Подумав немного с Нилом, решили корвет оттащить ботом в пояс астероидов и там спрятать, а переделки обобрать по-быстрому и бросить. Тут уж и мне пришлось поработать техником. Я управился за три часа, имея в помощниках четверку технических дроидов. Успели отстрелить реакторы и утащить их в наш трюм, забрали главный искин, выдрали часть энергошин, орудийный искин и искин систем защиты, забрали всю оружейку, поснимали целые генераторы щита, сканеры, забрали в трюме пустой транспортный контейнер и десять камер гибернации. Эти явно использовались для перевозки замороженных рабов, но денег стоили хороших, потом продадим. Нил на второй переделке собрал почти такой же комплект трофеев. Также сняли восемь маневровых двигателей, один маршевый, с одного подранка забрали три орудия ближней обороны, с другого два. Ракетных установок на переделках не оказалось, как и установок противоракет. Со всех четырех трофеев забрали шесть ботов, а пятьдесят шесть пленных поместили в нашем трюме, устроив загородку в углу. Хотелось бы еще поснимать броню, но времени уже не было. Капитаны грузовозов давно требовали продолжить движение. Пока удавалось отговариваться необходимость ремонта «Нырка» Синга, но пришлось и его закончить. Пока было время, Нил с техническими дроидами снял пару листов брони и приварил их грубо над пробоиной в носу эсминца, восстановив герметичность корпуса. В команду эсминца назначили второго пилота с фрегата.

Полетели дальше. Больше стычек с пиратами до самого окончания полета не случилось. Хотя место в трюме еще было, и Нил не отказался бы его заполнить.

Следующий выход из гипера оказался на границе системы, где прошли грандиозные бои имперского флота с архами. Из-за этого вся система была непригодна для полетов, но на окраине оставалась доступной широкая разгонная полоса. Вот ею мы и воспользовались. А посмотреть в системе было на что. Я отправил на разведку пару истребителей, а сам приник к экрану корабельного искина, на который шла картинка с них. Среди сотен ободранных, а местами и разорванных взрывами кусков кораблей встречались некогда живые астероиды архов. К середине системы там, где двести лет назад находились орбитальные крепости, количество остовов кораблей архов заметно увеличилось. Сохранился возле четвертой планеты и один остов орбитальной крепости, поднявший свою орбиту во время последнего боя и только поэтому до сих пор не упавшую на поверхность, как это случилось с тремя другими. Встречались и корпуса линкоров, некоторые снаружи выглядели вполне целыми. Меня так и подмывало полетать среди этих обломков. Та же станция выглядела вполне способной быть восстановленной. Но не все корабли оказались окончательно мертвыми. На наши истребители среагировали системы ближней обороны трех кораблей, благо достаточно большое расстояние позволило им легко уклониться.

Но вскоре караван опять набрал скорость и пришлось отозвать истребители. А уже через десять минут мы снова ушли в гипер.

К станции «Астра» мы долетели еще через пять суток в гипере. Здесь у нас появилось немного свободного времени, пока грузовозы сдавали свой товар и искали обратный груз. На осваиваемой планете уже получали первые урожаи и наладили производство пищевых картриджей и пайков. Вот их и ждали, чтобы полностью заполнить все трюмы. А мы занимались ремонтом эсминца. Усиливать пока не стали, нужно было восстановить побитую нашей ракетой рубку, пополнить запас воздуха и воды. Также ремонтировали его туннельное орудие главного калибра. На станции смогли купить одно плазменное орудие и заменили полностью уничтоженное. А второе, повреждения которого были не такими сильными, смогли отремонтировать. Теперь огневая мощь эсминца была восстановлена и могла нам помочь на обратном пути.

Пополнили экипаж эсминца, оценили и обмерили его трюм, после чего стало понятно, что спрятанный нами корвет вполне влезет в него. Бросать еще и корвет совсем не хотелось. Но на его погрузку требовалось время, поэтому спланировали отправить эсминец по маршруту за сутки до общего вылета каравана. А для усиления его безопасности временно переселили к нему на летную палубу два истребителя. А один трофейный бот передали с флагмана для буксировки корвета из пояса астероидов к трюму эсминца. Три бота удалось продать на станции. Цену дали даже повыше, чем смогли получить на нашей домашней.

