Бах! Бах!

Проводник с охотником выстрелили секундой позже, умело разобрав цели. Левый и правый рак получили в голову по стальной пуле, проделавших в зеленом хитине огромные дыры с длинными разбегающимися трещинами. Этого оказалось достаточно, чтобы членистоногие остановились. Третьего уложил я магической сосулькой.

— Нужно где-то спрятаться, вашбродь, — торопливо произнёс Фрол, перезаряжая штуцер. — Тут их может быть целая орда. На открытом месте они нас порвут.

— Они нападут? — уточнил я.

— Обязательно. Чуят, что мы чужаки.

— Вон тот дом! — крикнул Трофим. Он отвлёкся от перезарядки и ткнул шомполом в сторону самой крупной хижины в пятидесяти метрах от нас. — Вокруг него нет кустов и все прочие дома стоят далеко.

— Годится, — согласился с ним проводник. Оба охотника посмотрели на меня с немым вопросом.

— Тогда побежали, — дал я добро, согласившись с их выбором.

Мы едва успели заскочить в дом, как все дорожки оказались заполонены огромными раками. Некоторые из них были мелкими на фоне остальных, примерно с собаку. Другие выделялись даже рядом с теми, кого мы только что прихлопнули. Один так и вовсе мог бы посоперничать размерами с малолитражкой. В отличие от прочих сородичей он не лез в первые ряды и укрывался за домами.

— Планше, бей по тому гиганту, — дал я цель телохранителю.

— Понял, вожак, — пробасил тот. Орк вскинул к плечу крепостное ружьё, пару секунд прицеливался и спустил курок.

БАХ!

Большая часть порохового дыма вылетела наружу через окно, из которого он стрелял, но немного всё же попало внутрь здания. Пуля попала раку куда-то рядом со стебельками с глазами, но причинила ли серьёзный урон или нет я не успел понять, так как монстр шустро отступил и скрылся за хижиной.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Охотники разрядили штуцеры и пистоли, снеся нескольких самых прытких тварей, которые почти подобрались к нашему дому.

Дверей и ставень в домах не было, их роль играли циновки, плетённые из стеблей камыша. Стены домов представляли из себя плетень из того же материала, обмазанного смесью из ила и глины.

Первую ледяную стену я поставил перед входом, наглухо перегородив его. Второй закрыл одно из пары окон. Они тут были большие, каждое квадрат со стороной с метр. Третью и четвёртую стену поставил на дорожке с полутораметровым зазором перед последним окном. Туда немедленно полезли раки.

— А с мозгами у вас проблемы, закуска к пиву, — вслух сказал я, прикончил сосульками троих врагов.

Бах! Бах!

Охотники, перезарядив пистоли, тут же пустили их в ход. Против раков на такой дистанции было достаточно лёгкой пули. Да и перезаряжать пистолеты было удобнее и быстрее, чем штуцеры.

БАХ!

Планше выстрелил во второй раз, подловив вражеского гиганта, когда тот высунулся из-за постройки.

— Я отстрелил ему две ноги, вожак! — радостно проревел орк.

В этот момент за нашими спинами что-то захрустело. Обернувшись на звук, мы увидели, как здоровая клешня разрезает хлипкую стенку хижины. С повреждённого плетня стала осыпаться кусками замазка.

Бах!

Фрол выстрелил прямо через стену. Я добавил туда же две сосульки. Клешня полезла назад и застыла.

— Их слишком много лезет к нам. Не выдюжим, вашбродь! — крикнул проводник.

— И куда уходить? Они тут везде. В доме у нас хоть какой-то шанс проредить их, а потом вырваться через слабое место, — возразил я ему.

— Вы своей магией перекройте ракам дорожку вот в ту сторону. Мы прорубим стену и побежим вон туда, — мужик ударил кулаком по одной из стен. — Я глянул в щёлочку — их там почти нет.

БАХ!

Очередной выстрел из орочьего слонобоя заставил нас прерваться.

— Они уходят, — крикнул Трофим.

В самом деле, стоило бросить взгляд в окно и в дыры в стенах, как стало ясно, что поле боя осталось за нами. Оставив больше десяти трупов сородичей, прочие раки резко отступали, пятясь к зарослям камыша.

