— С мужчиной действовать не проще. Иногда женский взгляд на проблему гораздо более ценен, да и разнополые пары по статистике вызывают меньше подозрений. Почему ты? — Вейли усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то опасное, что заставило меня вздрогнуть. — Потому что ты лучшая, Крис. Лучшая в своём деле. У тебя острый ум, интуиция, и ты не боишься нарушать правила, чётко соблюдая границы. А ещё… ты мне нравишься. Очень нравишься. Да, я давно наблюдаю за тобой, изучаю… Это я сделал запрос на тебя. А после недавних событий уверен — мы достойны друг друга и идеально совпадаем. И я не вижу причины, почему одно должно исключать другое.

— Идеально совпадаем?! — истерически хохотнула я. — Издеваешься? Да мы спорим постоянно, поддеваем друг друга…

— И держим друг друга в тонусе, не давая расслабиться. — довольно продолжил Вейли, хищно скалясь и подплывая ко мне ближе.

— А что же Эльра тебе не подошла? — съязвила более обижено, чем хотелось бы. — Насколько я понимаю, она тоже умудрялась держать тебя в тонусе.

Алларец остановился в шаге от меня, словно натолкнулся на стену, и скривился.

— Вот обязательно было вспоминать эту ненормальную? Да, это была моя ошибка. Я прощупывал Эльру, но быстро понял, что она ни как специалист, ни как напарник меня не устраивает. Истеричка! Хотя благодаря недолгой связи с ней я узнал о тебе. Крис, ты же не ревнуешь меня к ней?

— Вот ещё! — фыркнула, но не успела опомниться, как оказалась в кольце его рук.

Вейли усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло что-то хищное.

— Разве я похож на гуманоида, который принимает решения, основываясь только на логике? Крис, ты умна, сильна и умеешь видеть то, что скрыто от других. Ты нужна мне. И да, мне нравится, когда работа переплетается с личным. Это добавляет остроты. Агенту особого отдела нужны нестандартные решения и… нестандартные мотивации. Поверь, правила о недопустимости личных отношений на то и правила, чтобы их нарушать. Даже в однополой связке могут возникнуть проблемы. Я прошёл это. А ты?

Вздохнула, снова вспомнив Эльру. Похоже, не только я обожглась на совместной работе. Было очень больно, когда из-за её лени и самолюбия я потеряла не только напарницу, но и подругу. Работа агентов не терпит халатности. Вспомнила один случай, когда она меня подставила, чтобы выгородить свой промах и повесить на меня выговор за сорванное дело…

Задание по сбору досье на одного высокопоставленного чиновника, которого подозревали в киберпреступности, висело на волоске, а Эльра, вместо расшифровки последнего слоя криптозащиты, тратила время на селфи в зеркальном лифте здания «Кибер-Яр». Когда операция провалилась, а данные вместо нужного шлюза утекли к конкурентам, в отчёте Службы Безопасности Алларии появилась аккуратная запись: «Агент Орли проигнорировала предупреждение агента Сторм о возможной утечке через её терминал». Мой терминал! Простить такую подставу я не смогла.

Я молчала, переваривая сказанное алларцем. Раз Вейли комиссар особого отдела, то это совсем другой уровень ответственности. И он выбрал меня… Неужели не нашлось лучше, опытнее? Нет, я уверена в своём профессионализме, но это же другое дело! Сама виновата, что не догадалась раньше: наше задание слишком сложное даже для специальных агентов. Спасать галактику — высшая точка профессионализма, подвластная только комиссару.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила, стараясь сохранить самообладание.

Вместо ответа алларец медленно привлёк меня к себе. Его губы были горячими, требовательными, и я тонула в этом омуте ощущений. Вейли целовал так, словно хотел запечатать меня, сделать частью себя. Мозг отчаянно взывал не поддаваться, но тело предательски отказывалось подчиняться. В его руках я чувствовала себя одновременно сильной и хрупкой, желанной и уязвимой. Этот коктейль эмоций пьянил и пугал до дрожи.

