Огромное пространство трюма было плотно заставлено рядами больших транспортных контейнеров. Попытка найти на контейнерах маркировку груза успехом не увенчалась. Удалось, правда, скопировать длинный ряд цифр, но относился он к грузу или к самому контейнеру я не понял. Но стало понятнее, почему корабль остался почти целым: нападающие решили воспользоваться грузом и боялись повредить его. Но что-то позже не позволило им воспользоваться плодами своей победы. Я связался с Соной и передал ей скопированный код с контейнеров. Она обещала поискать в своих базах данных совпадений, а я решил пролететь до рубки управления и проверить наличие искина. Искина трюма с данными о грузе я возле шлюза, через который проник, не обнаружил. Значит был еще один выход, где мог находиться искин. Искать его в переполненном трюме я не стал, а вернулся в коридор и полетел в сторону носа корабля в поисках рубки. Моя база пилота больших кораблей опознала его как большой войсковой транспорт пятого поколения типа «Кит», и тут же подсветила на схеме расположение рубки. Та находилась в центре корабля, окруженная с трех сторон трюмами. Данный коридор, в котором я летел, выводил как раз к ней, и лететь оставалось метров триста.
Дверь в рубку оказалась не заблокированной, очевидно, экипаж покидал ее в большой спешке. Рубка также оказалась неразграбленной, искин нашелся на месте, но достать его из защитной капсулы без помощи технического дроида было невозможно. Пришлось возвращаться к истребителю и лететь на «Шарк». Придется вернуться на эту находку на боте с дроидом и переносным накопителем энергии.
Во время обратного полета связался с Нилом и рассказал о своей находке. Он заинтересовался и велел сбросить ему скопированный код груза. За долгие годы в его памяти сохранились сотни ходовых кодов самых разных армейских ценностей. А еще велел забрать его с собой с эсминца, когда полечу туда снова на боте.
Сона ничего найти не смогла, но она не так много встречалась с делами, касающимися Аратанской империи. А Нил нашел в своих файлах: это оказались самодвижущиеся мины. Именно такими минами засеиваются минные объемы на подходах к станциям. Груз оказался не только ценным, но и необходимый нам в системе Шайны.
Через два часа полетел обратно на боте. Забрал по пути Нила с дроидами, а еще через полчаса подлетели к моей находке. Три часа мы ползали по всем закоулкам корабля. Нил первым делом проверил реакторы. Они были на месте, аварийно заглушенные. Дальше он проверил наличие запасов воздуха и воды, с ними оказался полный порядок. Я сразу снял главный корабельный искин, а потом проверил каюты экипажа. Там везде были следы срочной эвакуации: разбросанные в спешке вещи, незакрытые двери, оставленные довольно ценные предметы. Похоже, что экипаж спасался в большой спешке. В кают-компании на месте оказался дорогой пищевой синтезатор, а в оружейке нашлись плазменные винтовки и три скафандра средней защиты. Обнаружились и три абордажных дроида, стоявших у стенда зарядки, о них в спешке просто не вспомнили.
С Нилом обсудили увиденное и пришли к выводу, что корабль должен быть на ходу, кроме маршевых двигателей. Его придется тащить на буксире, потому что запчастей к таким большим двигателям у нас не было. Зато минами из его трюма можно было сразу обезопасить подходы к Шайне-3, где в качестве временной станции болтался эвакуационный транспорт беженцев. Именно на нем нам придется обитать первое время в этой системе, пока мы не построим свою станцию или не перетащим астероид. Но, скорей всего, первым нашим стационарным сооружением там станет наша верфь, корпус для которой мы все еще не нашли.
Обратно полетели вместе с командиром к нам на «Шарк». Ему не терпелось посмотреть на данные главного искина гигантского транспорта. С моей рубки он связался с капитаном буксира и перекинул ему данные войскового транспорта. На вопрос, сможет ли его буксир транспортировать такой объект, Мэл Дадли ответил, что мог бы утащить и два подобных груза, если бы удалось их надежно скрепить.
