Нил

Нил Рам воевал всю свою долгую жизнь. Сбежав в восемнадцать лет с мелкой шахтерской колонии и поступив абордажником в Аратанский космический флот, он заканчивал свой третий тридцатилетний контракт, когда их рейдер попал в тщательно подготовленную пиратскую засаду, откликнувшись на панические крики о помощи от, якобы, атакованной богатой яхты. А когда удалось отогнать от нее две пиратские лоханки и сблизиться для сопровождения, с яхты на рейдер ринулся десяток десантных ботов, а позже, когда уже шли жаркие бои в коридорах рейдера, подоспели еще десять ботов от тех лоханок. Как им удалось тогда отбиться, он не помнил, ведь получил свое критическое ранение задолго до конца боя, попав в реанимационную капсулу. Как стало ему известно позже, из всего экипажа в живых остался только штурман, доктор да пара техников, закрывшихся в реакторном отсеке. Да еще пятеро израненных ребят из абордажной секции, до конца продолжавших отбиваться от нападавших пиратов. Спас всех выживших случайно завернувший в эту ничем не примечательную систему в стороне от торговых маршрутов Аратанский фрегат, который получив запрос о помощи, расстрелял пиратские лоханки, а яхта успела убежать, бросив своих абордажников на погибель в коридорах рейдера.

Но Нилу от этого легче не стало. Его так и довезли до базы шестого флота в капсуле, ведь вылечить ранение грудной клетки в условиях космоса было нереально. Во флотском госпитале также развели руками не в силах справиться с его ранениями. Только профессор Мельсвик из столичного университета смог предложить тактику оперативного вмешательства, позволившую остаться живым. Но, что было критически важным, во время операции Нилу пришлось заменить часть внутренних органов механическими имплантами, а вместо сердца вживить микрореактор. Долгий процесс реабилитации успел примирить Нила с его новой начинкой, но после полного выздоровления он оказался не нужен родному флоту и был отправлен в отставку с выплатой остатка зарплаты по текущему контракту. А так как оставалось отслужить по тому контракту всего четырнадцать месяцев, то и сумма вышла совсем небольшой. Причиной же увольнения знакомый кадровик флота назвал вживленный в его тело микрореактор. Он, якобы, грозил гибелью всему отделению абордажников при критическом повреждении в бою, грозя выйти в закритический режим.

Только оставшись за бортом, Нил вспомнил, как при заключении первого контракта его активно зазывали на обучение специальности пилота и даже навигатора, ведь карта ФПИ* в сто двадцать баллов интеллекта открывала ему такую возможность. Но дурная от свободы и кипящей в организме силы голова, решила, что долгое обучение будет слишком скучным, и он выбрал стезю абордажника. И ни разу за всю службу об этом не пожалел, но зато пожалел теперь, оставшись без службы и профессии. Конечно, его с радостью возьмут вышибалой в любой бар или в бордель на станции, но, будучи еще вчера бравым сержантом шестого флота, становиться вышибалой ему совсем не нравилось.

* ФПИ — карта Физического, Психического и Интеллектуального развития

И вот совершенно случайно, мотаясь по галактической информационной сети, Нил наткнулся на заманчивое предложение: отряд наемников "Глостер", имеющий высокий рейтинг, приглашал в свои ряды разумных с боевым опытом, причем, абордажники тоже требовались. Но для прохождения собеседования необходимо было прибыть в баронство Эльсбор, владеющее единственной системой Альтир, находящейся на границе Аварской империи, директората Ошир и фронтира. Лететь туда было не очень далеко, весь путь занимал всего десять суток, а попутных кораблей туда направлялось множество, ведь баронство занимало стратегическое положение. Там можно было купить недорого космический корабль — добычу пиратов, а также отмыть незаконно нажитые деньги, как и приобрести любой из существующих наркотиков или получить экзотические услуги, за которые в других местах полагались сроки на рудниках. Наличие такого пиратского анклава возле своих границ, оказалось неимоверно выгодным для всех соседей, поэтому и процветало баронство на протяжении половины тысячелетия.

