Налив в мини-баре воды в стакан, я подошла к развалившемуся на диване напарнику, который протянул руку со словами:

— Спасибо, ты чудо!

— Наслаждайся! — усмехнулась и… выплеснула в его лицо воду. — Полегчало, дорогой?

Вейли закашлялся, вытирая лицо рукавом.

— Это было необходимо? — прохрипел он, глядя на меня исподлобья.

— Более чем, — отрезала я, скрестив руки на груди.

— Я ожидал чего-то более… оригинального, — проворчал он. — Могла бы и поцеловать.

— Боюсь не пережить амбре из коктейлей, которые ты смешал. Ты хоть понимаешь, как меня напугал? И вообще, что это было? Зачем устраивать это представление?

— Пришлось уходить через бар, — спокойно ответил Вейли, откинувшись на спинку дивана и как-то странно потирая бок. — Нужно было притвориться одним из посетителей.

Я молча смотрела на него, пытаясь понять, злиться мне или восхищаться его актёрским талантом. Наверное, и то и другое. Этот алларец действительно умел удивлять.

— Ладно, допустим, — вздохнула я. — Но мог бы и предупредить.

— А ты посмотри на свой коммуникатор, прежде чем меня обвинять. Непохоже, что ты обо мне беспокоилась. Хорошо выспалась?

Мне не понравилось обвинение, которое прозвучало и повисло в воздухе. На самом деле мне и самой было не по себе, что я уснула, вместо того, чтобы попытаться узнать, почему задерживается напарник.

«Любимая, жду тебя в баре пятого уровня. Здесь подают твой любимый «Взрыв звезды». — гласило непрочитанное сообщение. Да уж, прозрачнее некуда…

— Хвостатые были там? — уточнила то, что сквозило между слов. Стало не по себе, что всё же подвела напарника. Пока он меня там ждал, я отсыпалась.

— Ага, как и ещё две алларки. Ушли они вместе. — Я выругалась, пока Вейли выпил антидот, выводящий из организма алкогольные токсины. — Что ты выяснила?

— Хочешь, чтобы я начала первой? — устроившись на софе, я достала планшет. Открыла файл, на котором успела набросать первые выводы. — Хорошо. Лаборатория и правда есть. Занимается синтезированием натуральных препаратов специфического действия. Преимущественно БАДы и гомеопатия. Часть из них сертифицируется и продаётся под маркой «КраймТек», часть распространяется нелегально. Я скачала всё: формулы, результаты опытов, список заказчиков… — перечислила не без гордости за отлично проделанную работу.

— Вирус?

— Запустила. Через трое суток от сервера ничего не останется.

— Умница. — похвалил Вейли, устало протирая пальцами глаза. На самом деле, выглядел он неважно: покрасневшие склеры, отёкшие веки, бледный цвет лица. Когда он попытался повернуться и болезненно поморщился, я поняла, что ему гораздо хуже, чем он показывает. И похмелье здесь совершенно ни при чём.

— Что с тобой? — спросила, поднимаясь со своего места и подходя к нему ближе.

— А что со мной? — прикинулся дурачком напарник и подобрался. Я встала между его расставленных ног и медленно опустилась перед ним на колени. Его бровь вопросительно подпрыгнула на лоб, а глаза вспыхнули азартом.

— Догадайся… — подалась вперёд, пробегаясь ладонями по бёдрам и пальчиками поддевая застёжки. Своей грудью я чувствовала, как твердеет в его паху. Участилось дыхание. Однако мужские руки легли поверх моих плеч, останавливая. Уголки жёстких губ смягчились полуулыбкой.

— Неужели так соскучилась? Передумала насчёт нас? Давай не сейчас…

— Поздно! — воскликнула я и рванула полы рубашки в разные стороны, открывая не только поджарый, рельефный торс, но и гематому, расползшуюся по левому боку. — И как долго ты собирался от меня это скрывать? Где тебя так угораздило?

Вейли попытался увернуться, но я крепко держала его за предплечья, не давая скрыть увиденное. Гематома была обширной, багрово-синей, явно свежей.

— Это… пустяки, — пробормотал он, избегая моего взгляда. — Не бери в голову.