О любви между нами и речи не шло, космос упаси! Это даже симпатией сложно было назвать. Непонятное, странное, но необычайно захватывающее чувство единства…

Вейли медленно гладил мои влажные волосы, спускаясь ладонями к плечам. Кожа горела под его прикосновениями. Он отстранился на мгновение и посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было ни тени искусственности, только глубина, искренность и… уверенность в своём выборе.

— Дай мне шанс, Крис, — прошептал он, касаясь губами моего виска. — Просто один шанс. Я докажу тебе, что мы можем стать лучшими. Стать не просто напарниками, а парой. Стать одним целым.

Я ничего не ответила. Слова застряли в горле, словно ком. Но в душе что-то дрогнуло, давая слабую надежду на то, что он может быть прав. Возможно, в наших отношениях и правда есть потенциал. Возможно, за язвительными фразами и постоянными спорами скрывается что-то большее. В конце концов, секс между нами и правда великолепен, и здесь даже не нужно винить воздействие афродизиака, которое усиливает притяжение, но не особо влияет на качество. Но чтобы узнать это наверняка, нужно рискнуть. А я всегда любила рисковать.

Мой взгляд скользил по мужественному лицу, способному видоизменяться. Спустился на характерные бугорки у основания шеи. Пугает ли меня предлагаемая ответственность? Ещё бы! Я никогда не была карьеристкой, а средний агентский уровень меня вполне устраивал. Хотя всегда понимала, что эта работа — вся моя жизнь. И другой не будет. В этом Дэй прав: таких как мы просто так не отпускают.

Да, на Алларе растёт мой сын под присмотром Маркариуса, но я никогда не стану для него той матерью, которой он достоин. То же самое ждёт и другого ребёнка, которого мне когда-нибудь придётся родить для поддержания популяции. Природа алларцев в этом плане сурова и не оставляет выбора.

Стоило подумать об этом, как снова зазудела подмышка в том месте, где притаился бутон. Я неосознанно потёрла его, привлекая внимание Вейли. Брови сошлись на его переносице. Рука сдвинула мою ладонь, и палец очертил контуры.

— Как быть с этим? Ты отпустишь меня, когда придёт время? Или… — Я замолчала, прерывая свою мысль о том, что он может стать отцом моего ребёнка. Нет, это совсем уже из области фантастики! Я вообще не представляла его родителем. Маркариус — вот самый подходящий кандидат, безмерно заботливый, ласковый и любящий детей.

— Или что, Крис? — Вейли смотрел на меня с лукавой усмешкой, словно прочитал мои мысли. — Боишься, что мои гены продолжатся в твоём ребёнке? Недостоин?

Я отвела взгляд, чувствуя, как щёки заливает краска. Его проницательность пугала и восхищала в то же время. Бездна! Как он умудряется одновременно выводить меня из равновесия и притягивать к себе с такой силой?

— Я не боюсь, — процедила, стараясь придать голосу уверенность. — Просто хочу знать, на что подписываюсь. У тебя уже есть дети?

Вейли хмыкнул.

— Крис, ты недооцениваешь меня. Разве при моей должности могут быть дети? Слабое место, за которое меня могут подвесить?

— А я тогда как же?

— Ты алларка без права выбора. Твой сын не зря записан на отца, так что не переживай за него.

— Ты знаешь о Маркариусе?!

Напарник хохотнул и приподнял меня, заставляя обвить его талию ногами. Прижал меня к бортику и наклонился, касаясь моих губ своими губами.

— Я всё знаю. Даже то, что ты к нему равнодушна. Не беспокойся. Я отпущу тебя к этому хлюпику, когда придёт время.

Его слова прозвучали облегчением, хотя и укололи за живое. Равнодушна… Знал, гад. Ну конечно, знал! Где-то внутри загудело неприятное чувство, что он вот так просто готов меня отпустить в декрет. Но я задавила эти мысли на корню. Всё правильно. По-другому и быть не может.

Я ухватилась за широкие плечи, углубляя поцелуй, пытаясь заглушить неприятное чувство вины перед Марком и сыном. Вейли ответил с жаром, придерживая меня, чтобы не соскользнула.

— Значит, ты согласна? — прошептал он, оторвавшись от моих губ.

Я кивнула, чувствуя, как по телу разливается жар предвкушения. Согласна рискнуть. Согласна играть по его правилам.