Нечасто я разрешала себе выглядеть так роскошно, хотя для алларок это естественно. Убедившись, что Кейт не ответила, я отправилась на ужин. Маршрут обозначался на стенах световыми линиями, так что заблудиться было сложно. К тому же в ту сторону и вправду стекались гуманоиды из своих кают. Кто шёл парами, кто целыми группами.

Как я поняла, на лайнере было несколько ресторанов с национальными кухнями на выбор. Насколько я помнила, каюта Блеквуда располагалась на пятом уровне, поэтому он должен быть где-то здесь.

Первым я решила посетить бар, где в моём представлении с большей долей вероятности находился объект. За стойкой царило оживление. Богатые туристы, расслабленные и довольные жизнью, потягивали экзотические коктейли. Среди них я заметила несколько подозрительных личностей, чьи взгляды были слишком настороженными, а жесты – слишком резкими для обычных отдыхающих.

«Интересно, кто из них может быть связан с Блеквудом?» — пронеслось у меня в голове. Самого торийца или кого-то из его сопровождения я не заметила. В воздухе витали сладкие ароматы коктейлей, и я решила ненадолго задержаться. Заказав себе что-то лёгкое и освежающее, я начала наблюдать, стараясь оставаться незаметной.

Но куда там! Ко мне подошёл ррханец. Его появление было настолько внезапным, что я едва успела отреагировать. Высокий, с гибкой фигурой и хищными чертами лица. Его глаза горели золотистым блеском, как два маленьких солнца, а уши, слегка заострённые, подрагивали на каждый звук. Хвост, длинный и пушистый, небрежно вился за его спиной.

— Отчего такая прекрасная мия скучает? — его голос был низким, бархатистым, с лёгким рычанием, словно он мурлыкал, а не говорил.

— Никакой скуки, просто отдыхаю, — ответила я, стараясь звучать ровно, но с заметным холодком.

Мой внимательный взгляд уже выцепил за его спиной нескольких ррханов, которые с интересом наблюдали за нами. Неужели поспорили? Этого только не хватает! С этой расой нужно быть крайне осторожной. Я отвела глаза в сторону и принялась разглядывать неоновую стойку, где трудился андроид, ловко начищая бокалы.

Незнакомец улыбнулся, обнажив острые клыки, и пододвинул соседний барный стул ближе. Кончик его хвоста будто невзначай прошёл по моей ноге, выглядывающий в скромный вырез.

— О, отдых — это важно, — продолжил мужчина, наклоняясь чуть ближе. — Но разве не скучно отдыхать в одиночестве? Обычно в такое путешествие отправляются в компании, чтобы насладиться всеми гранями удовольствия…

Я отодвинулась, но его присутствие было слишком ощутимым, словно он заполнил собой всё пространство вокруг.

— А кто сказал, что я одна? — спросила, стараясь не смотреть ему в глаза. — Мой спутник немного задерживается.

Вот ещё одно правило в общении с ррханами — поменьше врать. Они чувствуют ложь на каком-то глубинном уровне. Незнакомец рассмеялся и покачал головой:

— Тогда мне его жаль. К тому же я совершенно не чувствую на вас постороннего запаха. Одинокую женщину видно издалека.

Я выругалась про себя. Бездна забери этих навязчивых полузверей с их инстинктами и обострённым обонянием.

— Мы просто в ссоре. Но это ненадолго.

— Могу помочь отомстить…

— Не интересует. — залпом допив коктейль, я резко встала и пошла на выход.

— Жаль… — расстроенно протянул за спиной ррханец, а его приятели принялись что-то обсуждать, активно махая хвостами.

Я ускорила шаг, чувствуя на себе прожигающий взгляд. Пора менять место дислокации. Ну где же ты, Блеквуд? Я иду тебя искать…

Блеквуда я не нашла и во втором ресторане, где было много свободных столиков. Изучив для вида меню, принесённое мне андроидом, я пошла к третьему месту, которое запланировала.

Уже подойдя к отдельному сектору, я поняла, что здесь собралась значительная часть пассажиров. Из зала доносились звуки музыки, но из-за тонированных панелей разглядеть, что там происходит, не представлялось возможным.

На входе меня остановил палиец в форме стюарда:

— Приятной прогулки, мия. Ваш билет?

Я открыла и закрыла рот, потому что за спиной у стюарда я увидела мужчину с профилем Блеквуда, который удалялся вглубь зала. Я должна туда попасть!

