то наверняка последует за мной. Она не станет упускать шанс застать меня одну.

На мгновение лицо Тишки исказилось от ужаса, но потом она медленно кивнула.

– Это очень опасно, – сказала она. – Но ты права, это единственный способ. Я могу спрятаться где-нибудь в тени и подкараулить Урсулину! И схвачу её до того, как она схватит тебя! О, я позову на помощь Руби. Чем больше нас будет, тем безопаснее. Может, я ещё и Тинзель уговорю!

– Думаешь, они станут в этом участвовать? – усомнилась Селестина. – Они могут и не поверить во всю эту безумную историю.

– Может, и не поверят, – не стала спорить Тишка. – Но Руби точно не откажется помочь, если я попрошу её. Она сделает это ради меня. А Тинзель – она же прирождённая разведчица. Она согласится ради приключения!

– Ладно, – кивнула Селестина. – Но как ты собираешься заманить Урсулину в засаду? Не забывай, что у неё есть «Книга Висклингов» и она умеет насылать смертельное заклятие!

– Знаю, – сказала Тишка. – Но даже самая могущественная колдунья бессильна, если у неё нет волшебной палочки. Как только мы заметим, что она преследует тебя, мы подкрадёмся к ней и отнимем у неё палочку! Руби очень здорово умеет летать на листе. Урсулине ни за что её не догнать!

Сердце Селестины забилось быстрее, когда она поняла, что их несбыточные поначалу планы начали обретать реальные очертания.

– Кажется, это может сработать! – сказала она. – Я могу отправиться во дворец Виктории-Стич. Он достаточно далеко от мастерской Позолота, чтобы стража не увидела меня там отсюда, тем более в темноте. Я поднимусь на самую высокую башню, чтобы выманить Урсулину из её укрытия, а потом вы незаметно подлетите к ней и выхватите у неё палочку!

– Отличный план, – сказала Тишка, дрожа одновременно от страха и азарта. – Надеюсь, Урсулина будет следить за тобой достаточно внимательно, чтобы сразу заметить, когда ты отправишься во дворец Виктории-Стич. Но погоди… А как ты улизнёшь от стражников? Они же окружили всё дерево.

– Да, это проблема, – нахмурившись, кивнула Селестина. – Действительно, как же мне мимо них пробраться?

– Вряд ли Виктория-Стич успела научить тебя каким-нибудь запретным чарам из «Книги Висклингов», да? – с тайной надеждой спросила Тишка. – Заклинание невидимости очень бы нам помогло.

– Да, не успела, – покачала головой Селестина. – Да и в любом случае нам ведь нужно, чтобы Урсулина заметила, как я сбегаю от Позолота.

– Тогда как насчёт того, чтобы удрать через окно? – предложила Тишка. – Я могла бы поднять снаружи какой-нибудь шум, чтобы отвлечь стражников, а ты бы тем временем вылетела в окно и сразу затерялась бы среди ветвей, чтобы они тебя не заметили. Вряд ли они ожидают, что ты вздумаешь сбегать отсюда посреди ночи! С какой стати тебе покидать надёжное убежище!

– Точно, – прошептала Селестина.

В розовом свете лампы их антенны выстрелили искрами от нетерпения.

– Надеюсь, Урсулина не слишком удивится, что ты отправилась куда-то в одиночку, – сказала Тишка. – Как бы она не заподозрила, что ты собираешься заманить её в ловушку.

– Даже если заподозрит, – пожала плечами Селестина, – вряд ли она устоит перед искушением последовать за мной, если она увидит, что я совсем одна.

Они улыбнулись друг другу. И хотя Селестине было очень страшно, сейчас она впервые за последние дни чувствовала себя не такой беспомощной.

– Но ты уверена, что готова к этому? – в последний раз спросила Тишка. – Ведь план и вправду очень опасный.

– Я хочу поймать Урсулину, – ответила Селестина, и в её глазах блеснула стальная решимость. – Никто не смеет подставлять мою сестру, не поплатившись за это.

Тем вечером за ужином Селестина едва могла сосредоточиться. Вместе с Позолотом и лордом Астрофелем они сидели в столовой хозяина, в конце длинного дубового стола. Лорд Астрофель излагал свои планы на то, как переселить Селестину в королевский дворец, а также как расположить к ней жителей Висклинг-Вуда.

