Все-таки, знания — большая сила. До вершин инженерных знаний мне было еще бесконечно далеко, но я уже сейчас видел и понимал гораздо больше, чем с одной базой техника. Зря терять время я не стал и занялся частичной разборкой двигателя. Какие детали есть на складе, я не знал, но разбирать это не мешало. Только был определенный минимум разборки, до которого любой вариант замены позволял сэкономить время на ремонт. Дальше появлялись варианты, можно было разобрать одну часть и поставить одну деталь, а можно было разобрать в два раза больше и в другом блоке и поставить три детали.

Мы снова летели в гипере, учиться после разгона пока не следовало, и я решил пойти поразглядывать наши реакторы. Инженерный режим сразу показал мне, что реакторам требуется наладка, работали они процентов на пять ниже номинала. Такой результат поразил меня, ведь, как техник, я проблем с реакторами не видел. Теперь я стал подозревать, что и в работе двигателей я также мог бы найти недостатки, только включать их для диагностики во время полета в гипере на следовало.

Так и ходил я по кораблю, приглядываясь к работе механизмов и узлов при включенном инженерном режиме, до самого возвращения к Шайне. Зато во время полета по системе от окраины к станции, я смог оценить качество работы маршевых двигателей. Сами двигатели работали в номинале, а синхронизация их для совместной работы страдала. Вот и будет мне практика, когда долетим да места.

Ремонт двигателя при моей помощи Айк провел виртуозно. Он использовал детали от двигателя эсминца, в то время, как двигатель буксира был в два раза меньше. Но детали оказались не столь велики и подошли. В них даже оставался резерв, так что износ их будет идти медленнее, чем у родных деталей. После окончания ремонта двигателя мы сразу все равно не полетели его ставить. Айк решил, что практики я получил недостаточно, и велел поработать с ним на строительстве станции. Он специально всю неделю, что я провел там, давал мне такие задания, где требовались расчеты, которые он тщательно проверял первые три дня, а после уже перестал, доверяя мне.

За день до отлета с двигателем к буксиру. Айк решил разобрать со мной стратегию ремонта терминала. Мы проработали замену брони, вырванной в буксировочном гнезде, подобрали подходящий элемент, который надо было слегка обрезать. Такой элемент ставился на носу фрегата пятого поколения, а подобных обломков в системе было много. Еще требовалась замена балки или ее ремонт. Варианты также обсудили, и теперь у меня было понимание, что еще поискать на обломке фрегата.

За время моей практики в инженерном деле Сона взломала искин буксира. Нил уже назначил на него команду и капитана, которым стал пилот с планеты Крис Нолан, стажировавшийся ранее на большом буксире. Это была его первая самостоятельная работа. Инженерный комплекс со склада я пока осваивать не мог, ведь с моим третьим уровнем базы я не мог получить сертификат инженера, а, значит, и управлять инженерным комплексом тоже. Поэтому ремонт терминала откладывался, следовательно, предстояло за время замены двигателя буксиру найти ему посильный обломок для буксировки к Шайне.

Два перерыва между пятидневными прыжками мы с Крисом использовали для натаскивания его в полетах на истребителях. Он летал и самостоятельно, и в составе звена, отрабатывал атаки на «Шарк» и его защиту. Мне нравилась сильная жажда знаний и желание совершенствоваться в профессии, демонстрируемые всеми выходцами с планеты. Люди, видевшие постепенную деградацию планеты и понимающие, что никаких перспектив сломать эту тенденцию нет, вдруг получили возможность вернуться в космическую эру, стали гражданами Содружества. Вот они и наверстывали свое отставание в обучении, старательно выполняя все уроки. А я, раздав всем задания, снова лег в капсулу на десятидневное обучение под разгоном.

