Еще через четыре часа я пришвартовался к станции, там уже был сделан специальный пирс, а к корабельному шлюзу выдвинулся гибкий рукав, позволяющий создавать нормальные условия для перехода на станцию без скафандра. Оставив на корабле дежурную смену, всех остальных я отпустил на отдых, а сам двинулся в оперативный центр отряда, развернутый в одном из помещений астероида, для доклада о результатах рейда. Заодно передал для скачивания материалы картографической съемки, а отчет в картографическую службу Содружества отправил операторам на гиперпередатчик.

Пока обнимался с Нилом, прибежал Айк. Его верфь уже собирала первый корабль: эсминец из двух половинок. Верфь, я разглядел на экране центра, была прикреплена к астероиду именно так, как предлагал я до отлета в рейд. Об этом сразу и заговорил инженер:

— Стивен, привет, это ты здорово придумал с астероидом. А теперь еще притащим госпитальное судно, и у нас получится конструкция, как у тебя на том эскизе. Гениально придумано! Тебе надо срочно учить инженерную базу.

— Спасибо за похвалу, но у меня всего сто тридцать семь баллов интеллекта в карте ФПИ. До инженерного минимума не хватает целых тринадцать баллов.

— А ты не ставил имплант на интеллект?

— Поставил один, но ведь минимум относится к данным без импланта?

— Ерунда. Имплант дал тебе прибавку в двадцать баллов, так что вполне сможешь выучить базу. Будет немного медленнее, но зато ты уже думаешь, как инженер, а многие, освоив базу, продолжают оставаться техниками по своему подходу к работе.

— А ты проверил комплектность рейдера по запчастям?

— Да, там большая нехватка по внешним устройствам. Придется пока ставить их из запасов астероида третьего поколения, а это снижение всех показателей на двадцать пять процентов. Хотя силовой щит я вытяну к норме за счет более частой установки генераторов поля. А сканер этим не усилить.

— Не страшно, рейдер будет летать в сторону Торговой федерации, а там техника еще древнее. Для них и наш третий уровень станет прорывом.

— Да, слышал я такие речи, но лучше бы иметь запас.

— Вот, настоящий подход инженера, — засмеялся я. — Так когда рейдер отремонтируете?

— Не скоро. Он еще немного подождет. После эсминца у меня в плане ремонт среднего транспорта, его уже притащили с кладбища. И запчастей к нему хватает. А для рейдера я заказал запчасти к сканеру пятого поколения. Пусть сначала привезут, а потом уже буду ремонтировать.

— Так-то да, понятно. А снимки орбитальной крепости из системы Угулук видел?

— Нет, покажи.

— Лови.

— Вот это красавица, — заключил он, просмотрев съемку моего облета крепости, — хоть ей и здорово досталось в бою. Но отремонтируем. Брони всякой «Вэйл» уже навозил достаточно, а там еще ее снимать и снимать! Да и в системе Угулук можно набрать на несколько станций. Вот орудия придется заказывать, но нам могут их не продать в империи, а у пиратов покупать старье не хочется, не та дальность стрельбы будет.

— Так Нил может попросить помощи у СБ империи. Тем по силам протолкнуть нашу заявку, да и на скидку можно будет договориться, так, Нил?

— Ну, ты ушлый, Стивен, — возмутился командир, — про скидку разговора не было.

— А кому больше здесь нужна станция, нам или империи?

— Так-то да, про это он намекал. Ну, что ж, попробуем выдавить из него скидку. Айк, сколько нам понадобится орудий для трех станций?

— Почему для трех?

— Ну, считай, астероид станет станцией, орудия нужны? Да. Станция из системы Зубар, мы же ее восстановим и вооружим? Да. И третья — орбитальная крепость из системы Угулук, в которую улетел буксир за госпитальным судном.

— Тогда надо считать. У меня еще нет полного проекта торговой станции из астероида. Пока строим только половину вокруг ворот, поставленных вами с одного торца. А про второй пока мыслей не было. Соответственно, и про вооружение мыслей не было тоже.

— Прикинь по одному торцу и умножь на три или четыре. Нам все равно потребуется иметь запас.

— Хорошо, до завтра посчитаю.

