Алебастровая Цитадель была домом для Клинков. Прелаты тут были проезжие, останавливающиеся на ночлег или забиравшие Опустошенных. Сестер наставляли, чаще всего, не владевшие магией священники. Да, в крепости имелось несколько катапульт, сестры сражались куда лучше любых человеческих воинов…

Но мечи из небесной стали бесполезны против камня.

У широкого пролома в стене зеленая крошка перемешалась с телами и камнями. Тела лежали и внутреннем дворе, в который Агата въехала не без содрогания. Дверь в Главный Зал сорвали с петель и превратили в щепки, в стенах самого зала проделали дыры.

Запах смерти усилился. В Главном Зале защитницы крепости приняли последний бой. Спешившаяся Агата бродила среди тел, пытаясь в отблесках луны и звезд понять, кто перед ней. Вот кто-то из молодых сестер, вот послушницы, взявшие в руки клевцы… Одноглазая Ханна, разорванная напополам, лежала навзничь у дальней стены. За ней — несколько тел совсем юных деовчек… Агата отвела глаза.

Настоятельница лежала, подпирая собой дверь во внутренние помещения крепости. Она и еще с десяток сестер самого разного возраста погибли здесь. Пол был устлан крошками зелени, сломанные топоры и выщербленные алебарды стали бесполезной грудой мусора. Сильнейшие удары не пощадили измененные тела, хотя многие продолжали сражаться с чудовищными ранами. Кровь, казалось, въелась в доски.

Дверь за спинами павших сестер осталась целой.

Агата прислушалась, пытаясь понять, мог ли там, в крепости, остаться кто-то живой. Почему духи не пошли дальше? Клинок видела странные следы, словно кто-то пытался поддеть дверное полотно и распахнуть дверь, игнорируя мешающих защитниц, но отказался от этой идеи. Почему? Понял, что за ней уже никого нет? Там, дальше за дверью, имелся тайный ход, способный вывести за стены Цитадели.

Кровь. Смерть и еще раз смерть. Ничего кроме и смерти…

Клинок встряхнулась, стараясь не думать, что где-то тут, среди тел, лежит Гертруда, совсем ведь недавно, меньше чем два года назад, пережившая Изменения, мечтавшая о сражениях и подвигах…

Агата покинула главный зал и направилась к Магиру, который каким-то чудом завел упирающуюся лошадь во двор. Выглядел йохр задумчивым.

— Ты можешь узнать, есть ли тут живые?

Нет ответа.

— Магир!

Нет ответа.

Агата протянула было руку, чтобы потормошить йохра, но тот встрепенулся сам.

— Что-то нужно? Со мной связывался Халед. Я правильно решил поехать с тобой — он очень просит, если ты рядом, добраться до Криожона. Там у ваших и хольдов какая-то проблема с местными.

— С местными? А где духи?

— Мертвы, — усмехнулся Магир. — Ну или что там с ними случается. Но, кажется, победители что-то не поделили. И… В общем, он просил не брать армию, а то, цитирую: «Все станет еще хуже».

— Похоже на ловушку, — усмехнулся добравшийся до них Инкитэ.

— Ради чего? — резонно возразила Клинок. — Думаю, криожонцы просто не рады армии нежити под стенами и личам рядом. В общем… Похороните их?

— Да. Все равно затронутые Светом тела не поднять, — усмехнулся лич. — Если хочешь проверить, что там у города, то — на альфе. Он тебя хоть вернет к нам, если что.

Агата кивнула.

— Разумеется.

— Хорошо. Тогда мы займемся нежитью. Схроны уцелели, и…

— А я? — подал голос слышавший их разговор на фроантийсокм Гульм. — Королева, я бы хотел попасть домой…

— Летишь со мной, — приняла решение Агата, — в Криожоне могут знать, куда подались селяне окрестностей.

— Э… ну ладно. И… Лететь?

Клинок усмехнулась. Альфа, до того паривший в воздухе, теперь, повинуясь ее приказу, спускался на заросшие невероятно высокой травой луга под стенами Цитадели. Туда, где раньше находилась тренировочная площадка для сестер.

Стоило залезть на дракона и приказать ему взлететь, как стало понятно, куда направилась армия духов — дорога из Алебастровой Цитадели в Криожон, та самая, по которой Агата когда-то шла пешком рядом с ехавшей рядом Лианой, превратилась в здоровенную просеку, где вывороченных деревьев, сломанных кустарников и вытоптанной травы было особенно много. Измененная зелень даже со своей большой, невозможно большой скоростью роста не успела захватить все обратно.