За исход собеседования Нил не переживал: за долгие годы на службе он не только усилил физические кондиции тела за счет имплантов скорости, силы и выносливости, став дважды чемпионам по рукопашному бою всего шестого флота, но и успел выучиться на пилота десантного бота, погонщика абордажных дроидов и техника по ремонту вооружения, ведь за каждую новую специальность полагалась солидная доплата. С таким набором умений любой наемнический отряд возьмет его с радостью. Немного удивляло, что требовалось прибыть лично, а не прислать свои данные, но с другой стороны, кто платит, тот и заказывает музыку.

Попутный грузовой корабль предоставлял минимум удобств, зато летел прямо сейчас и именно в баронство. А это, как посчитал Нил, было важнее бассейнов и торговых палуб пассажирского лайнера, дожидаться которого пришлось бы еще неделю. Да и стоил перелет на грузовозе вполовину дешевле, а без работы полагалось теперь экономить на всем.

Офис на престижном тридцатом уровне, куда было назначено прибыть на собеседование, показался слишком скромным для такой солидной наемнической компании, но зато его встретила очаровательная блондинка, с которой сразу захотелось пофлиртовать.

— Наемники «Глостер», я правильно прибыл? — начал Нил.

— Да, да, милости прошу. Меня зовут Кайса, а вас?

— Я Нил Рам, мы с вами переписывались десять дней назад.

— Да, конечно. Мы рады, что вы решили связать свою судьбу с «Глостер». Проходите. Не желаете чего-нибудь выпить? Вода, сок, пиво или вино?

— Лучше пива, — едва смог произнести Нил, так пересохло у него в горле, особенно от того, как Кайса провела языком по губам после своей реплики.

— Угощайтесь, — протянула она ему банку напитка, слегка задержав руку при передаче. Это легкое прикосновение будто током пробило абордажника.

— А что мне предстоит делать на собеседовании?

— Сейчас подойдет медик, снимет ваши показатели в медицинской капсуле, и будем заключать договор.

— А зачем в капсулу, вот у меня с собой все данные из госпиталя. Я только недавно выписался.

— Нет, мы не доверяем чужим справкам, уже были фальсифицированные данные. Поэтому по нашему регламенту все кандидаты проходят медицинское обследование у нас.

В этот момент в комнату заглянул импозантный доктор и пригласил Нила в соседнее помещение. Там за перегородкой стояла стандартная медицинская капсула четвертого поколения. Нила опять резануло несоответствие серьезной конторы и старого оборудования, но он поспешил отбросить сомнения и, раздевшись, быстро забрался в капсулу. Крышка тут же закрылась, пошел газ, Нил собрался возмутиться, но сон моментально сморил его.

Пробуждение не порадовало: он явно был в карцере космического корабля, личные вещи и вся одежда пропали, вместо нее был прикрыт каким-то застиранным комбинезоном техника, а на шее появилось новое «украшение» в виде рабского ошейника.

Стивен

Иногда на меня накатывало. Обычные заботы вдруг отходили на второй план, а сознание улавливало сигналы бытия, которые подсказывали грядущие события. Только дальность таких предсказаний не внушала: максимум, что удавалось прочувствовать — на пару часов. Но когда родители отправлялись к своему лайнеру «Сибилла», чтобы лететь на курортную планету Синфу в директорате Ошир, я всем сердцем вдруг понял, что надо их остановить во что бы то ни стало, и изобразил приступ аппендицита, схватившись за живот. Но мои родители, пытавшиеся привить мне самостоятельность, тут же вызвали медицинского дроида из ближайшего медцентра, и со спокойной совестью отправились на лайнер.

И вот теперь я тупо смотрел на новостную ленту своего планшета, где сообщалось о катастрофе этой самой «Сибиллы» и гибели всех пассажиров и экипажа. Значит и мои родители погибли, а я остался круглым сиротой. Ни о каких родственниках родителей я не слыхал: и мать, и отец были выходцами из Оширского приюта, которым посчастливилось сбежать в свое время в баронство, а не стать «пушечным мясом» одного из бандитских кланов на родной планете.