— А как понять, где ты настоящий? Как выглядит на самом деле агент Дейриан Вейли?

Вспомнился файл, присланный Кейт, где Мачо показался мне не сильно похожим сам на себя. Теперь понятно, из-за чего. Только какой он настоящий?

Напарник усмехнулся и покачал головой:

— Не всё сразу, Игла. Доверие, — это валюта в нашем мире, и я только что показал тебе, на что готов ради неё. Или, скорее, ради тебя.

Я попыталась переварить всё увиденное и услышанное. Что же… В этом раунде напарник меня уел. Всё перевернулось с ног на голову. Вейли шпионил за пассажирами, в том числе и за мной, с самого начала, используя внешность стюарда. Играл роль простачка.

— Зачем тебе нужно было становиться Вейлионом Флойди, если ты прекрасно мог оставаться лаврентийцем и дальше шпионить по каютам?

— Я всегда создаю дополнительные вариации. Стюарды расположены в общей каюте по пять человек. Это, знаешь ли, не располагает к приватности, да и работы по специальности слишком много и забирает время. А так… Я успел расставить жучки и снять коды везде, где только можно. Так что теперь всё необходимое здесь! — хвастливо заметил напарник и постучал себя по виску.

— А мне не мог сразу об этом рассказать? Зачем было устраивать это представление? — процедила, начиная закипать. Продолжила, передразнивая голос стюарда: — «У вас полный перечень услуг», «владею навыками массажа»… Тьфу! Зачем?

— Скажем так… Я не упустил случая понаблюдать за знаменитой Иглой в деле. И поверь, это было весело!

— Обхохочешься! — буркнула обиженно.

— Кстати, — нравоучительно продолжил алларец, — ты в первую же встречу сдала себя, показав боевые приёмы на стюарде, которыми не должна владеть неженка Миранель. Минус очко, Орли!

За что мне наказание за такого напарника? Хуже Эльры в пятьсот тысяч раз! Бывшая подруга даже в самые острые моменты недопонимания меня так не бесила, как этот ходячий кусок модификата.

Но самое страшное для меня заключалось в том, что я… завидовала! Совсем немного, и только приобретённой способности трансформироваться. Хотя, если бы мне предложили пройти подобное генетическое обновление, не уверена, что решилась бы. Представляю, насколько это болезненно. Вон как напарника перекашивает!

Я скрестила руки на груди, пытаясь унять поднимающуюся волну раздражения. Зависть душила, это правда. Но больше бесило то, как меня провели. Использовали! И всё ради какого-то странного эксперимента?

— Ты сыграл целое представление! Браво! — повторила я, уже более спокойным тоном и даже пару раз хлопнула в ладоши. — Вместо того чтобы просто сказать: «Орли, я твой напарник Вейли, могу менять свою внешность. Вот доказательства». И всё! Никакой драмы, никаких липовых смертей. Просто эффективная работа в команде.

— Это было необходимо, — твёрдо ответил Дейриан, всё ещё щеголяя внешностью Мортана. — Ты должна была увидеть, на что я способен. И, признайся, тебе понравилось.

Я закатила глаза. Ну вот, опять! Этот неисправимый, самолюбивый хвастун так бесит… В этот момент я практически физически ощутила, как он сканирует меня с головы до ног и, уверена, уже считал по моей мимике всё, что я о нём думаю.

— Ты одиночка, и привыкла работать на расстоянии, ликвидировать. Я научу тебя действовать по-другому. Да и к зачем скрывать — мне у тебя тоже есть чему поучиться.

Последние неожиданные слова я восприняла, как своеобразный комплимент. Может, не такой уж Вейли пропащий? Смело, конечно, надеяться, что можно его перевоспитать под себя. Но попробовать же можно…

— Ладно, — выдохнула я, сдаваясь. Если бы мне представилась такая возможность, я бы тоже не стала сразу раскрывать свои карты. В конце концов, у меня и сейчас есть секреты от напарника. — И что теперь? Какой следующий шаг в нашем гениальном плане? У тебя же он есть, да? Не говори мне, что всё это было только ради того, чтобы произвести на меня впечатление?

Вейли подошёл ближе, и я отступила, чувствуя себя загнанной в угол. Навис сверху, загораживая верхний свет.

