— А какова численность населения столицы? Я вижу, у вас в основном деревянные дома.

— Сорок тысяч.

— Хотелось бы также оценить потенциал системы: каковы запасы зидрина? Есть ли другие металлы, не такие редкие?

— Зидрина хватит еще лет на сто при такой интенсивности добычи. Других металлов в поясе астероидов достаточно. Добываем пока мало, так-как нет потребителей, но быстро можем нарастить выпуск.

— А какие марки металлов можете поставлять? Нам понадобятся конструкционные металлы для балок, корабельная броня.

— Это все добываем. Объемы при спросе можем выдавать в десятки и сотни тысяч тонн. Но хотелось бы уточнить ваши планы на нашу систему.

— Планы у нас большие, вплоть до разрастания в корпорацию. Мы планируем доставить сюда крупную торговую станцию, заполнив ее для начала запчастями к технике третьего поколения. Затем притащим сюда побитую орбитальную крепость и станем ее здесь ремонтировать. Если вы нам разрешите у вас обосноваться.

— А зачем нам вас сюда пускать. Вы явно стремитесь подмять под себя всю систему, а у нас здесь своя власть, — взвилась Ева Нокс.

— Мы не настаиваем. Можем занять пустую соседнюю систему, и весь торговый поток пойдет мимо вас. А люди с вашей планеты все равно будут сбегать к нам, только тогда вы не получите с них налогов. А власти над планетой нам не надо. Нам хватает своих дел, чтобы загружать себя вашими. А если вы дадите разрешение, то при развитии отряда в корпорацию вам достанутся места в руководстве, ведь нам нужны будут люди.

— А какое еще развитие системы ожидается при сотрудничестве, — Найджел Сон явно заинтересовался нашими перспективами.

— Мы планируем, как только станция заработает, притащить сюда один из Аратанских банков. Также здесь понадобится филиал компании «Нейросеть». На станции организуем сертификационный центр, а в системе построим ремонтную верфь, а в перспективе, если возникнет потребность, то и полную верфь для нужд системы.

— Это нас вполне устроит, — подытожил мнение принимающей стороны Эл Ривз. — Но какую форму должен принять наш союз, чтобы войти в империю? Мы все считаем себя Аратанцами, хотя империя нас давно потеряла.

— Можно организовать баронство и от его лица подать прошение на вступление в империю. Можно назваться торговым союзом. Как вам будет удобней, — предложил я. — А как на планете обстоят сейчас дела с нейросетями?

— Плохо. На корабле было несколько тысяч их из запасов филиала «Нейросети» нашей старой системы, но они давно поставлены и используются повторно. Дефицит нейросетей составляет более полутора миллионов, но, боюсь, мало у кого найдутся деньги на новую нейросеть.

— Зато такая потребность даст заработать филиалу банка на кредитах, и поэтому привести сюда банк станет гораздо легче. А деньги в системе быстро появятся, как только начнется транзитная торговля.

Выгода от слияния двух сил стали очевидны всем, но переговоры тянулись еще долго. Вариант с образованием баронства не прошел, и не только потому, что стороны не доверяли друг другу, боясь отдать первую скрипку. Главным стало отсутствие безоговорочного лидера на планете. Люди два века играли в демократию, и теперь не имели разумного, кому смогли бы делегировать заботу о своем благополучии и безопасности. А мы все еще оставались чужими для всех обитателей системы. Нужны были видимые дела, которые показали бы нашу заботу о их процветании, а пока нас только изучали.

Поэтому временно договорились на заключение торгового союза, в который стороны входили своими активами: мы предоставляли торговую станцию и ремонтную верфь, а планета свое работоспособное население и добывающие предприятия системы. Доходы сторон распределялись в соответствии с вкладом каждой в общее дело, а ведение внешних отношений союза возлагалось на Нила Рама и юриста Шайны-3 Эбинезера или Эба Зиппо. Со второго дня переговоров Эб постоянно присутствовал в составе делегации системы, а при отлете эсминца «Марин» с буксиром и Нилом на нашу станцию «Тайри-2» за астероидом, Эб полетел налаживать отношения с империей, имея на руках доверенности как от торгового союза, так и от Шайны-3.

