— А мне ты без штанов больше понравился!

— Я же фигурально.

— А я всерьез. Я уже скучаю. Ты прилетишь ко мне?

— Лучше ты ко мне прилетай. На ночь-то я в каюту всегда прихожу, правда, часто совсем без сил.

— А я тебя буду вдохновлять!

Еще через день она прилетела на грузовом челноке, куда ее пристроил Нил. Только здесь, в этом водовороте космической жизни, где все куда-то спешили и все были заняты, она поняла, что разговоры о занятости не отражали и десятой доли всех дел, что успевал переделать за день ее мужчина.

Стивен

Новый крейсер потихоньку оживал. Еще шла достройка, но я начал слаживание экипажа. Это было самым главным делом, можно построить самый современный и сильный корабль и проиграть на нем бой. Важно было научить весь экипаж правильно управляться выданными инструментами. Огромный корабль по сравнению с фрегатами и корветами был в два с лишним раза больше эсминца, а по огневой мощи превосходил эсминец в три раза. Но неопытный экипаж не сможет реализовать это преимущество. Поэтому все сейчас интенсивно учились пользоваться новыми возможностями.

Сканирующие системы позволяли точно определять положение вражеского корабля и нацеливать на него орудия и ракеты. Важно было научиться отстраиваться от помех и отделять ложные цели. Я с помощью Соны написал программу, которая имитировала разные сигналы от кораблей, от ложных целей и помех, а искин их случайным образом выводил при прогоне имитации боя. На этой же имитации учились стрелять артиллеристы, выставляя упреждения в зависимости от скорости и вектора движения вражеского корабля. Важно было привыкнуть, что время полета снаряда или сгустка плазмы имеет не нулевое значение, и научиться предвидеть возможное уклонение цели.

Учились и операторы щита, перекидывая ограниченные энергетические ресурсы на разные сектора корпуса. Чаще всего приходилось защищать нос, но при атаках штурмовиков, могла пострадать корма с двигателями, поэтому и отрабатывалась мгновенная переброска мощности, чтобы в бою не пришлось думать, какой рычаг для этого надо двинуть или нажать кнопку.

Тренировались даже техники, выводя на внешнюю обшивку технических дроидов для замены поврежденных сенсоров или генераторов щита. Дистанционная работа требовала отдельного навыка.

Навигатора я раз за разом заставлял прокладывать маршруты в соседние с нашей системы. Враг мог прийти с любой стороны и нам предстояло его встретить, а после разгрома преследовать. И тут ждать, пока навигатор произведет расчет прыжка, времени не оставалось.

Но вот, последние детали встали на место, строители покинули стапель, а корабль вывели за ворота верфи. Пришла пора ходовых испытаний. Сначала мы полетали по нашей системе, потом прыгнули в соседнюю. На крейсере сразу установили гиперпередатчик, так что опоздать к бою при внезапном нападении пиратов мы не боялись. Для первого прыжка разгонялись на восьмидесяти процентах мощности двигателей, а времени затратили меньше, чем «Шарк». Быстрее могли уйти в гипер только корветы.

В соседней системе выпустили все истребители и штурмовики и стали отрабатывать различные сценарии атак и защиты. Активно при этом тренировались операторы ближней обороны крейсера, а диспетчер летной палубы командовал истребителями, указывая с какой стороны идет атака штурмовиков или подлет абордажных ботов. К концу третьих суток стала появляться некая слаженность действий звеньев, как в атаке, так и в защите корабля.

Вернувшись в систему Шайны, доложил Нилу результаты ходовых испытаний. Перед передачей крейсера в состав космической эскадры нашего отряда наемников и получение транспондера ему требовалось присвоить название. Вариантов опять выдвигалось множество, кто-то предлагал назвать как его бывший корабль Аратанского шестого флота, кто-то — именем легендарного древнего корабля, но победил опять Рассел со своим родным языком. Он предложил назвать крейсер «Победа», но только на его языке, а там это название звучало «Виктори». Это звучное название сразу покорило всех, а Рассел еще добавил, что у них на флоте существовало поверье, что как вы корабль назовете, то такая судьба у него и будет.

