Все пять дней, оценивая масштабные разрушения я думал, что проще: восстановить станцию или разобрать ее на отдельные элементы и построить заново? Но так и не смог составить мнение. Это надо было иметь знания инженера, а не техника. Но перетащить ее в систему Шайны все равно придется, даже разборка на элементы возле настоящей базы будет в десятки раз удобнее, чем в этой заброшенной системе.

За эти пять дней техники с грузовоза нашли достаточно адресов для применения своих сил. Разведаны были реакторы, двигатели маршевые и маневровые разных типов и поколений, системы жизнеобеспечения, блоки кают. Нашелся даже почти неразрушенный торговец среднего класса, вполне годящийся для ремонта. Нашли также и малое судно-заправщик с уничтоженным двигателем. Среди мелкого мусора нашлись останки истребителей и штурмовиков, которые вполне могли стать поставщиками исправных деталей. Стало понятно, что работы экипажу здесь хватит не на один рейс.

А я полетел снова поближе к Шайне, чтобы картографировать системы по другому маршруту к Содружеству через станцию «Конти». Работа была привычная, буи исправные, доработанная программа работала без сбоев. Все предыдущие отчеты были у меня приняты, вопросов к отчетам не возникло. Поэтому я спокойно выполнял рутинные операции, составлял отчеты и через три месяца прилетел на станцию «Конти» на отдых перед разворотом на второй проход до системы Шайна. Но, только войдя в зону действия гиперсвязи, я получил вызов от Нила.

— Привет, Стивен, срочно лети домой, ты мне нужен.

— Привет, Нил. Что случилось?

— Нас вызвали в СБ империи. Требуют прибыть вдвоем с тобой.

— Какой вопрос будем обсуждать?

— Не знаю, но, боюсь, что по нашей находке. Вызов пришел сразу как подал документы на регистрацию буксира.

— Понятно, но раз зовут поговорить, значит хотят что-то предложить. Завтра вылетаю с «Конти». Через месяц будем дома. Как там Сона?

— Работает. Но все время грустная.

— Это радует. Мне тоже не сильно весело. Передавай привет.

Перелет до системы Мускун, где квартировал шестой Аратанский флот мы совместили с сопровождением каравана кораблей. Летели они до пограничной Аратанской станции «Скромница», от которой до нашего дома оставался всего один прыжок. В караван мы попали благодаря Сингу Ра, который оказался на «Конти». Он и взял нас в усиление. Полет проходил спокойно, ведь весь маршрут мы с Сингом просмотрели заранее по картам. Его пояснения по системам, в которых были запланированы выходы из гипера, никакого отторжения во мне не вызвали, а значит, и нападений на караван ожидать не стоило. Да и мне воевать особо не хотелось. Голову все время занимали мысли о вызове СБ империи. Получалось, что они догадались о нашей находке, а, всего скорее, кто-то из посвященных в тайну проболтался. Других вариантов, хоть я и перебрал даже самые экзотические, навроде объявить меня шпионом баронства, не просматривалось. И именно на мысль о разговоре по нашей находке откликалась моя чуйка, подтверждая ее.

В конце концов мне надоело думать об этом, и я плюнул на переживания. Пусть все идет, как запланировали большие дяди, а я смогу найти хороший вариант для нашего отряда. Остаток дороги я провел за шлифованием картографических отчетов, хоть их и было не так много, как в первый раз. Долетев до «Скромницы», мы распрощались с караваном, а я отправил свои отчеты по гиперсвязи. Теперь к нашему прилету домой отчеты успеют принять и расплатиться за работу.

Дома дали отдохнуть целые сутки. Переговорив с Нилом, я поспешил к Соне. Она сидела у себя над терминалом нашего искина и работала. При виде меня в ее глазах засветилась радость, она вскочила на ноги и обняла меня. Я не ожидал такой реакции, но очень обрадовался. Мне сразу захотелось сказать ей, как я скучал, но что-то сдавило грудь и слова застряли в горле. В голове предательски мелькнуло: «Потом скажу». Остаток дня я опять провел рядом с ней, рассказывая о находках в системе «Зубар». Через полчаса после начала рассказа к Соне зашел Нил и попросил повторить все с начала. Вместе мы порадовались находкам.