— Теперь ты понимаешь, почему доверие в нашем деле — это основа всего? — прошептал он, наклоняясь к моему лицу. — Потому что без него ты просто пешка в чужой игре. Тебе повезло, что я выбрал тебя для этого задания. Если мы всё сделаем, как нужно — будет тебе полный кредочип, повышение до первого ранга и медаль в придачу.

— Надеюсь, не посмертно? — съязвила, глядя прямо в глаза оппоненту и пряча за усмешкой неприятное чувство, что меня используют.

— А это, как сработаемся. Умирать я пока не собираюсь и тебе не дам.

— Это не может не радовать. И что значит, ты меня выбрал?!

— Добро пожаловать в мою игру, Иголочка.

Его слова прозвучали как приговор. Сердце забилось быстрее, а в голове промелькнула вереница вопросов: кто настоящие кукловоды, каковы ставки и насколько я готова к этой игре? Вейли, безусловно, знает больше, чем говорит, и его самоуверенность одновременно раздражает и вызывает интерес. Судя по уверенности, он занимает положение гораздо выше, чем я предполагала. Но я не привыкла быть пешкой и не собираюсь ею становиться.

— Твоя игра? — переспросила, стараясь сохранить спокойствие. Я оттолкнулась спиной от стены и сделала шаг вперёд, сокращая дистанцию до минимума. Подняла подбородок, глядя напарнику прямо в глаза, и улыбнулась. — Смотри, сам не заиграйся, Мачо. Какое отношение ты имеешь к моему назначению?

— Твои навыки и репутация, Игла, — выделил он моё прозвище, словно пробуя на вкус, — говорят сами за себя. Признаюсь, я хотел с тобой поработать давно, а здесь такой подарок в виде молодожёнов-алларцев. После провала с убийством двойника Блеквуда…

— Я бы не назвала это провалом, учитывая то, что его вообще передумали ликвидировать. — усмехнулась и ловко проскользнула под рукой у Вейли, отходя на безопасное расстояние.

— … тебя хотели отстранить. — продолжил напарник, игнорируя моё замечание. — Именно я настоял на своём, убедил адмирала Ройдо, что вместе мы достигнем большего. Это задание создано для нас, Орли. Ты в этом ещё убедишься.

Сомневаюсь. Неприятно узнать, что тебя захотели отстранить, причём из-за чужих ошибок. Мерзкое осознание того, что меня дёргают за ниточки, не покидало.

— Посмотрим. Жду от тебя рассказа, что ТЫ делал в оранжереи Луксора под видом стюарда. Не забудь упомянуть все детали, которые утаил с самого начала нашего знакомства. Потому что, если ты хоть что-то от меня скроешь, я клянусь — наша работа будет яркой, но недолгой. И не факт, что тебе понравится.

Вейли усмехнулся и махнул в сторону кушетки.

— Угрозы — это вульгарно, Орли. Но я же обещал доверие? Ложись, там тебе будет удобнее. Разговор будет долгим.

Пока я устраивалась, Вейли запустил обратно процесс смены облика. Смотрелось это совсем неэстетично, но я всё равно не могла оторвать глаз. Всё же секретные технологии поражают! Казалось, я уже знаю всё, но находилось то, что могло меня удивить. Как вообще можно пойти на такое добровольно? Я же видела, как неприятна эта процедура алларцу.

Усевшись напротив меня уже в облике Дейриона Вейли, напарник начал рассказ:

— На «Астра Лакшери» собрался теневой синдикат, занимающийся созданием и продажей новейших разработок оружия. Некоторых членов, таких как Блеквуд, мы знаем. Большая часть скрывается под видом туристов. Нам нужно вычислить всех. На Луксоре они собирались для обсуждения деталей плана и доставки последних компонентов. Никто не проверяет своих пассажиров, вернувшихся с экскурсии.

— Подожди… Они что-то пронесли на корабль? — я попыталась вспомнить, было ли что-то подозрительное у Блеквуда, но в памяти ничего не всплывало. Очевидно, это было что-то маленькое, и Вейли это тут же подтвердил:

— На том собрании им раздавали чипы для внедрения в устройство.

Неприятно царапнуло осознание, что алларец в отличие от меня смог достать информацию с того собрания. Спрашивать, каким образом он смог туда проникнуть — это дать понять, как сильно меня это зацепило. У каждого агента свои наработки, и если Вейли нарочно опускает эту информацию, значит, не хочет делиться или не считает важным.