Нас сопровождала Лиина. Прочие маги шли позади в дюжине шагов. Улучив момент, магесса шепнула:

— Лорд, я не ощущаю в этом человеке ничего опасного. В нем нет тьмы, бездны или хаоса. А как маг по силе он ниже любого из нас. На уровне крепкого подмастерья, не больше.

— Спасибо, — также тихо поблагодарил я эльфийку.

После её слов я почувствовал себя намного спокойнее. Мельком в голове проскочила мысль разделаться с Зодчим здесь и сейчас, но я быстро отогнал её, не желая терять человечность. Пока я ещё не готов сделать своим жизненным кредо «нет человека — нет проблемы».

Магичка привела нас на второй подземный этаж. Обстановка тут была скудная, зато от защитных рун на стенах, полу и потолке тянуло озоном и бегали мурашки по коже, словно к телу поднесли наэлектризованный предмет.

— Спасибо, — сказал мне Зодчий.

— Пожалуйста, — слегка кивнул я и уточнил. — А за что?

— Что сохранил мне жизнь, когда узнал о моей слабости.

— Хм, — нахмурился я.

— Я услышал, как ты шепчешься с той эльфийкой, — пояснил гость.

— Я всё ещё могу с тобой покончить после нашей беседы, — я пристально посмотрел ему в глаза.

Но собеседник только улыбнулся:

— Слишком многое я повидал в своей жизни, чтобы научиться разбираться в людях. И вообще в разумных. Магию я почти всю растерял, но со мной остался обычный жизненный опыт. Например, умение читать людей по мимике, движению тела. Даже дыханию.

— Хорошо-хорошо, — покивал я, — приму на веру. А теперь давай перейдём к теме, зачем ты попросил приватного разговора.

— Да, собственно, ничего такого секретного я сказать не хотел. Мне просто нужно было время, чтобы осмотреться, прочитать тебя и твоё окружение.

— Хм.

— Господин барон, клянусь в этом.

— Что за здание я построил? И как мне удалить зерно Хаоса из своего тела? — решил сменить я тему.

— Никакого зерна нет. Я немного слукавил, чтобы подтолкнуть вас к действию. Прошу за это меня простить. Небольшая ранка с капелькой уксуса для полноты эффекта. Я не дурак тащить Хаос в мир, где планировал обосноваться, хватит с меня этого дерьма. Никакое могущество не стоит того, чтобы превратиться в марионетку чуждой всему живому силе.

— А если бы я затянул активацию руны?

— Пара недель у меня была бы. Подсчитал, что этого срока будет достаточно вашей решимости, господин барон.

— Ну, а если?

— Моё сознание развеялось бы, — пожал он плечами, — и вы получили бы просто здание.

— Оно бесполезно?

— Ну, что вы, господин барон! — воскликнул он и даже привстал со стула. — Я не лгал, говоря, что это мой шедевр. Но специфический.

— Господин Первый Зодчий…

— Прошу прощения, просто Патан, — перебил он меня.

— Хорошо. Патан, какой прок от этого здания лично для меня? Что за домохозяек и боевых горничных в одном флаконе оно производит.

— Как отлично сказано! — улыбнулся он. — Боевые горничные. Знаете, а в этом что-то есть. Суть не отражает, но близко, вполне близко, — почувствовав моё раздражение, собеседник вернулся к моему вопросу. — Здание, которое я назвал Кориксэт, создаёт очень красивых женщин с очень специфическим стилем боя. Они антимаги. То есть, чужие заклинания и магические ловушки им почти не опасны. Обнаружить их магией не каждому по силам. Они способны внедриться в любую структуру, стать служанкой, компаньонкой, наставницей, куртизанкой, учительницей танцев и музыки. Любой учительницей. Даже с вашим уровнем развития Сердца мира, простите, Светочем одна моя девочка не сильно уступит любому из магов, которые сейчас стоят за дверью. А когда вы Кориксэт разовьёте, то любой из них будет по силам с лёгкостью разобраться с той гнусной нежитью, которая преследовала ваш отряд. Правда, до этого момента ещё нескоро.

— Звучит неплохо.

— А выглядит ещё лучше, — горячо произнёс он. — Жаль, что я сам не смогу насладиться своей работой. Но будет достаточно и того, что стану смотреть со стороны.

— А какие плану у вас дальше, Патан?

