— Я надеялась, Тиро заставил весь аналитический отдел работать, пока не найдут объект.

Голограмма Кейт поморщилась, её карие глаза сузились от раздражения, но я знала — она уже не заснёт. Никто не засыпает, когда Игла берётся за дело.

— Так и есть, но я уже сутки не сплю. Ты даже не представляешь, что в отделе было, когда поняли, что ты убрала не того! — проворчала палийка, но пальцы её уже летали по клавиатуре, подключаясь к моему каналу. — Раз ты мне звонишь, значит, что-то откопала.

Я усмехнулась, откинувшись в кресле, и отправила ей те же наработки, что и Тиро. С него станется загрузить какого-то другого аналитика, но я доверяла только Кейт, что само по себе удивительно для такой одиночки, как я.

— Посмотри сама. Мы должны выцепить этого вертлявого хуцика* и прищемить ему крылья.

Экран перед подругой был усеян строками кода, картами и фотографиями, которые сливались в единый хаос, понятный только ей. Тонкие и проворные пальцы, будто пауки, танцевали по клавиатуре, выуживая информацию из самых тёмных уголков сети.

— Кстати, а ты не знаешь, кто так халтурно подставил меня и проглядел подмену? — поинтересовалась невзначай, пока не отключилась.

Кейт тяжело вздохнула, бросив на меня осторожный взгляд, и нехотя ответила:

— Всё равно ведь не успокоишься, пока не узнаешь, да? Это была Эльра.

Я выругалась. Ну конечно! Могла бы и сама догадаться…

— Как можно было доверить это дело безмозглой идиотке?

— Полковник влепил ей выговор и отстранил от работы. Справедливости ради надо сказать, что она отличный спец… просто…

— Просто думает не тем местом! Кто у неё на этот раз? Он хоть стоит того, чтобы так бездарно уничтожать свою карьеру?

У нас с Эльрой Сторм была давняя история. Начиналась она с дружбы в МАКФ**, переросла в совместную службу в Агентстве и закончилась враждой, когда из-за очередного любовника Эль запорола наше общее задание, предала. С тех пор она осталась протирать свой пышный зад в офисе, а я ушла на оперативную работу одиночкой. И прекрасно справлялась с задачами, пока наши пути снова не пересеклись. Ну что за гадство!

Я скривилась, вспоминая самоуверенное лицо алларки. Красивая и яркая, как и все представительницы нашей расы. Я бы даже сказала, как лучшие, потому что сама я не дотягивала до идеальных канонов «красоты». Более курносый нос и менее округлые глаза меня не портили, но проигрывали утончённым и изящным чертам лица Эльры. Да и моя фигура осталась более худощавая даже после созревания, которое добавляет пышности и идеальности женственным формам алларок.

Всегда считала Сторм поверхностной, падкой на лесть и красивые слова. В Агентстве полно интересных мужских лиц, которые не прочь скрасить будни играми в постели, но голову иметь тоже надо. Неужели она настолько ослепла, что не заметила подвоха? Или её использовали втёмную, как инструмент? Впрочем, это не имеет значения. Она всё равно заплатит за свою ошибку.

Кейт, видя моё состояние, попыталась смягчить удар:

— Не злись. Всё ведь обошлось. А Эльру можно понять… На этот раз она серьёзно влюбилась, а её бросили.

— Ого! И кто такой смелый? — не удержалась от сарказма. Было ли мне жаль бывшую подругу? Нет. Сама виновата. Не надо ноги раздвигать перед кем попало.

Я вот тщательно выбираю своих любовников. Так тщательно, что… Хм… Неужели последним был Маркариус, отец моего сына? А Димиону уже три года! На этой мысли я зависла и сделала в уме засечку связаться с семьёй.

Кейт воспользовалась паузой, чтобы снова вздохнуть, на этот раз как-то мечтательно, и произнесла на одном дыхании:

— Это был Мачо...

————————

*Хуцик — мелкий зверёк, распространённый на территории МАРСа (Межгалактического Альянса Разумных Существ). Сравнение с ним стало ругательным. Подробнее описано в «Справочнике» на моей авторской странице.

**МАКФ — Межгалактическая Академия Космического Флота

— Мачо? Тот самый? Эльра и Мачо? Этот скользкий тип, который крутится возле адмиралов?

