Следующие несколько часов были самыми долгими в моей жизни. Зуд от аллии превратился в невыносимое жжение под кожей, в паху расцветами огненные вихри. Свет в коридоре казался слишком ярким, а каждый шорох заставлял сердце замирать в грудной клетке. Я лежала на койке с закрытыми глазами, изображая глубокий сон, но каждый нерв был натянут струной в ожидании развязки.

Феарель и Лиссиа, наученные горьким опытом, не шевелились и не издавали ни звука, лишь изредка я слышала их сдавленные всхлипы. Им тоже приходилось несладко. У них вообще это происходило впервые!

В коридоре царила суета. Слышались тяжёлые шаги охраны, резкие команды, звуки открывающихся и захлопывающихся дверей. Они искали нарушителя. Искали меня.

— В боксах всё чисто, — донёсся из-за стекла хриплый голос одного из ррханов. — Приборы не фиксируют подозрительной активности. Может, ошибка системы?

— Ошибка? — прошипел другой, тот самый, с рычащим голосом, знакомым мне по лайнеру. — Данные утекли в открытый космос! Ищи гуманоида! Проверь дежурных техников!

Я внутренне вздохнула с облегчением. Они пока не связывали утечку с «пациентами». Видимо, не могли поверить, что какая-то алларочка, да ещё под воздействием созревания, способна на такое. Их высокомерие было нашей маленькой надеждой.

Внезапно воздух рассёк резкий, неприятный звук, не вписывающийся в привычный гул планетарной станции. Это был звук атмосферного входа на высокой скорости, за которым последовали отдалённые, но отчётливые хлопки импульсных разрядов.

По громкой связи раздалась неразбериха, прерываемая лающими приказами. Ррханы снова выбежали из бокса, хватаясь за оружие и оставляя нас одних.

Я вскочила с койки, подойдя к самому стеклу. На лицах Феарель и Лиссиа застыла смесь страха и надежды.

— Это он. За нами пришёл Мачо. — просто сказала я. — Приготовьтесь.

Через несколько минут по коридору пронеслась группа охранников, явно направляясь к док-отсекам. Их крики были полны ярости и паники. А потом наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском коротких, жестоких перестрелок где-то в отдалении.

Дверь в наш сектор с шипением отъехала. В проёме, окутанный лёгким дымом от только что выведенного из строя охранного терминала, стоял он. Вейли. Его форма офицера космофлота была запачкана копотью, на скуле краснела свежая ссадина, а в глазах горел холодный гнев, который я знала слишком хорошо. В руках он держал компактный импульсный карабин.

Его взгляд скользнул по мне в больничной сорочке, по испуганным алларкам, и что-то в строгом выражении дрогнуло.

— Не думал, что ты воспримешь моё пожелание перенести задание так буквально и так быстро. Не терпелось отдохнуть в санаторных условиях?

— Не хотелось делиться с тобой славой. — парировала, не в силах сдержать кривую улыбку. — Смотрю, ты соскучился, раз так быстро прилетел.

— Ты даже не представляешь насколько. — Вейли шагнул внутрь и бросил мне на койку свёрток. — Одевайся. У нас мало времени до подхода основных сил флота. Сейчас здесь будет жарко.

В свёртке оказался стандартный комплект полевой формы. Пока я с болезненным облегчением натягивала одежду, Вейли, не опуская карабина, кратко доложил обстановку. Ударная группа космофлота брала станцию под контроль, арестовывая руководство «КраймСферы» и сотрудников службы безопасности. Основное сопротивление было сломлено.

— Я не видел в твоих данных о «Нектаре». — подходя ближе спросил тихо напарник, поправив попутно мой воротник.

— Файлы уничтожены. Никто больше не будет страдать из-за этого. — с вызовом посмотрела ему в глаза. Да, я снова пошла против правил ради своих убеждений. Будет спорить? Ругать? Неужели он так и не понял, что я из себя представляю?

— Ты хорошо поработала, Иголочка. Данные пришли вовремя и запустили процесс. — усмехнулся алларец и прижался ко мне губами в голодном, дерзком поцелуе. А я уже и так вся горела, увидев рядом объект своего желания. Много ли мне было нужно, чтобы воспламениться? Это произошло мгновенно!

