Я велел ему не прерывать эту работу, а в каждый прилет в систему, пока не взял на буксир приготовленный обломок, сбрасывать хотя бы по одному ледяному астероиду в атмосферу планеты. Воды на целую планету требовалось много.

Обратный путь сложностей не принес. По прилету в систему Шайны терминал сразу отправили к поясу астероидов, где занимались добычей металлов местные шахтеры. Его еще предстояло заполнить топливом, но малый танкер работал, а топливный заводик на низкой орбите газового гиганта продолжал производство. Раньше, когда заправка шахтерских кораблей происходила непосредственно с танкера, получались простои во время его полетов к заводу за очередной порцией. Теперь терминал снимал эту проблему и позволял поднять на немного выработку металлов.

В системе больших изменений за тридцать три дня не произошло. Крейсер все еще достраивался. Броню почти уже закончили на него навешивать, начались испытания систем корабля, комплектование отсеков, завозилась мебель, оборудование кают, расходники, заполнялась оружейка и летная палуба. Параллельно формировался экипаж корабля. Временным капитаном Нил назначил меня, а в экипаж назначал уже проверенных специалистов по одному с каждого корабля охраны системы. Абордажную секцию командир набирал сам и тренировал теперь на станции.

Я снова влился в дружный коллектив верфи. Глаза всех строителей светились предвкушением: первый новый корабль скоро готов был сойти со стапеля и начать свою долгую жизнь.

Ева

За те два с половиной года, что существовал торговый союз между планетарным правительством Шайны-3 и отрядом наемников «Старвулвз» жизнь на планете кардинально изменилась. Это чувствовалось во всем: местные деньги потихоньку сокращали хождение на планете, а в космосе их не принимали совсем; открылись многочисленные совместные медицинские и учебные центры, оснащенные медицинскими капсулами и тренажерами; заработало отделение компании «Нейросеть», и сотни тысяч жителей начали ставить себе нейросети, а деньги на это можно было получить в кредит от филиала «Первого Аратанского банка». Но самое главное, жители планеты, два века назад спасшиеся от нашествия архов на далекой неосвоенной планете, больше не чувствовали себя потерянными, они снова стали жителями Содружества.

Ева Нокс отлично помнила то первое совместное совещание, когда принималось решение о создании торгового союза. Она подозревала наглых наемников в желании создать здесь свою пиратскую республику, подмяв под себя мирное планетарное правительство, потому и резко высказалась против. Хорошо, что их глава Эл Ривз думал иначе и рискнул заключить союз. Но полной веры новым союзникам не было и у него, поэтому, как только наемники проявили свой интерес к земельным участкам на планете, правительство объявило о льготной распродаже пустующих участков. Можно было их раздать и вовсе бесплатно, но и за деньги разошлось больше половины выставленных на продажу. А у правительства появился серьезный денежный резерв, который помог в разворачивании совместных с наемниками предприятий на поверхности и в космосе. На поверхности это стали медицинские центры в каждом городе, а чуть позже и учебные центры, а в космосе переделанный из старого эвакуационного транспорта целый сектор торговой станции. Также совместно открыли по всей планете десяток космодромов, откуда на станцию начали грузовыми челноками совместного пользования вывозить медицинские и пищевые картриджи на продажу.

Да и в части продаж получились серьезные подвижки. Раньше торговцы с единственной станции «Конти» платили за продукцию планеты сущие гроши, к тому же, не выполняя самые важные заявки на запчасти к оборудованию и космическим кораблям. Но наемники протянули до ближайших станций ретрансляторы гиперсвязи, и теперь торговцы с планеты смело выставляли свои предложения на любых торговых площадках Содружества, разбив монополию торговцев с «Конти».

Открытие еще одного совместного предприятия намечалось в ближайшем будущем: местные шахтеры готовы были вести свою руду на перерабатывающий завод наемников для получения из нее брикетов металлического порошка, который стоил на рынках Содружества гораздо дороже простой руды. К тому же, и перевозка металлов на большие расстояния была более выгодной, нежели руды. Пока слияние двух производств откладывалось только из-за отсутствия подходящего корпуса корабля большого класса для размещения завода.