— Ну, с недавних пор он переведён в наше Агентство внештатным сотрудником.

Я снова зависла, что на меня не очень похоже. Всё же накопившаяся усталость не проходит бесследно. Секретных агентов много, но таких, как я и этот Мачо — единицы. Прозвище, он же позывной, даётся за заслуги. Я пренебрежительно хмыкнула. В моём понимании нечем гордиться, если все твои успехи ассоциируются с любовными играми. То ли дело я — Игла! Быстрая, точная, смертоносная.

Да, о Мачо я наслышана, но пересекаться нам не приходилось, потому что работаем в разных сферах. Меня он и не интересовал, а слухи на то и слухи, чтобы распространяться даже на другой конец галактики. Что он забыл в нашем Агентстве? Не удивлюсь, если он использовал Эльру, чтобы выведать какую-нибудь секретную информацию. Хотя зная алларку, скорее просто развлёкся между делом. В любом случае мне плевать. Пусть она сама разбирается со своими проблемами.

— Ладно, забудь, — отмахнулась я. — Лучше скажи, что там с Блеквудом? Есть зацепки?

Кейт вернулась к работе, и её пальцы снова забегали по клавиатуре.

— Отдохни, пока есть время. Ты хорошо поработала, и я, кажется, что-то нащупала. В любом случае мне нужно будет доложиться полковнику.

— Знаю. Просто хочу, чтобы ты проконтролировала достоверность информации. Спасибо, Крис. Ты лучшая.

Я отключилась от связи, чувствуя, как адреналин кипит в крови. Прошлась по периметру, проверяя охранку. Все датчики исправны и на месте. Мне действительно нужно поспать. Но перед этим…

Включила коммуникатор и набрала номер, отпечатанный у меня в подсознании. Сейчас на Алларе день. Связь долго не устанавливалась, но, наконец, я увидела миловидное лицо и стильную удлинённую стрижку на разноцветных волосах.

— Кто это? Включите визор, чтобы я мог вас видеть.

— Марк, это я.

— Крис! — с облегчением выдохнул мой… А кто он мне теперь? Друг? Любовник? Отец сына? Глядя на него, я почувствовала… примерно ничего, кроме благодарности за то, что присматривает за Димионом. — Как ты моя лапотулечка? Хоть бы показалась. Сотни световых лет тебя не видел!

— Не преувеличивай. Здесь со связью проблемы, поэтому пока только так. Как Дим? Дашь с ним поговорить?

— Сейчас не получится, у них прогулка на яхте.

— Тогда расскажи о нём.

Откинувшись на спинку дивана и забросив скрещённые ноги на столик, я закрыла глаза и слушала о сыне, которого не видела уже полгода. Наверное, я плохая мать, если не нашла времени его навестить. Хотя для алларцев является нормой воспитывать потомство в детских домах — уютных, комфортабельных центрах, где есть всё необходимое: вкусное питание, образовательные и игровые занятия, высококлассные специалисты. Некоторые дети живут там постоянно, других забирают на выходные или праздники. Поэтому близкие отношения с родителями для нас скорее исключение, чем норма. Я тоже выросла в таком доме и с теплотой вспоминаю и воспитателей, и своё детство.

Мне повезло, что Маркариус работает в одном из них. Когда у меня наступил цикл созревания, в течение которого каждая свободная алларка должна явиться на родную планету Аллар и найти себе подходящую пару для производства потомства, мой выбор почти сразу пал на Марка. Весёлого, доброго красавца, который пообещал взять на себя заботу о сыне. Чуткий, внимательный любовник оставил после нашей близости приятные воспоминания.

Генетическая особенность алларцев даёт нам мало простора для подбора партнёра, от которого мы можем завести детей. Если другие расы, пусть и после вакцинации могут стать родителями, то мы — только с себе подобными и в определённые периоды жизни, которых не так уж и много. Поэтому закон суров и обязывает нас к зачатию, хотим мы того или нет. Поэтому же алларцы вполне многочисленная и процветающая раса. Некоторым везёт, и они успевают влюбиться в партнёра и создать полноценную семью. Но большинство ищет пару на стороне. Или, как я, меняют семью на работу.