— И вышли оттуда с пустыми руками? Впервые вижу женщину, устоявшую перед покупками. Я заинтригован.

Усмешка так и застыла на моём лице. «Ты недооцениваешь мою способность к самоконтролю,» — мысленно парировала я, но вслух произнесла с придыханием:

— Что же, иногда нужно давать отдых своему кредочипу. Сегодня явно не мой день, потому что я умудрилась его потерять.

— Вот почему у вас такой вид! Вы выглядите немного… нервной или возбуждённой.

Возбудишься тут, когда зад буквально горит. Жар от луксорского кактуса достиг апогея. Казалось, ещё немного, и я начну испускать пар.

— О, — пробормотала я, стараясь держаться прямо. — Не стоит беспокоиться. Просто переволновалась из-за потерянного кошелька. Наверное, пойду в каюту, чтобы немного успокоиться.

Воспользовавшись моментом, я покачнулась и «подвернула» ногу. Завалившись на Блеквуда, воткнула иголку в его запястье, взяв капельку крови.

— Ох, простите мий! Что-то я совсем расклеилась. — шмыгнула носом, вставая прямо. Один из его сопровождающих схватил меня за локоть, дёргая от Каирна в сторону, другой обеспокоенно посмотрел в его лицо — всё ли в порядке. Наверняка вспомнили «неприятность» на Роксе, закончившуюся печально. Если бы моей целью осталось устранить его — сейчас он бы уже корчился в конвульсиях.

— Тимакс, всё нормально. Отпусти девушку. — отдал приказ Блеквуд. — Видишь, ты её пугаешь. Может, вас проводить?

— Благодарю, не стоит беспокоиться. Я прекрасно доберусь сама, — заверила его с напускной беззаботностью. Кивнув на прощание, я развернулась и направилась к трапу. Легенда о подвёрнутой ноге оправдала хромоту, которую уже трудно было контролировать.

Поверил или нет? Мы не знакомы, однако он счёл нужным обратиться ко мне. Его взгляд преследовал меня на всём пути до трапа. Блеквуд явно что-то заподозрил, но что именно? Он не мог знать о моей истинной цели, но определённо почувствовал фальшь.

— Миранель! А где твой супруг? Почему ты одна?

Бездна! Я готова придушить старушку, которая даже в лифте успела меня достать. На огромном корабле можно было месяцами не видеться, но я постоянно натыкалась на неё. А сейчас я вообще не была расположена к любезностям.

— Он уже в каюте! Я как раз к нему бегу… — буркнула торийке и прошмыгнула мимо неё в лифт сразу вслед за семьёй криласцев, тоже возвращавшихся со станции.

Мужчина дёрнул верхней парой ушей, отвечающих за считывание эмоционального фона, и переглянулся с женой.

— Мия, вам надо показаться доку… — с жалостью в голосе посоветовала криласка.

Я с трудом удержала нейтральное выражение лица. Хотелось орать и выть, но я, закусив губу, отсчитывала каждую секунду.

— Спасибо, покажусь.

Вышла у себя на уровне и чуть ли не побежала вперёд, мысленно перебирая препараты в мобильной аптечке. О том, чтобы идти в медотсек не было и речи. Это будет самый крайний вариант. Мысль о том, что напарник уже должен был зайти на корабль, ужасно нервировала. Только его мне сейчас и не хватает! Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии.

Вот чего я не ожидала, так это, вывернув из-за угла, увидеть заходящего в мою каюту мужчину в куртке стюарда с сумкой в руке. Похоже, предатель Райен Мортан решил действовать более радикально. А вдруг его послал Блеквуд, не поверивший в мою историю? Зло усмехнулась, не торопясь подходить к двери. Надеюсь, стюарда встретит мой «супруг». Вот и посмотрим, чего стоит напарник!

Сколько нужно времени, чтобы устранить неприятеля? Решив, что за несколько минут напарник вполне должен справиться, я осторожно зашла в каюту.

Никого.

Ни следов борьбы, ни крови, ни одного бездыханного тела. Что происходит?

Из санитарного отсека донёсся какой-то шорох. Я достала из тайника под инфопанелью шприц с парализатором и приняла оборонительную позицию. Что, если мой напарник так и не появился, зато стюард готовится на меня напасть? Мне же не привиделось, как он сюда заходил!