Еву при первой встрече очень насторожило не только слово «наемники» в названии отряда, отдающее чем-то временным и ненадежным, но и внешность их командира. Брутальный, иссеченный шрамами командир олицетворял для нее нечто дикое и слабо управляемое. Хотя, с другой стороны, иметь такого громилу, подчиняющемуся одному ее слову, она бы не отказалась. В ее нередких фантазиях они совместно гуляли под ручку по столице, заходили в рестораны, раскланивались с соседями. Но дальше фантазий дело не продвигалось: Нил был страшно занят на орбите и на планете практически не бывал.

А ее, чем дальше, тем сильнее стало тянуть к этому мужлану. И что тут можно было придумать? Перебираться с планеты на станцию ей не хотелось, космос пугал ее своими бесконечными просторами и полной враждебностью к хрупкому человеческому организму. Оставалось заманить Нила на планету, хотя бы на время. И у нее, как представителя правительства планеты, отвечающую за связи с общественностью, такие возможности имелись. Надо было только грамотно ими распорядиться. Вот на днях должен был открыться еще один совместный учебный центр на другой стороне планеты, на открытии которого должны были приехать представители компании «Нейросеть», филиала банка, а от наемников никого не ожидалось. Это было неправильно, предприятие-то открывалось совместное, и все тренажеры поставлялись ими. Вот этим поводом Ева и решила воспользоваться. Она пошла в комнату связи правительства и велела набрать командира наемников. Вскоре с экрана искина на нее взглянуло такое притягательное и одновременно отталкивающее своей уверенностью лицо.

— Нил, — начала она довольно официальным тоном, — у нас с вами послезавтра открытие совместного учебного центра в городе Прадеж.

— И?

— Как же, опять от вас не будет ни одного представителя?

— А зачем нам на этом присутствовать? — в голосе командира Ева почувствовала некую усталость от повседневных забот.

— Вы столько сделали для планеты и еще сделаете, но население об этом не знает и не видит. Это неправильно! Люди должны знать, кому они обязаны своими новыми возможностями.

— Хм, в чем-то вы правы, но у нас совсем нет времени на эти мероприятия. У нас тут пираты подступают, и скоро придется всерьез защищаться.

— Что вы говорите? А ведь об этом никто не знает! Вы должны донести до всех сложность ситуации, а не держать это в себе.

— Зачем? Чтобы на планете возникла паника?

— Люди все как один должны встать на защиту своего дома.

— Так не бывает. Мирное население может только сбежать от войны, как это сделали ваши предки, или страдать от ее последствий. Воевать должны только хорошо подготовленные бойцы.

— Мы отправим вам на помощь наше ополчение!

— И оно все погибнет в первом же бою, не нанеся врагу никаких повреждений.

— Нет, я не могу молчать, я подниму общественность, раз вы сами отказываетесь приехать и рассказать об этом!

— Не надо никого поднимать. Но если вы мне дадите слово, что будете молчать, то я послезавтра прилечу на открытие.

— И произнесете там пламенную речь.

— Постараюсь. А пока мне пора, до встречи на планете.

— До встречи. — победная улыбка озарила лицо Евы. Не даром она была специалистом по связям с общественностью. Уж, манипулировать разумными она умела с детства.

На второй день к обеду, когда было назначено мероприятие, рядом с городком Прадеж на космодроме приземлился грузовой челнок со станции. Это был регулярный рейс, и очередь местных грузовых флаеров на погрузку продукции из их трюмов в трюм челнока сразу начала двигаться в его направлении. А тем временем из челнока через опущенную аппарель выбрался аэробайк и полетел в сторону центральной площади городка. Через несколько минут он уже опускался ко входу в украшенное плакатами и флажками здание будущего учебного центра. Будущие ученики при виде редкого на планете летающего агрегата, зашевелилась и начала активно обсуждать его. А группа официальных лиц сделала свои физиономии еще более хмурыми. Только стоящие по углам дома местные обыватели оставались невозмутимыми. После открытия рядом с городом космодрома, они уже успели привыкнуть к различной летающей технике.