Дальше Нил сам начал искать подходящий для размещения верфи корпус, а я остался мешать Соне взламывать искин транспорта. Военный искин пятого поколения сопротивлялся целых три дня, а я на истребителе присоединился через полдня к поискам Нила. Но до самого отлета из системы ничего подходящего не нашлось. Было, правда, несколько кусков от кораблей большого класса, но сваривать из них ангар верфи мне совсем не хотелось. Куски пометили в искинах, но брать не стали.
Взломанный искин с войскового транспорта с прошитыми данными нового владельца поставили в рубку и стали оживлять системы корабля. Запустили реакторы на холостой режим, дали атмосферу в жилые отсеки, включили гравитацию. Корабль потихоньку приобрел вполне жилой вид. Откуда-то приехали дроиды-уборщики и принялись наводить чистоту. Отсеки начали нагреваться до нормальной температуры, и вскоре мы сняли скафандры. Я запустил серию тестов оборудования на искине. Все подтвердилось: три из четырех гигантских двигателей были разрушены попаданиями, а четвертый не мог разогнать корабль до скорости ухода в гипер, почему и был покинут экипажем. Оставалось непонятным, почему никто не вернулся за ним, но тут, всего скорей, виноваты были архи: система быстро осталась в тылу их наступления, а экипаж корабля погиб в следующем бою. Но зато нам повезло найти такой лакомый приз через двести лет.
Через два дня наш грузовоз «Данки» был полон, буксир зацепил войсковой транспорт на сцепку и наш увеличившийся караван начал разгон в сторону системы Шайна. Залетать во вторую засекреченную мной систему не стали, она оказалась немного в стороне от прямого маршрута. Через три прыжка по пять дней мы оказались на месте.
На временной станции у Шайны-3 случился знатный переполох при появлении такого большого каравана. Восемь кораблей, два из которых большого класса, намекали на полноценное военное вторжение, а большие корабли были приняты за линкоры. При полном отсутствии военного флота в системе, руководство колонии чуть не впало в панику. Но я не стал продолжать интригу, а сразу связался с местным диспетчером.
— Привет Шайна-3, говорит «Шарк», я вернулся с подкреплением. Не бойтесь, у нас мирная миссия.
— Привет «Шарк», это ты, Стивен?
— Да я, со мной весь отряд наемников «Старвулвз» с командиром. Его зовут Нил Рам. Передаю слово ему.
— Привет, станция. Не надо нас бояться. Мы привезли большой транспорт мин и готовы заминировать подходы к вашей планете. Но мне требуется провести переговоры с руководством вашей системы или планеты, если в системе хозяев нет.
— Сейчас свяжусь с руководителем. Его зовут Эл Ривз. Как желаете переговорить: лично или по ближней связи?
— Хотелось бы лично познакомиться. Да и планету вашу мне Стивен расхваливал. Договоритесь на посадку моего челнока. А пока дайте маршрут к вашей станции. У нас с собой много запчастей на продажу. Готовы выгрузить к вам на склады.
— Прекрасно, Стивен, держи маршрут. Запчасти очень нужны, будем рады.
Караван долетел до станции и стал разгружаться. Часть экипажей отпустили на отдых на планету, а мы с Нилом полетели на встречу с руководителем человеческой колонии Шайны-3. Челнок с эсминца приземлился рядом со столицей городом Медина на маленьком подобии космодрома. Именно отсюда осуществлялась связь колонии со станцией и немногочисленными объектами в космосе.
Эл Ривз принял нас в двухэтажном деревянном доме местного планетарного совета. На встречу он привел еще двух разумных.
— Знакомьтесь: Найджел Сон — глава нашего совета планеты, а это — Ева Нокс — она отвечает за связи с общественностью.
— Я Нил Рам, командир отряда наемников «Старвулвз», а это Стивен Ли, мой заместитель. Рады познакомиться.
— Рады познакомиться, взаимно, — вразнобой ответили местные власть имущие.
— Для начала я хотел бы уточнить возможности вашей планеты и системы, — начал Нил. — Сколько у вас всего жителей?
— На всей планете сейчас проживает три миллиона разумных. Почти все люди, но есть несколько представителей других рас, в частности десяток семейств креатов.
