Господин с невнятным лицом сопроводил Гришу до ворот Университета, где сдал чуть ли не с рук на руки служивым, охранявшим вход в учебное заведение. Один из солдат, прям гренадёр настоящий, не уступающий ростом новоявленному барону, проводил гостя к главе университета, который оказался статским советником. На Гришу он посмотрел взглядом, в котором сквозило целое море эмоций. Пренебрежение, лёгкий интерес, задумчивость, спесь и злая зависть. Ничего этого Гришка не заметил бы, не сообщи ему о том дед. И даже когда услышал эти слова, то не поверил призраку, вернувшемуся с того света. Как же так? Он же сиятельный! Тот, кого в империи по пальцам можно пересчитать. Мало того, ещё и феодал, и маг льда!

По поводу пути феодала у парня было иное мнение чем у деда. Там в башне он почти ничего не понял из объяснений старика за столом. Точнее у него сложилось мнение о выбранном пути как о стезе правителя под чью руку будут падать как отдельные дома, так и целые поселения. А ещё стрелецкие сотни и целые армии. Увы и ах уже после выхода из пещеры в уездной управе его просветили о нюансах выбранного пути. Оказывается, все постройки должен возводить сам феодал. Для чего ему потребуются ресурсы и особые руны. Мало того, ему нужно развиваться, чтобы получать возможности для постройки всё более величественных и полезных зданий. На этом фоне маг льда выглядит просто, мощно и авторитетно. То, что нужно простому сельскому увальню, не достигшему ещё двадцати лет.

Парня поселили в отдельной комнате, которая размером оказалась чуть меньше избы, где он жил со своей немаленькой семьёй до этого. В комнате стояла большая кровать с периной, простынями, пуховыми подушками и одеялом. Большой стол с писчими принадлежностями, стопкой бумаги и громоздкими, но очень точными водяными часами. Последние он видел впервые в жизни, лишь пару раз до этого слышал про них. Если бы не призрак деда, который без умолка комментировал окружающую обстановку, то половину вещей Гришка просто не опознал бы.

Стук в дверь отвлёк его от рассматривания окружающей роскоши. Открыв её, он увидел своего ровесника или на год постарше.

— Приветствую, — улыбнулся тот. — Я Владимир Ярцев, студент университета и на время закреплён за тобой в качестве наставника, чтобы ты быстрее вошёл в курс местных дел.

— Гриша. Рад знакомству, Владимир.

«Хм, он маг льда, прям как ты, — прозвучал голос деда в голове. — По кольцу сиятельного понятно».

— Сейчас я проведу тебе экскурсию, покажу что у нас тут. А завтра утром зайду перед занятиями и сопровожу до аудитории.

— Я понял, — кивнул Гришка.

— Тебе много времени нужно, чтобы разобраться с вещами?

— С вещами? Мне? — переспросил здоровяк. — Да нет. Что их разбирать? Они в сундучке пусть лежат.

— Тогда идём, — требовательным тоном сказал новый знакомый Гришки. Буквально сразу же он принялся рассказывать. — На этом этаже находится восемь комнат для студентов. Шесть из них заняты. В двух живут простые бароны вроде тебя. Все не из родовитых или вообще бастарды. В четырёх князья татарские.

— Целые князья? — поразился Гришка. — И я рядом с ними буду жить?

«Деревня, блин», — фыркнул в голове дед.

— Князья татарские, — сделал акцент на последнем слове Ярцев. — По статусу они не особо выше тебя. Просто родом они из инородцев, а там у них любой, кто стал во главе стойбища в тысячу человек берет себе титул князя. Чтобы не путаться в табеле чинов и званий Павлом Первым было введено особое дворянское звание для таких как они.

— Они все татары?

— И татары, и мордовские есть, и башкирские. Но общее звание — князь татарский. Так сложилось изначально, Григорий. По сути, они равны барону. Но не вздумай так их называть. Сильно обижаются на такое и лезут в драку.

— А-а, — протянул Гришка.

— Тебе придётся брать дополнительные занятия или ходить на факультативы, чтобы закрыть подобные пробелы в знаниях, — наставительным тоном сказал Ярцев.

На улице спутник показал парню некоторые здания.