Форму и количество минных объемов стороны успели согласовать до отлета. В системе оставались фрегат «Санта» с корветом «Сигал», которые и начали расставлять мины, благо специалист минных постановок нашелся в составе нашего отряда. Им оказался навигатор корвета Брет Гил. А мой «Шарк» полетел сопровождать грузовоз «Данки» во вторую засекреченную мной систему на разведку и за новыми полезными запчастями. В системе Шайны оставался наш большой грузовоз без трех двигателей, который пристыковали к эвакуационному транспорту на орбите Шайны-3. До прилета сюда астероида грузовоз будет играть роль нашей станции и грузового склада. Главный искин с него Нил забрал с собой в надежде зарегистрировать корабль в системе Мускун. Временным капитаном на него назначили помощника Сирано бывшего флотского кладовщика Дика Ксана, ведь главной задачей транспорта был теперь прием и хранение агрегатов и запчастей, привозимых с кладбища кораблей, да выдача мин для постановки в системе.

Сона улетела с Нилом на эсминце. Пока она была нужнее там, чем в системе Шайны. Отсюда пока не было гиперсвязи с Содружеством. Нам предстояло купить и установить по всему пути до ближайшей станции «Конти» два десятка ретрансляторов. Вот после появления связи с информационными системами Содружества Соне хватит работы по защите наших искинов и здесь. Расставаться было грустно, но у каждого из нас были свои обязанности. Мне предстояло разведать вместе с экипажем «Данки» второе кладбище кораблей, определиться, что из трофеев забирать в первую очередь, а после продолжить картографирование систем теперь по пути к станции «Конти».

Через два прыжка по пять суток в гипере мы вышли на окраине системы Зубар. Здесь до нашествия архов была окраина империи Аратан. В системе была одна населенная планета с населением в полмиллиарда разумных, торговая станция и четыре орбитальных крепости вокруг планеты, была и своя охранная эскадра. Но нашествию архов ничто помешать не смогло. Третья планета теперь представляла собой мертвый голый каменный шар, а на орбите остались остовы кораблей погибшей эскадры и большого торгового флота. Осталась на орбите и разрушенная торговая станция, единственная, что не упала на поверхность планеты, как все орбитальные крепости.

Первую разведку я повел в направлении древнего линкора бывшего раньше флагманом погибшей охранной эскадры. Он был устаревшим уже двести лет назад и не смог защитить систему. А теперь мог послужить домом для нашей верфи. Корпус его, хоть и был пробит в нескольких местах, оставался целым и выглядел вполне добротным. Мощная броня, длина в километр, диаметр в четыреста метров, крепкие балки и перегородки. Осмотр показал, что блок реакторов оказался отстрелен, на его месте в корпусе осталась дыра. Все внутренние коридоры пострадали во время защиты от абордажа, но кое-какие ценные вещи найти еще было можно. Но я прилетел сюда не за ними. Вывод я сделал: этот корпус станет нашей верфью. Хотелось еще найти блок его реакторов, но в том количестве обломков, что окружал планету, найти его было почти невозможно.

Капитан «Данки» тоже выслал бот с техниками и дроидами на разведку. Они подряд осматривали более целые корпуса погибших кораблей, не исключая и гражданские корабли. А мне надо было оценить степень сохранности станции и сможем ли мы ее восстановить. Узнав у капитана грузовоза, что его техники нашли себе объект для разборки, я попросил отправить одного из них с дроидом на станцию. Огромное сооружение невозможно было обследовать быстро, но вдвоем это было в два раза быстрее.

На станции мы задержались на пять суток с перерывами на сон. Основные балки уцелели, целыми остались и основные силовые диски станции. Только в одном месте взрыв реакторов выгнул силовую переборку. Здесь придется поработать. Внешняя броня зияла многочисленными отверстиями от пробитий, кое-где листы брони слетели от нескольких последовательных взрывов ракет или торпед. Все коридоры носили многочисленные следы боев, ворота между отсеками были пробиты взрывами. На месте реакторного зала остался голый отсек, с выгоревшими и оплавившимися металлоконструкциями. Шахта главного искина была взорвана прямым попаданием торпеды, пробившейся от поверхности. Резервный центр управления был разрушен абордажем. Но на торговой палубе до сих пор стояли магазины с закрытыми дверями. За ними точно остались товары, а разумных не было. Там, где они прятались, архи, не задумываясь, взрывали двери и добирались до мяса.