На пятнадцатый день полета мы вышли на окраине системы недалеко от планетоида с буксиром. Я с техником и дроидами сразу занялся установкой искина и отремонтированного двигателя, а Криса послал на истребителе летать по системе в поисках подходящего обломка. Также приказал ему искать обломки фрегатов пятого поколения. Нужны были носовые части.

Искин встал на место, мы опознались им как ремонтники и получили доступ ко всем системам корабля. После этого запустили реактор на холостом режиме с постепенным набором мощности до десяти процентов. Корабль начал отогреваться, а к концу ремонта приобрел уже вполне рабочий вид. Двигатель ставили полтора дня, еще полдня калибровали его и тестировали совместную работу пары двигателей, добившись почти стопроцентной синхронизации. Не хватило каких-то двух процентов, но с моими текущими знаниями и опытом достичь большего у меня не вышло. Но и так буксир был работоспособен и готов потрудиться к нашей пользе.

Крис за эти два дня нашел и даже притащил ботом два обломка фрегатов. Один оказался четвертого поколения и нам не подходил, но второй был, что надо. Ругать Криса за ошибку не стал, ведь техником он не был, а отличить обломки друг от друга без знаний техника получиться и не могло. Еще он нашел себе корабль для буксировки. Им оказался также фрегат пятого поколения, но практически целый, на нем имелись только следы абордажа, а даже двигатели сбиты не были.

Пока Крис с командой осваивали буксир, а позже летели на другой край системы за фрегатом, мы с техником сняли с обломка фрегата необходимый фрагмент брони, вырезали отмеренный заранее кусок нужной балки, а также успели снять все ценное с обоих обломков. У «Шарка», изначально бывшего средним транспортником, имелись вместительные трюмы, так что все запчасти и агрегаты отлично там уместились.

Обратно летели малым караваном. Я решил страховать новый экипаж от случайностей, но ничего страшного не случилось, а после доставки фрегата к нашей верфи Крис получил полное мое одобрение для себя и всей команды, и был отправлен за новыми обломками в систему Зубар, где экипажи транспортников «Данки» и «Панки», давно разведавшие все кладбище, подскажут, какой обломок можно будет тащить к верфи.

Айк осмотрел притащенный фрегат и остался доволен. Корабль пятого поколения превосходил наши фрегаты из стратегического запаса астероида по всем показателям процентов на тридцать. И что самое важное, запчастей для него на складе скопилось в достатке. Провести ремонт можно было даже без заведения на верфь. Так что его сделали учебным пособием для очередной партии стажеров-техников. Руководить ими взялся мой отец. Он таким хитрым способом подбирал собственную команду для обслуживания станции, приглядывая себе самых надежных и сметливых работников.

Малых кораблей у нас набралось уже в достатке, но не хватало кораблей класса эсминца, рейдер удалось восстановить только один, а крейсеров не было совсем. Для предстоящей битвы с пиратским кланом «Джимсон» отсутствие крейсеров могло привести к поражению. Уравнивало положение пока то, что все наши корабли оснащались пусковыми для ракет, и запас ракет на складах оставался большим. Пусковые были поставлены даже на наш большой буксир и все три транспортника. Малый буксир позже также дооборудуем защитным вооружением.

На эту тему совещались с командиром и нашим инженером. Отец и Сона также присутствовали.

— Нам нужны хотя бы два корабля класса крейсера, — начал Нил. — Кто что может предложить по этому вопросу?

— Покупать и довооружать будет слишком дорого, — высказал я общую мысль.

— Несомненно, — подтвердил Айк, — но у нас есть почти неиссякаемый источник материалов в виде трех кладбищ кораблей. Надо собрать свой проект. Верфь есть, скоро будет два инженера. Второй инженерный комплекс тоже скоро заработает. Может рискнем и сделаем?

— Кто еще так думает?

— Мне кажется, что легче взять готовый остов крупного корабля и его оборудовать как крейсер, — предложил отец. — По крайней мере основной каркас не придется рассчитывать, да и большая часть брони будет уже на месте.