– Мы напечатаем несколько больших интервью с тобой, – сказал он, отламывая кусочек ягодного пирога серебряной вилкой. – Естественно, уже после похорон. Затем организуем тур по разным округам, чтобы все висклинги имели возможность тебя увидеть. Мы покажем им, что у тебя с Викторией-Стич нет ничего общего. И, разумеется, ты публично осудишь её своим первым же декретом.

– Да-да, – кивнула Селестина. На самом деле она почти не слушала, что ей говорят. Её мысли постоянно возвращались к их рискованному плану, намеченному на эту ночь. И она невольно задумалась – вдруг она сегодня видит Позолота и его дом в последний раз.

– Не сомневаюсь, что как только ты займёшь трон, про эту Вишнецветку с её глупостями тут же забудут, – продолжал лорд Астрофель. – Потому что все увидят, какая у них добрая и хорошая королева. В алмазных детях всё же есть нечто особенное, и никто не может этого отрицать.

Селестина продолжала кивать, без всякого аппетита ковыряя вилкой пирог у себя на тарелке.

Наконец казавшийся бесконечным ужин завершился, и лорд Астрофель вернулся во дворец. Позолот удалился в свою гостиную, а Селестина взбежала по лестнице в своё жилище при мастерской. Там она сразу же распахнула окно, и шелест листвы мигом заполнил всю комнату. Теперь ей оставалось только ждать.

Ровно через десять минут после полуночи Селестина увидела три вспыхнувших в темноте разноцветных огонька – красный, зелёный и оранжевый. Они стремительно приближались, петляя зигзагами над самым центром бульвара. Это означало, что Тишка сумела привлечь к исполнению их плана и Руби и Тинзель. При виде всей троицы, несущейся к дереву Позолота, сердце Селестины забилось быстрее. Руби лихо правила своим листом, выписывая замысловатые петли. Селестина восхищённо наблюдала, как она кружит в воздухе, и вдруг испуганно ахнула – хоть и ожидала этого, – когда Руби неожиданно круто спикировала к земле, соскользнув с листа, грохнулась у самого подножия дерева. Впрочем, Селестина видела, что на самом деле Руби совсем не ушиблась, но со стороны её падение выглядело настоящей катастрофой. Двое ближайших стражников поспешили к ней, а остальные, не покидая своих постов вокруг дерева и в его кроне, внимательно наблюдали за случившимся. Воспользовавшись тем, что они отвлеклись, Селестина быстро выбралась из окна, крепко прижав к себе стебель своего летучего лютика.

Окно её располагалось высоко на дереве, и прямо возле него тянулась ветка, на которую она могла незаметно перебраться и немного посидеть, переводя дух. Решив, что уже пора, она оттолкнулась ногами и взмыла вверх, надеясь, что никто не успел заметить шлейф золотых искорок, который струился из лютика, пока она ныряла среди ветвей в темноте. Направив его прямо вверх, Селестина пробилась сквозь листву и вскоре уже парила высоко в небе среди россыпи разноцветных звёзд, уверенная, что на такой высоте её не разглядят даже те, кто ещё может лететь над городом в это полночное время.

Покружив в небе несколько минут, она прищурилась, пытаясь разглядеть, что творится внизу, и увидела своих друзей, которые теперь брели пешком в совершенно противоположную от дворца Виктории-Стич сторону. Руби старательно хромала.

Селестина развернула свой цветок и полетела над бульваром, по-прежнему стараясь держаться как можно выше. Теперь ей нужно приземлиться где-нибудь за дворцом Виктории-Стич, чтобы потом незаметно для стражников, охраняющих мастерскую Позолота, подойти к нему с обратной стороны. Выждав ещё пару минут, она направила свой лютик к земле. От волнения она летела быстрее обычного и едва сумела затормозить в самом конце бульвара, чуть дальше дворца сестры. Дворец выглядел заброшенным и угрюмым: ни в одном окне не светилось ни огонька. Селестина поёжилась, внезапно ощутив себя очень уязвимой посреди пустого ночного бульвара. Нигде не было видно ни души. Она торопливо зашагала к дворцу, надеясь, что Урсулина где-то неподалёку. Если та действительно следила за ней, как уверяла Виктория-Стич, то наверняка видела, как Селестина сбежала от Позолота.