— Зачем вам обследовать пространство так далеко от границ империи? — решил уточнить Нил.

— Скажу вам по секрету, что империя в ближайшее время планирует снова вернуться в границы двухсотлетней давности. А это как раз пространство до знакомой вам станции «Конти». Приготовления к продвижению начаты уже давно и скоро закончатся перенесением границ. Тогда пространство за Шайной станет не таким и далеким.

— Мы слышали, там есть свои государства, с которыми Содружество ведет торговлю?

— Да есть. Там правит Торговая федерация. Есть еще несколько планет, заселенных различными религиозными фанатиками, но с теми контактов никто не поддерживает.

— Для нашей успешной деятельности понадобится грузовой корабль большого класса. Он у нас уже есть, нашли и восстановили войсковой транспорт типа «Кит», но ему надо поставить три двигателя. Можете посодействовать в покупке у флота? — это снова влез я.

— Хорошо, это решим прямо через базу шестого флота. Что-то еще?

— У меня есть личная просьба: мои родители летели на лайнере «Сибилла», который погиб в катастрофе, как признало официальное расследование. Но мы спасли из плена крупного менеджера корпорации «Кассида» Хала Венка, которого до этого выкупили из плена, в который он попал при нападении на «Сибиллу», которого по официальным данным не было. Но тогда получается, что все пассажиры не погибли, а попали в рабство. Значит могут быть живы и мои родители. Но моих сил не хватит найти, где их держат. Поможете с адресом?

— Был не в курсе этой темы, но теперь займусь. Адрес их мы вам найдем, если только они выжили при захвате лайнера.

— Еще есть важное дело: в системе Шайны требуется открыть филиалы Аратанского банка и компании «Нейросеть». Там одних нейросетей понадобится полтора миллиона на первое время. То есть и банк, и «Нейросеть» не прогадают, открыв там свои филиалы.

— Это мы устроим. А за информацию о потребности в нейросетях спасибо. Нам будет легче подвинуть и банк, и компанию.

— А что сказать юристу Шайны-3 на счет вступления в империю?

— Скажите, что империя от них не отказывается, но пока идет процедура согласования. А идти она может десятилетиями.

— Понятно. Но, думаю, с нашей помощью они быстро станут во всем равны жителям Содружества. Может пока войти в Содружество как торговый союз?

— А вот это, пожалуй, будет проще. Подавайте заявление губернатору сектора, я велю ему принять.

— Спасибо. Ну, мы пойдем решать вопросы?

— Да, пора начинать. До следующей встречи.

Сразу после встречи мы связались по закрытому каналу гиперсвязи, которую нам предоставила СБ флота по распоряжению Ричарда де Лиона.

— Привет Том, — начал я, — помнишь наш разговор о признании прав на находку?

— Отлично помню, вы решились подать в суд?

— Да, и имеем отличные шансы выиграть дело. Но нужно все грамотно подать. Возьмешься?

— Конечно, я же вам обещал.

— Отлично, присылай договор.

— А вы присылайте данные по находке, мне надо вписать их в договор.

— Вышлем через полчаса от себя. Мы пока не дома.

— Вижу, что передача идет под патронажем СБ Аратана.

— Не прощаемся.

Через час договор на услугу был подписан с двух сторон, а еще через час наше заявление поступило в Аратанский имперский суд. С нами сразу связался полковник, и подтвердил получение заявления. Работа пошла.

Скрывать находку больше не требовалось, и Нил собрал общее собрание отряда, на котором озвучил наши дальнейшие планы. Все бойцы и технические специалисты отряда были выходцами с флота, а на службе даже за один контракт привыкаешь жить там, куда пошлют. Так что возражений ни от кого не последовало, тем более, что те абордажники, которые бывали на Шайне в краткосрочном отпуске, уже расписали все прелести планеты и дешевизну местных товаров и услуг.

После этого наметили в узком кругу первые шаги.

— Предлагаю, — начал я, — как только регистрация находки за отрядом состоится, сразу зарегистрировать всю летающую технику на нашей станции. Все фрегаты, корветы, истребители, штурмовики, челноки и боты. Для этого было бы разумно перетащить астероид буксиром в эту систему.

— Тогда придется сразу набирать экипажи на все единицы нашего флота? — уточнил Нил.