— Сейчас никаких, — пожал он плечами. — Просто жить и наслаждаться жизнью. Даже просто сидеть вот так и общаться с вами это невыразимое удовольствие. Вам этого, к счастью, не понять. Если позволите, то хотелось бы провести некоторое время на ваших землях, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Допустимо. Но не бесконтрольно, Патан. Вы мой гость, но уважительный, хорошо? То есть, уважайте меня, моих людей, мои законы. Не лезете туда, где гостям не место. Не нарушаете порядок и не вредите, разумеется.

— Клянусь, что буду самым идеальным гостем, который у вас был и будет, — он приложил к груди левую ладонь напротив сердца.

— Договорились. В качестве оплаты пансиона я иногда буду советоваться с вами. Мне будут не лишними консультации опытного сиятельного.

Уточнять подчиняется ли он мне, как призванный моей силой, я не решился. Рано или поздно это само вскроется. Всё равно моё доверие не сильно изменится в ту или иную сторону. Так или иначе, но придётся контролировать почти каждый шаг Патана.

ГЛАВА 29

«Хорошо, что я не сунул руну в Светоч, — подумал я, возвращаясь на заставу. Патан остался в деревне хоббитов под присмотром магов. — Зодчий запросто мог попытаться захватить мой кристалл и стать здесь полновластным хозяином. Подозреваю, что это тоже было в его плане».

Отпускать в свободное плавание нового знакомого я пока не планировал. Во-первых, он кладезь полезных знаний. Во-вторых, просто опасно для моей страны. Да что там — мира! Может статься, что после отдыха и возвращения к человеческой жизни его вновь потянет в объятия Хаоса. Мол, я уже опытный и не стану наступать на старые грабли.

На следующий день я вернулся к реке. Деревня из камышовых хижин стояла, стада паслись, домашняя птица гуляла по лугу и между шалашей. Над всем этим возвышалась башня магов. Уже появилась сторожевая вышка из жердей, в которой дежурил кто-то из хоббитов. Егерей видно не было, но им в деревне и делать-то нечего, кроме как отдыхать. Их поле действия — это леса и луга вокруг поселения. На реке пара десятков женщин со стариками и детьми ловили рыбу.

— Найди мне Норбода, — приказал я одному из попавшихся на пути хоббитов. — Я буду ждать его у башни.

За остаток вчерашнего дня я определился с новыми постройками. В первую очередь сейчас моё хозяйство нуждалось в продуктах. Также требовалось показать себя лицом перед новыми подчинёнными, сиречь хоббитами. Я же им обещал кров и стол.

«Эх, никогда не говори никогда. Очень уместная поговорка, — мысленно укорил я самого себя. — Когда-то считал, что призыв крестьян — это глупость и неоправданные траты энергии светоча. А сейчас собираюсь упасть ещё ниже и построить чистый примитив: поля и хлева».

Когда появился Норбод, я буквально выпотрошил его: что лучше всего умеют хоббиты, какие культуры выращивают, с какими животными набили руку в разведении и так далее.

Лучше всего у этих мохноногих коротышек получается несколько вещей. Виноградники, растить ячмень с табаком, разводить свиней и коз, ловить рыбу, разводить пчёл. А ещё они завзятые любители лёгких хмельных напитков. Благо, что благодаря ячменю и мёду с ингредиентами для пива и медовухи у них нет проблем. А вино с виноградниками под боком сам бог велел делать.

— Извини, но местный климат не для винограда, — слегка расстроил я Норбода. — Вам кстати, нужно будет озаботиться тёплым капитальным жильём в течение ближайших двух месяцев. Максимум три. И этим придётся заниматься именно вам.

— Если дозволено будет рубить лес и брать глину с известью, то за этим дело не станет. Нам даже хорошие деревья не так важны. Хватит сухостоя, старых деревьев и свежеповаленных стволов после бури.

— Дозволяю. Но только на первое время и лишь для постройки жилья. Для приготовления пищи и отопления брать только хворост и всякую гниль.

Мне вновь пришлось возвращаться к Светочу, чтобы с помощью кристаллов создать несколько рун. С ними я вернулся обратно в деревню хоббитов. К концу дня мохноногие коротышки обзавелись двумя небольшими полями с ячменем, одним большим полем картофеля, одной козьей фермой на два десятка голов, двумя свинофермами по пятнадцать поросят и тремя маленькими пасеками на тридцать ульев каждая.