Командир такое название утвердил, а по его приказу я принял командование резервным отрядом в составе крейсера, рейдера, двух фрегатов и трех корветов. А если пираты нагрянут к Шайне, то и отряд обороны системы в составе эсминца, фрегата и пяти корветов также поступал под мое командование. Честно сказать, ветераны флота, недавно принятые в отряд и поставленные командовать кораблями, в разговорах между собой высказывали недоумение, почему двадцатилетний пацан без военного прошлого поставлен командовать всеми кораблями системы. Такие разговоры отслеживала Сона через искины кораблей, а Рассел вызывал потом этих сомневающихся на ковер к командиру, где тот доходчиво объяснял результативность меня, как флотоводца, на примерах наших боев. А потом доставал полученные от СБ шестого Аратанского флота личные дела капитанов и тыкал пальцем на их собственные поражения и залеты.

Так что, к началу слаживания отрядов под моим командованием ропот утих, и привыкшие к субординации флотские капитаны исполняли приказы, не пытаясь их оспаривать. Для начала я облетел все корабли резерва и провел на них учения. Проверял работу всех систем и вооружений, мастерство операторов и пилотов истребителей, а на рейдере и фрегатах, и пилотов штурмовиков. Общий уровень подготовки порадовал. Теперь оставалось отработать взаимодействие кораблей, их перестроения в стандартные атакующие и защитные конфигурации. Для этого привлекли к учениям отряд охраны системы, изображавший незваных гостей. Первые попытки совместных действий вылились в настоящий хаос, когда корабли не могли выровнять скорости и сформировать защитный ордер. Пришлось срочно писать дополнительную тактическую программу для искина крейсера, с помощью которой он мог во время боя отслеживать положение кораблей отряда и корректировать его, отдавая приказы искинам кораблей. После этого отряд начал маневрировать как единый организм. После проверки ее работы учебным боем, пришлось аналогичную программу писать и для отряда охраны системы.

После этого начали отрабатывать взаимодействие при атаке москитного флота. Даже пираты могли притащить в систему авианосец и попытаться с помощью штурмовиков и истребителей одержать победу в эскадренном бою. Поэтому штурмовики обоих отрядов совместно имитировали атаки, а истребители с корветами учились ее отражать. При этом и пилоты москитного флота быстро приобретали опыт космических боев.

На верфи пока не стали закладывать второй крейсер, а завели в нее две половинки разбитых рейдеров. Второй рейдер собрать из них можно было за месяц, в то время, как крейсер строился бы четыре. Для подготовки экипажа для второго рейдера на бывший флагман мобильного резерва назначили стажеров на все должности. Они активно постигали тонкости управления боевым кораблем, стояли вахты и участвовали в учебных боях. На крейсере также было много стажеров, ведь второй крейсер все равно вскоре встанет в строй, а управлять таким кораблем гораздо сложнее, чем эсминцем или фрегатом.

Айк активно занимался достройкой кормы торговой станции и установкой орудий, оставив сборку второго рейдера на техников. Сам он только разобрался с состоянием балок в зоне стыковки половин, указал, какие оставить, а какие заменить и на что. Все орудия на корме станции были установлены и настроены. Айк даже умудрился провести учебные стрельбы, отогнав станцию немного в сторону и притащив малым буксиром несколько полностью выработанных астероидов от шахтеров. Буксир запускал астероиды по различным векторам и с различной скоростью, а станция их успешно превращала в пыль, создав дополнительную маскировку нашим минам и артиллерийским платформам.

Нил также активно готовился к войне. Он собрал на станции большой отряд абордажников из жителей планеты, только что выучивших базу, и активно гонял их. Даже пришлось срочно расконсервировать для этих целей десяток ботов из резерва астероида. А обломки кораблей, притащенных буксиром, но признанных годными только в разборку и переплавку, он использовал для отработки взаимодействия в тесных корабельных коридорах. Нил также порывался использовать для тренировок притащенный разбитый фрегат пятого поколения, ожидающий ремонта, но Айк не позволил, обвинив командира в разбазаривании годного имущества.