— Не стоит, хватит пока назначить только командиров на фрегаты с корветами, а на москитный флот принять командиров отрядов из десяти единиц. Вот они и будут их гонять на регистрацию. А остальные экипажи лучше набрать на Шайне-3, тогда сразу будет видно, что система возвращается в космическое содружество. Кстати, Нил, надо срочно подать губернатору наше совместное заявление с Эбом Зиппо.

— Я помню, сразу после совещания займемся. Он давно заскучал, так что обрадуется.

— Нам требуется срочно найти одного диспетчера для нашей станции на Шайне. Желательно также купить хотя бы еще одну базу знаний диспетчера станций пусть и устаревшую. Также потребуется нанять руководителей тех производств, что есть в астероиде. Остальной персонал будем обучать на месте.

— Этим я займусь лично, а как все зарегистрируем, сразу тащим астероид на Шайну, а я на эсминце буду их сопровождать. А ты, Стивен, чем займешься?

— А я завтра заберу с астероида ретрансляторы и полечу устанавливать их от станции «Конти» до Шайны. Связь нам понадобится в первую очередь. А вам придется оставить в этой системе один фрегат для доставки на Шайну представителей банка и компании «Нейросеть».

— Тогда возьми с собой Сону и техников, а также трех пилотов на фрегаты, всех оставишь на астероиде, пусть ставят главный искин, запускают реакторы в работу на малой мощности, дают энергию, расконсервируют каюты, заполняют атмосферой, включают гравитацию.

— Понял, сделаю. Присылай список, кого мне забрать с собой.

У командира началась горячая пора, а я наутро, забрав всех специалистов по присланному списку, полетел в соседнюю систему к астероиду. Опять приходилось надолго расставаться с Соной, что вгоняло меня в грусть, но меня согревала надежда, что не позднее, чем через полгода, мы должны будем все перебраться в систему Шайны, и тогда уже расставаться придется гораздо реже.

Я забрал три десятка ретрансляторов со склада астероида, а на корабле временно установил гиперпередатчик, предназначенный для установки на станцию, и полетел к станции «Конти», чтобы начать налаживать гиперсвязь с Шайной. Работа это была непростая, ведь требовалось не только разбросать ретрансляторы по системам, но и защитить их от уничтожения теми же пиратами. А лучшей защитой всегда считалась маскировка. Причем, ставить их на планеты или астероиды было нельзя, ведь любая масса давала зону ограничения прокола пространства. Оставались только весьма разреженные внешние границы пояса астероидов, где мелкие камни не могли помешать прохождению сигнала, но позволяли ретранслятору спрятаться. Да еще помогали генераторы маскполя, которые априори стояли на всех ретрансляторах. Но все равно десять ретрансляторов запаса я взял.

Летел к «Конти» и думал, как там сейчас приходится крутиться Нилу. Мне в сто раз легче. Ему точно напихают агентов СБ среди новых работников, хотя нам теперь прятаться не стоит, пусть все будет на виду и под контролем. Мы до поры союзники. И пусть так остается как можно дольше. Мне еще надо дождаться адреса родителей, а потом как-то их вызволять из рабства. Апартаменты в баронстве я оплатил еще на год, вдруг родители не захотят перебираться ко мне на Шайну. А такой специалист по механизмам станций как отец нам бы очень пригодился. Да и мне за них было бы спокойнее.

За месяц полета к станции «Конти» небольшую инструкцию по установке и активированию ретрансляторов я выучил наизусть. А когда стало совсем скучно, то решил защитить их программно. Дело в том, что ретранслятор в пассивном режиме будет незаметен, но стоит только ему начать передачу, как его обнаружат и смогут разрушить или увезти. Отсюда и пошла работать моя творческая жилка. Я решил поставить программный блок на пересылку сообщения дальше, если в пределах действия сканеров ретранслятора окажется любой космический корабль. Пусть прервется разговор, на время, чем прервется связь навсегда. Запас сканеров на «Шарке» был, и я решил поставить их на ретрансляторы. Это были сканеры третьего поколения, и дальность их действия была невелика, но они однозначно заметят открытие гиперокна при появлении корабля в системе. К тому же, на дальних расстояниях обнаружить работающий ретранслятор тоже не получится. Надо подлететь в два раза ближе, чем радиус работы моих сканеров, а при подлете корабля передача прервется.