Забыв обо всём, я буквально повисла на нём. Не знаю, к чему бы это привело, но нас прервал грохот с улицы.

Лиссиа и Феарель вскрикнули и прижались друг к другу. Стало стыдно перед девочками за проявление своей страсти. Вейли же, как ни в чём не бывало, кивнул им, и его взгляд на мгновение смягчился.

— За вами придёт медик. Вас в безопасности доставят до Алларии.

Мы вышли в коридор, где уже сновал синий спецназ космофлота, конвоируя связанных охранников и техников. Воздух пах озоном, гарью и победой.

— Как генерал Эствуд?

— В ярости. Но не на нас, — уголок рта Вейли дрогнул в усмешке. — Ты предоставила ему возможность громко грохнуть сапогом и почистить ряды. Он теперь наш лучший друг. На время.

— Как мии Ордо? Надеюсь, не нашли их причастность?

— Космофлот заинтересован в знаниях мия Ордо и намерен предложить ему должность внештатного консультанта по межгалактической флоре.

— Ого! Быстро они…

Мы шли к площадке, где пристыковался корабль — стремительный, угловатый разведчик «Стриж». Его двигатели на низком холостом ходу пели тихую, мощную песню свободы. Мы поднялись по трапу, и шлюз отсёк нас от станции и дикой природы планеты.

Курс был взят на Кратос — звёздную систему, где базировался космофлот. Мы летели со свидетельствами и грузом доказательств, который потрясёт не одну корпорацию, и с молчаливым пониманием между нами, которое не требовало слов. Работа была выполнена, хотя и не без шероховатостей. И мы сделали её вместе.

Зал Триумфа на главной базе космофлота был полон. Парадная форма, сияющие медали, строгие лица высшего командования. Воздух звенел от важности момента.

Я стояла на подиуме, стараясь не выдать внутренней дрожи. Не от волнения, а от того самого, начинающего нарастать гула в крови. Созревание. Оно накатывало неожиданно, но неумолимо, как приливная волна. Каждый взгляд на Вейли, стоящего в строю офицеров со своим обычным каменным лицом, отзывался внизу живота горячим, навязчивым толчком. Напоминая, как мне хорошо было в его объятиях. Лярдовы инъекции совершили своё дело, и я только и ждала момента, когда окружающий меня пафос закончится.

— …за проявленные исключительное мужество, стратегическую инициативу и предотвращение межпланетного конфликта, агент второго ранга Кристелла Орли повышается в звании до агента первого ранга и награждается Орденом Звёздного Клинка!

Адмирал Ройдо приколол тяжёлую холодную планку с орденом к моему мундиру. Зал взорвался аплодисментами. Я отдала честь, поймав взгляд Вейли. В его лазурных глазах, обычно таких нечитаемых, было что-то тёплое. Гордость. И что-то ещё, что заставило моё сердце сжаться и мелко запульсировать.

Как только официальная часть закончилась, я послала напарнику сообщение на комлинк:

«Жду в отсеке пятьсот два. Есть сюрприз»

Ворвавшись во временное пристанище военного общежития, я принялась готовиться к приходу любовника. Сняла парадный мундир, едва за мной закрылась дверь. Тяжёлый орден со звоном упал на тумбочку. Сейчас все эти регалии не имели значения. Имело значение только нарастающее жжение в крови, пульсирующее в такт мысли о напарнике. Я успела переодеться в длинную майку, едва прикрывающую бёдра, когда в дверь постучали.

Три чётких, привычных удара.

Я впустила долгожданного гостя, отступив на шаг. Вейли вошёл, заполнив собой небольшой отсек. В парадной форме он выглядел ещё более внушительно и строго. У меня пальчики на ногах поджались, когда он уверенно распахнул китель. Жар под кожей нарастал, обостряя каждый звук, каждый запах.

— Поздравляю, агент первого ранга, с повышением. — сказал он низким, немного хриплым голосом, надвигаясь на меня и продолжая раздеваться.

— Благодарю, комиссар. Без тебя бы не справилась.

Он сделал шаг ко мне, и пространство между нами исчезло. Его руки обхватили мои бока, пальцы впились в ткань футболки, задирая её выше. Он не стал целовать меня сразу, а лишь прижался лбом к моему, и мы стояли так, дыша одним воздухом. Его дыхание было горячим и ровным, в отличие от моего прерывистого.