Позже Нил рассказал о их топтании на месте с присоединением торгового союза системы Шайны и нашего отряда к империи. Заявку подать удалось, было несколько консультаций в резиденции губернатора сектора с привлечением по гиперсвязи заместителя министра иностранных дел, но дальше движения не последовало. А после вызова на разговор в СБ, все переговоры стали откладывать на потом.

На следующее утро мы с Нилом отправились на флотскую станцию в СБ, где нас уже дожидался представитель СБ империи в звании полковника. Назвался он Ричардом де Лион. Разговор он начал так:

— Нас давно заинтересовал ваш отряд, и не буду лукавить, ваши показатели превосходят все, какие я раньше встречал. Тогда я дал команду присмотреться к вам поближе, и обнаружились интересные вещи: первое, это невысокая пси-активность заместителя командира отряда, ваша, — полковник кивнул в мою сторону. — Но D5, это не тот уровень, который позволяет достигать побед малыми силами. И тогда я предположил, что все пси-способности Стивена направлены на предсказание. И тогда картина сложилась.

— А что, использование таких мало выдающихся пси-способностей запрещено законами империи? — спросил сразу я.

— Ни в коем случае! Пользуйтесь, сколько хотите. И не подумайте, что я пытаюсь вас в чем-то обвинить. Нет, нам нужны все ваши способности и возможности всего отряда именно там, куда вы решили направить свои усилия. Это система Шайна. Не буду ходить вокруг да около, нам она интересна. В генштабе даже прорабатывался вопрос строительства там нашей орбитальной крепости и размещения охранной эскадры. Но позже признали эту задачу непосильной. Ведь если мы официально примем систему в состав империи, то можем очень быстро ее потерять. Аварский император не преминет щелкнуть по носу нашего императора. А вести полномасштабные боевые действия так далеко от своих границ невозможно на постоянной основе.

— Что же вы хотите от нас? — спросил Нил, который никак не мог понять суть разговора.

— Мы хотим, чтобы вы стали представителями империи в системе Шайны. Пока негласными, но заручившись нашей поддержкой. Мы позволим вам узаконить вашу находку аварийного хранилища, из которой вы продавали запчасти к третьему поколению техники. Не надо огорчаться, — сказал полковник, увидев досаду на лице Нила, — никто из ваших бойцов не предал и не проговорился. Просто у империи сохранилась информация о создании такого склада в этом секторе пространства, но точного местоположения его мы не знали. В те дни архи очень быстро продвинулись от границы и прервали сообщение по гиперсвязи. А разумные, посвященные в тайну, погибли при попытке эвакуироваться. А после победы, искать склад в том бардаке, что творился в пострадавших секторах просто не стали. А когда вы начали торговать этими запасами, да еще достали со склада истребители и штурмовики устаревшего третьего поколения, но выглядящие совершенно новыми, то сложить дважды два мы смогли.

— И не отобрали у нас склад, — кивнул Нил.

— Да, вы уже тогда показали, насколько полезными можете быть империи. А особенно после того, как заинтересовались системой Шайны и заключили с ними торговый союз.

— Но как я могу быть полезен империи, если являюсь подданным баронства Эльсбор? — спросил я.

— Легко, если будете заниматься тем же, чем и наметили. А мы вам поможем. Во-первых, подавайте в суд заявление на признание за вашим отрядом прав на находку. Вы же собирались привлечь к защите иска юриста из баронства Тома Винча?

— Да.

— Привлекайте. Денег вы на продаже запасов склада заработаете много, так что его услуги отряд не разорят. А нам пригодится доверенный юрист в баронстве. Там иногда появляются наши интересы. Вы выиграете суд. Во-вторых, перевозите склад в систему Шайны, как и намечали. Пусть он станет вашей торговой станцией. В-третьих, перевозите туда свою верфь. Там ее услуги будут очень сильно востребованы. Мы планируем обследовать пространство за Шайной своими рейдерами, и им понадобятся услуги ремонта и снабжения.