В голове промелькнула мысль о некомпетентности напарника. Где его астероиды носят? Почему не пришёл на помощь? Неужели он тоже попал в ловушку? Или предал? Вопросов было больше, чем ответов, а ситуация становилась всё более угрожающей.

Как только дверь отъехала в сторону, я без раздумий бросилась из своего укрытия. Эффект неожиданности сработал, мне удалось приблизиться к мужчине со спины, но воспользоваться оружием не успела. Резко развернувшись, он выбил у меня шприц и спеленал ручищами, прижав спиной к своей груди. Так легко и играючи, чего я совершенно не ожидала от стюарда, каким бы подготовленным он ни был.

Его хватка была стальной, не оставляя ни малейшего шанса на сопротивление. Я попыталась вывернуться, но безуспешно. Мужчина был гораздо сильнее, чем казался. Его дыхание опаляло мою шею, а запах парфюма смутно кого-то напоминал.

— Тихо, тихо, — прошептал он мне на ухо, и от этого голоса по коже побежали мурашки. Это не стюард. Голос был грудным и хриплым, принадлежал человеку, уверенному в своей силе и действиях. — Не стоит сопротивляться, куколка. Всё равно ничего не выйдет.

— Кто ты такой?

Внезапно мужчина ослабил хватку, но не отпустил.

— А теперь, — вместо ответа сказал он, — мы с тобой немного поговорим.

Он развернул меня к себе лицом. Передо мной был незнакомец с холодными, безжалостными глазами. От его взгляда по спине пробежал озноб. Ярко бирюзовый цвет глаз и разноцветный ёжик волос говорили, что передо мной алларец. Но как же этот экземпляр отличался от других представителей моего народа! Ни мягкости черт, ни миловидности, ни худощавости.

И как же мужчина отличался от визуального файла, который прислала Кейт! Схожие черты, но искажённые другой мимикой, делали его непохожим самого на себя.

— Мачо?! — процедила я, стараясь вернуть контроль над ситуацией.

Бирюза в его взгляде вспыхнула серебром, и жёсткую линию губ смягчила усмешка.

— Игла… На другой приём я и не рассчитывал, одиночка.

— Куда ты дел стюарда?

Губы лениво растянулись ещё шире, демонстрируя глубокие продольные ямочки на щеках. В глазах загорелось лукавство.

— Спрятал. Поняла, кто из нас главный? Тебе надо поработать над подходом с уклоном под левую и…

Договорить нахалу я не дала, проведя ещё одну контратаку. Только уронив его на пол и оказавшись сверху, я позволила себе ехидно улыбнуться.

— Ну что, мастер интимных интрижек, — прошептала я, прижимая к его горлу локоть в удушающем приёме, — кто теперь главный, а?

— Хм… Мастер интимных интрижек… Так меня ещё не называли. А слухами галактика полнится. — его губы дрогнули, и он резким движением перевернул нас.

Теперь я оказалась под ним. Его вес был ощутим, а глаза, эти проклятые бирюзовые омуты, смотрели на меня так, будто видели насквозь. Но хуже всего, что моя пятая точка, прижатая к полу тяжестью, занялась такой болью, что терпеть стало невозможно.

— А-а-а! Отпусти, хуцик безмозглый!

Смех раскатился по каюте, вызывая неприязнь. Я попыталась вырваться, но напарник держал крепко, не позволяя даже пошевелиться.

— Не ожидал, что ты такая неженка, Орли, — прохрипел он, продолжая держать мёртвой хваткой. — Но признаю, атака вышла неплохой. Сработаемся!

Наивный! Я с первой секунды поняла, что наша совместная операция обречена улететь в чёрную дыру. Как только алларец с самодовольной ухмылочкой ослабил хватку, я выскользнула и бросилась в санитарную комнату. Хорошо, что с вечера оставила наполненным бассейн!

Со скоростью лазерного луча скинув одежду, я рыбкой нырнула в холодную воду. Блаженная прохлада тут же успокоила разгорячённое тело и пылающие ягодицы. Очевидно, под кожу попало больше яда, чем я рассчитывала. Огладив пятую точку, я почувствовала острые иголочки. Пока они там, исцеления ждать бесполезно.

Но в воде хотя бы можно перевести дух и обдумать ситуацию. Адмирал, наверное, специально подсунул мне самого несносного партнёра во всей галактике. И что теперь делать? Продолжать операцию с этим хамом или попытаться избавиться от него, пока он не натворил дел?