— Эм-м-м… Билет? Я думала, что рестораны открыты для всех желающих.

— Так и есть. Но сегодня особенный вечер. — с натянутой улыбкой принялся объяснять мужчина заученные фразы. — В честь первого дня нашего увлекательного путешествия в лучшем ресторане выступает группа «Крылатые» для тех, кто купил дополнительные билеты.

Бездонные космические дыры! Я убью того, кто отвечал в Агентстве за моё внедрение. Значит, наглого лаврентийца с бесконечным перечнем услуг они мне предоставили, а про билеты на концерт забыли?! Это же и хуцику понятно, что мне нужен доступ везде на лайнере, где только можно, даже если я им не воспользуюсь.

Сердце бешено заколотилось. Я чувствовала, как ускользает мой шанс. Блеквуд! Он был так близко, а палиец преграждал мне путь. Нужно было что-то придумать, и сделать это быстро.

— О, простите! Кажется, произошла какая-то чудовищная ошибка, — наигранно воскликнула я, хлопая себя по лбу и доставая из сумочки свой коммуникатор. — Мне муж присылал какой-то билет, а я про него и забыла. Сейчас, минутку… — Я делала вид, что что-то ищу в коммуникаторе, параллельно сканируя помещение в надежде снова увидеть этот ненавистный профиль. — Да, вот же он! — Я радостно протянула руку с коммуникатором стюарду.

Пока он изучал экран, я сделала шаг вперёд, притворяясь, что заглядываю ему через плечо. Внезапно «случайно» толкнула его локтем, а другой рукой ткнула коммуникатором в нос.

— Ой, простите! Я такая неуклюжая сегодня. — И, воспользовавшись замешательством стюарда, быстро прошмыгнула мимо него в зал. Музыка оглушила меня, и толпа закружила в хаотичном танце. Тонированные панели здесь не пропускали ни единого лучика света, зато потолок и одна из стен был прозрачным, открывая вид на космос. Я отчаянно пыталась сориентироваться и найти Блеквуда, прежде чем меня выдворят из заведения.

И я его нашла. Он сидел в окружении своих охранников и спокойно ужинал. Когда я проходила мимо, наши взгляды встретились, и я кокетливо улыбнулась. Первая приманка брошена! Он ответил мне тем же. Игра началась.

К сожалению, свободных столиков практически не было. Не успела я найти для себя место, как мой локоть совсем неделикатно схватили.

— Мия, вы должны пройти со мной!

Обернувшись, я увидела настырного стюарда. У него работы мало, чтобы следить за мной?

— Я же показала вам билеты! — возмутилась наигранно.

— Тогда где ваше место? — усмехнулся мужчина, ни капли мне не поверив.

— Юбай, давай я провожу нашу гостью за столик. Мия Флойд просто заблудилась.

Не думала, что обрадуюсь, услышав этот голос. Рядом нарисовался мой стюард. Райен излучал уверенность и невозмутимость, словно он здесь главный. Стюард, у которого я только что выкрала немного времени, явно был не в восторге, но спорить не стал. Бросив на меня испепеляющий взгляд, он отпустил мою руку и растворился в толпе.

— Благодарю за помощь, — промурлыкала я, стараясь, чтобы мой голос звучал помягче. С меня не убудет, если в этой непростой ситуации я буду полюбезнее. И в то же время оценивала, насколько можно доверять этому выскочке. Он ведь точно не альтруист. — Ох уж эти билеты! Я такая рассеянная… Сколько раз обещала себе навести порядок в коммуникаторе.

Стюард усмехнулся, принимая мои объяснения. Конечно, он понял, что я безбилетница, но почему-то решил подыграть.

— Не стоит благодарности, Мия Флойд. Это моя работа — исполнять ваши пожелания. Позвольте проводить вас, — Райен галантно предложил мне руку. Я колебалась лишь мгновение, прежде чем принять её. Под мелодию, утопающую в низких басах, мы проследовали к одному из немногочисленных свободных столиков неподалёку от Блеквуда.

— Только не говорите, что следите за мной!

— А если так? — поймав мой возмущённый взгляд, мужчина улыбнулся. — Просто сегодня очень насыщенный вечер и служащих не хватает. А лишних кредитов за дополнительную смену не бывает. — пожал он широкими плечами и отодвинул для меня кресло, предлагая присесть. — Надеюсь, вы не против компании?