Мы выждали ещё несколько минут, и я убрал ледяную стену, после чего вышли наружу.

Самый крупный рак был ещё жив, но явно ненадолго. Из двух пробоин на голове текла густая жидкость. Такая же лилась из обломанных ног. Сначала тяжёлая пуля раздробила на них хитин, а затем он окончательно переломился под весом немаленькой туши.

Насколько я знаю, как такового мозга у этих созданий нет. Только некий узел. Его часто пробивают ножом или шилом в моём мире при готовке живых раков, якобы из гуманности, чтобы не шокировать людей видом шевелящихся в кипятке членистоногих. Скорее всего, последняя пуля орка зацепила эту уязвимую точку. Рак оказался смертельно ранен и перестал управлять своей маленькой армией сородичей. Иначе ничем другим не объясню почему после крайнего выстрела Планше в гиганта мелкие твари отступили.

— Раки одиночки так-то и не злые, — будто услышав мои мысли произнёс Трофим. — Убили мы их предводителя, вот и разбежались прочие.

— В этих местах всё иначе, — возразил ему Фрол. — Гибель вожака сильно по мозгам прочих раков ударила. Потому и отошли они. Как очухаются, могут полезть обратно.

Планше своим тесаком надрубил хитин у королевского рака в нескольких местах в поисках того самого узла. Я предположил, что именно там и должен прятаться духовный камень. И не ошибся.

Орк вытащил из рака камень размером в два моих кулака. Он был зеленоватого цвета с голубоватыми прожилками. Энергии там было целое море! Добыча немедленно перекочевала в мой рюкзак. После этого мы занялись потрошений прочих раков, приконченных нами за время короткого боя. Камни из их тел разнились размерами. Мелкий был с садовую сливу, а крупный как мой большой палец.

Уходить из долины я не стал. В отличие от упыриной деревни тут нам противостоял слабый враг, который легко просчитывался. А после уничтожения рачьего царя все раки перестали действовать сообща. Во время обыска хижин мы ещё не раз натыкались на них. Иногда на одиночек, иногда на группки до четырёх созданий. Все они — если успевали — издавали угрожающие громкие пощёлкивания клешнями перед атакой. Но на помощь к ним толпой больше никто не спешил.

Деревня оказалась щедрой на подарки. Фрол нашёл сундучок с отлично сохранившейся праздничной одеждой расшитой золотыми нитями, дополнительно украшенной мелким речным жемчугом и янтарём. Там же лежали серебряный браслет на руку с подвесками из серебра и янтаря.

Мне достались ещё две руны. Одна оказалась строительная, а другая с заклинанием для огненного аспекта. Всего же я добыл три руны и прорву духовных камней из тел раков, среди которых один был поистине гигантским. Очень надеюсь, что только за него я смогу получить полезную строительную руну в Светоче.

— Нечасто такие деревни встречаются, вашбродь, — сообщил мне Фрол немного погодя, когда мы вчетвером устроились на отдых. Место для него выбрали на склоне подальше от деревни, где ещё оставалось немало раков.

— Такие — это какие? — уточнил я.

— Богатые. Чаще всего все пятки отобьёшь пока хоть что-то отыщешь. Мы за минувшую неделю несколько рун нашли. Да я за год столько не имел.

— Ты только язык за зубами держи, Фрол, — посоветовал я проводнику.

— А то я дурак, вашбродь? Хотел бы я на вас нажиться, так уже в Боровске поспрашивал бы людей о вас, а те послали весточку дальше.

— И?

— Вы же не от хорошей жизни в наши края приехали. Может, враги сильные есть, может, что-то ещё. Вы же не простой маг, вашбродь, — туманно ответил он мне. Но суть его речи я понял. Главное, чтобы это не оказалось завуалированным шантажом.

— Говоришь, что мог бы продать меня моим врагам, если бы дело было в деньгах?

— Так, вашбродь, — кивнул он и внимательно посмотрел мне в глаза своим единственным оком. — Но не стал даже тропочку бить на енто дело. Не моё это. Гнилое оно.

— Ну и хорошо. Меня тоже полностью устраивает наше сотрудничество Фрол, — нейтрально ответил я мужику. И всё-таки, неужели он специально начал такой разговор? Или я просто паранойю?

ГЛАВА 11 64 700