— С кем-то подрался? Бармену-андроиду не понравились твои анекдоты? Совсем неудивительно, что ты вывел из себя даже робота. — съязвила я, надавливая пальцами на край гематомы. Прикосновение к ней вызвало у него болезненную гримасу. Вейли тихо зашипел.

— Лучше поцелуй, и всё пройдёт

— Ты не ребёнок, чтобы верить в сказки. Говори, где ты её получил, и не ври мне!

— Я просто неудачно наткнулся на кулак торийца, который подумал, что я клеюсь к его супруге.

— А что, были основания? — мои брови взлетели вверх. Чем он там вообще всю ночь занимался? Захотелось ещё раз приложиться к ране, но вместо этого я достала из аптечки обезболивающее и мазь.

— Нет, конечно! — возмутился напарник, с укоризной глядя на меня. А ведь я не сказала ничего, выходящего за рамки его же репутации. — Я просто зашёл переодеться в туалет, а он оказался женским. В общем, моё тело не оценили по достоинству и пожаловались мужу. Я бы ответил по-мужски, но не мог светить своими навыками. Пришлось извиняться.

— Бедненький! — язвительно усмехнулась, нанося мазь на ушибленное место. Вейли поморщился, но доверился мне. На этот раз он молчал.

Мои пальцы мягко водили по горячей коже, очерчивая каждую мышцу. Вейли слегка вздрогнул, но не открыл глаз. Его дыхание было неровным, губы приоткрыты, словно он хотел что-то сказать, но слова застряли где-то в горле.

Я наклонилась ближе, почувствовав запах его кожи — смесь пота, металла и чего-то глубокого, мужественного. Его собственный, неповторимый аромат, который неожиданно во мне отзывался чем-то родным. Хотелось вдыхать его снова и снова. Провести по коже не только пальцами, но и губами…

Одёрнула себя за подобные мысли и попыталась абстрагироваться. Но я видела, как реагировал на прикосновения Вейли. Он сжал кулаки, мышцы на его руках и прессе напряглись, но он не двигался. Готова поклясться, что мужчина чувствовал не только боль, судя по твёрдому бугру, который не могла скрыть лёгкая ткань брюк. Лазурный взгляд следил из-под ресниц за каждым моим движением, словно хищник из засады.

Когда я закончила, алларец обессиленно откинулся на спинку дивана, зажмурился. И я поняла, как сильно он устал. Скулы заострились, вокруг глаз залегли тёмные круги. Ночная вылазка далась ему гораздо труднее, чем мне. Могу только догадываться, как тяжело ему досталась информация.

Поднявшись с колен, я снова уселась на софу, в ожидании. Моё любопытство набирало обороты.

— Что тебе удалось выяснить?

— Если кратко, механизм прячут в музыкальных инструментах в репетиционном зале. — огорошил меня алларец. Приоткрыл глаза, чтобы увидеть эффект от своих слов. Судя по довольной ухмылке, я его не разочаровала. — Да-да, «Крылатых» используют не по назначению. Поэтому при досмотре на Роксе ничего не выявили. Инструменты межгалактических звёзд не проверяются, слишком тонкие настройки.

— Чёрные дыры бездонного космоса! — вскочила я, не в силах усидеть на одном месте. — Теперь понятно, почему компания Блеквуда общались с музыкантами. Я думала, что это просто фанатская тема, выражение восхищения.

— Если бы. На самом деле, судя по разговорам, их привлекли шантажом, и подробностей они не знают. Часть инструментов просто не используется по назначению.

— И чем их шантажируют?

Вейли укоризненно посмотрел на меня. Мой вопрос прозвучал слишком заинтересованно, не скрывая любопытство, не имеющее ничего общего с агентским интересом.

— Я не сборщик жёлтых сплетен, Крис. Да мало ли какие у них скелеты прячутся в шкафу? Это ж межгалактические звёзды со всеми вытекающими пагубными привычками. — усмехнулся он, вновь закрывая глаза. — Никто не хочет, чтобы их тайны стали достоянием гласности. А тем более, когда на кону их карьера.

Я задумалась над его словами. Уязвимость артистов — это одна из самых больших проблем. Среди алларцев их тоже много, так как наша раса считается очень творческой. Они все стремятся к славе, но за ней стоит множество компромиссов. Сама по службе несколько раз была вынуждена сталкиваться с тёмной стороной артистической жизни, и даже одно время выступать телохранителем звезды.