Командиру эсминца поручили задержаться в системе с кладбищем кораблей и разведать получше состояние руин орбитальной крепости и поискать более целый остов линкора под помещение верфи. Но напомнили держаться настороже от стреляющих обломков. Задача была непростая, но такая заманчивая, а, если действовать с опаской, то вполне выполнимая.

Мы же всем караваном вылетели еще через сутки. Через два прыжка к нам присоединился эсминец, успешно выполнивший оба задания. Корвет он забрал, а истребители и бот вернулись на «Шарк». Разведку провели успешно, никто не пострадал, хотя уворачиваться от выстрелов пришлось снова. Зато по итогам разведки удалось проложить относительно безопасный маршрут к станции, по которому к ней сможет подобраться буксир. Также обнаружили остов авианосца, ширина корпуса которого превосходила ширину линкора. Для помещения верфи он подходил идеально.

Дальнейший путь в домашнюю систему прошел спокойно. Никто на нас не напал, технических проблем с кораблями также не случилось. Закрыв контракт, распрощались с конвоем и полетели к ангару. В ангар на ремонт пришлось отбуксировать трофейный корвет. Туда же загнали на разгрузку фрегат, а с флагмана трофеи пришлось перевозить ботами и грузовыми платформами.

Ремонт корвета не затянулся. Двигатели на него были привезены с астероида и уже лежали у нас на складе. Довооружать его мы не собирались, установили генераторы маскировочного поля и дополнительные генераторы щита. Купили и установили сканер шестого поколения. Теперь этот корвет станет нашим лучшим разведчиком. Новое имя ему опять предложил Рассел: «Визор»*. По его словам, это означало козырек от света звезды. Корвет с мощным сканером будет предупреждать нас заранее о нападениях, и станет своеобразным козырьком для нашей эскадры. Объяснение мне показалось спорным, но название понравилось всем, и его приняли. Корвет сразу же перерегистрировали на нашу компанию, а следом выгнали на внешнюю стоянку. Нил подобрал на него экипаж, назначив капитаном недавно принятого пилота малых кораблей Аратанского флота в отставке Тита Сиджака.

* Visor (англ.) — козырек

А в ангар загнали наш второй трофей. Эсминец пятого поколения решили делать нашим новым флагманом. Он был более крепким, чем переделанный грузовоз, которым изначально был «Шарк». Орудия эсминца не уступали ни по дальнобойности, ни по мощности залпа орудиям старого флагмана. Надо было только сделать для одного плазменного орудия поворотную башню, а для туннельника — закрывающийся орудийный порт. Если бы такой был у пиратов, нам не получилось бы вывести туннельник из строя в бою. А в таком случае и результат боя мог обернуться потерями. Установили также пусковые ракетных установок и пусковые противоракет, добавили орудий ближней обороны и потолочных турелей.

Еще требовалось усилить маневровые двигатели, для чего Нил смог выкупить на базе флота восемь двигателей шестого поколения, которые при таких же габаритах были на двадцать процентов мощнее. Также, уже привычно для кораблей нашего отряда мы усилили силовой щит, увеличив по носу и корме количество генераторов. И последней добавкой стала установка генераторов маскировочного поля из запасов астероида. Для всего этого дополнительного вооружения и оборудования понадобился дополнительный реактор малого типа, который по уже привычной схеме установили в углу трюма в бронированной капсуле.

Кроме того, заменили пищевые синтезаторы, пополнили арсенал оружейки и болванок к туннельнику, а также создали запас ракет, торпед и противоракет. Довели до шести единиц количество абордажных дроидов. Технических дроидов также добавили, теперь их на корабле стало восемь. Конечно, Сона заменила главный искин эсминца, а на искины артиллерийский и защитных систем установили доработанные нами программы. После таких улучшений эсминец стал грозной силой, особенно по меркам фронтира.