— Друзья, я спускался на поверхность планеты Зубар-4. Атмосфера вполне пригодна для жизни, хотя процент кислорода немного снижен из-за больших пожаров. Она сейчас совершенно безжизненна, голые песок и камни. Даже вода ушла или архи ее забрали. Но возродить ее можно. Стоит сбросить в атмосферу пару сотен астероидов с водой, а потом высадить семена трав и кустов, как она оживет!

— Технически это возможно, — согласился Нил, — но только зачем? У нас и Шайна толком не заселена, а ты предлагаешь заботиться об еще одной планете без разумных.

— А вдруг она понадобится, как резервное место. Ведь о Шайне знали и не заселяли, а когда пришла беда, сразу вспомнили.

Нил, видя мое нетерпение, завел с Айком речь о судьбе планеты, а когда они всерьез заспорили, я потихоньку вышел из центра и свернул к каюте Соны. Она по привычке работала прямо у себя. На станции мест теперь хватало, привезли и установили несколько блоков кают, целый корабль мебели, так что уплотнять никого больше не требовалось, и каюту с доктором она больше не делила.

Дверь передо мной открылась, и Сона бросилась мне на шею.

— Я тебя больше никуда не отпущу, — прошептала она мне в ухо, крепко прижимаясь.

Нужно ли говорить, что до утра я из ее каюты не ушел?..

Утром меня разбудил вызов Нила.

— Стивен, пришло сообщение от полковника. Твой отец найден.

— Где?

— В сообщении этого нет. Он предлагает тебе прилететь на станцию «Тайри-2».

— А что с собой брать? Может там целый флот понадобится.

— Если выкупать, то понадобятся деньги. Я тебе дам доверенность на пользование деньгами отряда. Плати, не переживай.

— Я сейчас приду. Давай наберем его по гиперсвязи.

— Попробуем, но кто сказал, что он на месте?

Я разбудил Сону, которая пыталась даже во сне держать меня.

— Милая, мой отец нашелся. Их с мамой признали погибшими в аварии лайнера «Сибилла». Но потом появились сведения, что аварии не было, а его захватили пираты. И вот отец нашелся. Но никаких подробностей не знаю, требуют лететь на базу шестого флота. Там все расскажут. Но я пойду к передатчику, попробуем с Нилом связаться с СБ.

Руки любимой разжались.

— Конечно иди. Если бы моя мама осталась живой, я бы полетела куда угодно.

Вызывали полковника мы целый день, но он так и не откликнулся. А если бы я был на нашей старой станции, а его все равно бы не было? Прилететь на базу шестого флота и ждать там неизвестно чего было глупо, но и не отреагировать на такое сообщение я не мог. Пришлось начать подготовку к полету. Эсминец был в сопровождении буксира, второй только начали ремонтировать, а рейдер даже не начинали. Так что кроме «Шарка» лететь было не на чем. С Нилом обсудили состав команды и решили, что надо брать по максимуму летную секцию и двадцать абордажников. Также добавили до десятка количество абордажных дроидов. Если придется лететь в Аварскую империю, то между границами империй вполне можно было нарваться на пиратов. Одинокий корабль мог стать их трофеем, но три истребителя и два штурмовика позволяли выстоять в бою даже с тремя пиратскими бортами, а при абордаже, благодаря наличию дроидов, отбиться от пяти десятков нападающих.

Утром еще раз попробовали вызвать СБ, но опять безуспешно. Команда с отдыха на планете должна была вернуться только послезавтра вечером, так что вызывать не переставали до самого сбора экипажа. И только утром в день отлета набрали СБ шестого флота, номер которого Нил узнал у своих сослуживцев.

— Дежурный СБ шестого флота лейтенант Шузе. Что вы хотели?

— Отряд наемников «Старвулвз», система Шайна, командир Нил Рам и заместитель Стивен Ли. Нам пришло сообщение от полковника Ричарда де Лион, что найден адрес отца Стивена, считавшегося погибшим. Но вызовы до полковника не доходят. Можете нам что-нибудь уточнить по этому вопросу?

— Сейчас соединю вас с начальником СБ шестого флота майором Новаком.