Пешим до Криожона по не самой прямой лесной тропе — день пути, а то и больше. Дракон же, летевший словно выпущенная из пращи стрела, справился быстрее. Намного быстрее — до Цитадели добирались большую часть ночи, но рассвет только занялся когда Агата направила конструкта вниз, под стены Криожона.

С воздуха город напоминал миниатюрную копию Келиграда: вытоптанные предместья, разоренные сады, уничтоженные дома… И засыпанные зеленым камнем подходы к стенам. Только дома на Зеленых Землях выглядели иначе, а разрушенные предместья заняли конструкты самых разных форм и размеров, оставившие свободным лишь небольшой пятачок у ворот. Агата видела и странные, незнакомые яркие шатры, поставленные прямо в центре рядов костяков.

Она спикировала на пятачок у ворот и едва успела заставить дракона поднять крыло, принимая на него несколько стрел из крепости.

— Оборзели⁈ — вырвалось у нее при взгляде на собравшихся на стенах Криожона.

— Приветствую, фахашма, — прошелестел Картэ, паривший неподалеку. — Смертные не очень нам рады. Даже вашим северным друзьям.

Агата слезла с альфы, встав так, чтобы дракон закрывал ее крылом.

— Да вообще не рады! — к ней легкой трусцой бежал заросший Даниэль. Обнял так, что едва не сломал ребра, и проговорил: — мы этих тварей развалили, ну кроме тех, которые, похоже, погнались за кем-то, ушедшим на юго-восток. Насилу успели! Так эти вон недоумки, — он махнул на город, — как заорут «некроманты, некроманты!» и начали в нас стрелять, представляешь? Лучше бы с духами так разобрались! В Торионе хоть все свалили с дороги, а тут…

— Я не хочу оставлять их за спиной, — прошелестел Картэ, — они — угроза. Слабая, но способная атаковать, тут есть маги света. — Но Феникс просил дождаться твоего решения, фахашма.

Агата передернулась. Атаковать город, который только что отбили⁈ Отличный план!

— Я попробую с ними поговорить, — согласилась она и вышла из-за защиты драконьих крыльев. — Эй, у вас там нормальные есть⁈ — крикнула она на фроантийском. — Разумные люди, понимающие, что их спасли вообще-то⁈

Еще две стрелы полетели в ее сторону.

— Серьезно? — Клинок увернулась от обеих и шагнула еще ближе к воротам. — Господа, как вы думаете: армия, только что расправившаяся с духами, возьмет ваш город за час или за два?

— Не бывать этому! — завопили со стен. — Мы — не трусы, как Пий, мы не сдадимся!

— Да не нужны вы нам, — крикнула Агата. — Мы идем уничтожать загорцев, в Бриоль. Есть желающие присоединиться? Или будете сидеть тут?

— Лучше атаковать их, — прошелестел Картэ, — пополним запасы умертивий…

— Вы — ублюдки! Противные свету твари!

— Ну прекрасно, — Агата пробежала взглядом по собравшимся на стенах. Разодетые, кто в мантии, кто в дорогие парчи, небось пришли именно что поговорить, поторговаться. — Кто командовал обороной? Кто вообще со мной говорит?

— Я — мэр Криожона, Иоанн де Клейни! И я…

— Позови тех, кто командовал обороной! — рыкнула Агата. — Тех, кто знает, где крестьяне с окрестных земель, кто готов сражаться с теми, кто разоряет вашу страну! А сам сиди тут, дался нам твой город.

— Никто не способен убить этих тварей! — крикнул кто-то со стен. — Только мертвяки, а мы ими не станем!

— Не только, — Гульм тоже вылез из-под защиты конструкта. — Я — сын старосты Речного, я был в Рутении, я видел, как люди убивают духов. Очнитесь — Обитель пала, они идут по нашим землям! Нужно объединится! Нам нужны те, кто будет сражаться, вместе!

— И плевать на ваш город, — повторила Агата. — Официальная позиция Королевы Некроса. Клянитесь, что не тронете — и сидите тут, неблагодарные.

— Это — нерационально, — заметил Картэ. — Они ударят в спину.

— И что они нам сделают? — отмахнулась Агата, говоря куда тише. — Оставим под воротами немного костяков для острастки, да и все. Проблема не тут, а южнее.