— Вот это мужской корпус, — Владимир ткнул рукой на пятиэтажную постройку с красивым фасадом, из которого они только что вышли. — А вот за той стеной и за липовой аллеей стоит женский. Туда настоятельно не советую ходить.

— Там девки? — слегка оживился Дубов.

— Барышни, сударыни, дворянки, — поправил его наставник. — Не дай бог тебе назвать здесь кого-то девкой или бабой. Тебя прикончат на первой же дуэли, Григорий.

— Дуэли запрещены, я это точно знаю! — удивлённо воскликнул здоровяк.

— Ох, как же тебе здесь будет непросто, друг мой, — вздохнул Ярцев. — Тебе помочь может только покровительство какого-нибудь сильного рода.

— Дружба что ль?

— Покровительство. Ты пойдёшь под чью-то руку, станешь вассалом…

— Нет! — резко ответил Дубов, оборвав своего собеседника. — Ни к кому в кабалу не пойду. Я вольным рождён, ясно? И вся моя семья вольная. Нет среди нас холопов.

— Да пойми ты. Это не холопство…

— А ещё батюшка государь запретил сиятельным прислуживать хоть кому, кроме себя, — набычился Гришка.

«Ох и упёртый ты. Но в чём-то я с тобой соглашусь, — с читаемым сомнением и поддержкой в тоне прозвучал голос деда в голове парня. — При таких стартовых возможностях и совать голову в кабальную петлю? Это нужно быть полным дураком, ёлы-палы».

— Зря, — отчеканил Ярцев. — Император так высоко сидит, что не видит всего, что происходит у подножия трона. А там и дуэли случаются со смертоубийством. И сиятельные под чужую руку идут служить. В самом своде законов на такие случаи имеются лазейки.

— А я не пойду. Мне дед поможет, — резко заявил Гришка. — Вместе мы сила.

— Что за дед? — с любопытством посмотрел на него Владимир.

— Он…

«Цыц!».

— … это не важно. Просто знаю, что он мне поможет и всё, — как мог уклончиво ответил здоровяк.

«И точка!», — хохотнул голос.

— И точка! — повторил за ним Гришка, постаравшись скопировать интонации своего давно умершего родственника.

В ответ Ярцев протяжно вздохнул и пробормотал:

— И за что мне это?

ГЛАВА 3

«Надо же, никогда не думал, что доведётся вживую увидеть старинный бал собственными глазами», — подумал я, рассматривая расфуфыренную толпу, собравшуюся в огромном зале с колоннами по десять-двенадцать метров в высоту.

Сегодня была знаменательная дата, связанная с выпуском студентов. Выпуск был ускоренный. Годовалый, если так можно сказать. Всего сорок два человека. Среди них был я. Точнее, Гриша, но парень, к огромному моему сожалению с нами не присутствовал. На пятом месяце обучения он погиб на спровоцированной дуэли. Я, который оказался в его теле неизвестно как, стал его единоличным владельцем. Как и предупреждал Ярцев, свободный сиятельный с двумя способностями и без роду-племени стал для многих вызовом и сахарной морковкой на веревочке перед носом.

Кто-то попытался мягко завлечь в свой род парня, кто-то заявил про это ему прямо в лоб. Среди этих соискателей были как парни, так и девушки. Вообще, как я узнал, в университете дети российской аристократии оттачивали свои навыки в общении со своими сверстниками и людьми из своего круга. Кто-то подбирал союзников, кто-то присматривался к врагам, кто-то искал родовитых слуг. Под последний случай как раз подходил Гришка.

Пять месяцев худо-бедно он уходил из ловушек, расставляемых на него. Избегал конфликтов, где нужно демонстрировал гибкость или наоборот упрямство и твердолобость. Честно признаюсь, но без моей помощи парень столько времени не протянул бы. Он был слишком прост. Даже недалек, чего уж тут. А ещё у него был огромный тараканище в мозгу. Один, но предельных размеров. Касалось это его отношения к свободе. Ни при каких обстоятельствах он не желал идти служить кому-то. Царю-батюшке — да, за радость. Но не прочим баронам, князьям и боярам. Ещё как вариант он допускал разовое служение. Вроде свободного найма на определенный срок и на определённых условиях. Но в текущих условиях это никак к нам не подходило. Местные дворянчики в энном поколении желали видеть таких как Гришка только в услужении. Вечном.