Крейсер потихоньку обретал плоть, а я стал устанавливать двигатели. Первым встал гипердвигатель, таких на нашем складе накопилась уже с десяток. Следом начал устанавливать маршевые и маневровые. Установил пусковые противоракет и орудия ближней обороны кормы. Следом занялся установкой пусковых ударных ракет на носу, смонтировал и систему их перезарядки. Здесь же встали пусковые противоракет и орудия ближней обороны носа корабля. Айк с техниками занимались установкой всех внутренних перегородок, а я принялся за внешнюю броню.
Айк уже месяц постоянно отвлекался на закрепление на месте и последующее обустройство последнего корпуса большого корабля по корме астероида. Это наш большой буксир «Бизон» притащил корпус авианосца. Теперь все больше эта часть астероида начинала походить на торговую станцию. Появились причалы, закрытые ангары, временные склады и орудия главных калибров станции. Установили маршевые и маневровые двигатели, и уже сейчас станция могла корректировать свою орбиту, а при необходимости перемещаться по системе.
«Бизон» после непродолжительного отдыха команды на планете улетел за разбитой орбитальной крепостью в систему Угулук. В виду объявленной пиратами клана «Джимсон» войны, кроме эсминца сопровождения отправили еще по одному фрегату и корвету. Также добавили на летную палубу эсминца пару истребителей, а количество штурмовиков довели до десяти. Теперь такой отряд сопровождения мог выдержать нападение целой эскадры пиратских переделок. Но в космосе могло случиться всякое, поэтому на Бизон» и на эсминец поставили гиперпередатчики, чтобы в случае нападения они могли призвать помощь.
Я был занят на строительстве крейсера и не настраивался на предсказание результата полета за орбитальной крепостью. Вся моя душа пела, предчувствуя славное будущее нашего первенца в ряду крейсеров. Он должен был стать моим флагманом, но вряд ли Айк теперь отпустит меня с верфи для ведения космических боев.
На этот счет надо было думать уже теперь. У отца среди стажеров нашлось два толковых паренька, которые были не обижены интеллектом. У одного уровень был сто пятьдесят три балла, а у второго все сто шестьдесят. Пришлось мне начать их потихоньку обрабатывать, чтобы склонить к учебе на инженеров. Но сначала надо было заручиться согласием командира.
— Нил, — начал я, — у нас же война на носу.
— Да уже и не на носу, а идет.
— А кто поведет нашу эскадру в бой?
— Кроме тебя с твоей чуйкой некому.
— А как я улечу в бой на полгода, если меня Айк не отпустит с верфи?
— А что делать?
— Надо выучить мне замену.
— И где ее взять?
— Там же, где брали всех новых специалистов, на планете.
— И у тебя есть кто-то на примете?
— Пока не у меня, а у отца, но да есть.
— Так пусть учатся. Кредит им банк даст.
— А потом они улетят на другую станцию, и мы опять останемся ни с чем.
— И что делать?
— Заключить с ними договор: мы ставим им инженерную нейросеть шестого поколения, покупаем инженерные базы, учим и даем практику, а они за это отрабатывают на отряд следующие двадцать лет.
— Хм, нас также заманивали на службу.
— Вот видишь, все придумано до нас. Так что, я с ними договариваюсь, осилим такие траты?
— Траты небольшие, осилим. Договаривайся.
Вот так я уговорил двух рекрутов, а, вернее, техников выучиться за счет отряда на инженеров. Один — Феликс Мэй — станет станционным инженером, а второй — Зэп Трис — корабельным. Так и мне замена вырастет. А уговорить их мне удалось, сводив в городок для работников станции в корпусе госпитального судна. Когда я провел их по всем трем этажам и объяснил рост их благосостояния и социального положения в зависимости от занимаемой должности, они начали соображать в правильном направлении.
Дела флота не отпускали меня и дальше. Отремонтированный рейдер был освоен экипажем и готов к полетам, но Нил его боялся пока отпускать одного из-за надвигавшихся боев с пиратами. Так что я предложил его назначить временно флагманом нашего мобильного резерва. В него назначили кроме рейдера два фрегата и три корвета. Эсминец с фрегатом и пятью корветами оставался на охране системы.
За время моей учебы и работы на верфи наш малый буксир притащил к верфи с кладбища в системе Зубар почти целый фрегат пятого поколения, корвет, два обломка рейдера пятого поколения, только в более плохом состоянии, чем первый. Но и его можно будет восстановить, только верфь пока занята строительством крейсера. В данный момент он улетел за кормовой частью легкого крейсера пятого поколения.
Техники за это время смогли собрать из обломков уже десяток истребителей и шесть штурмовиков пятого поколения, что превосходили по своим характеристикам почти на четверть аналогичные кораблики третьего поколения. Их активно облетывали наши стажеры пилотов. Это тоже был боевой резерв на случай скорого столкновения с пиратами.
Принтер продолжал изготавливать стволы удлиненных крейсерских орудий. Их пока будем ставить на вооружение станции. Лететь за стандартными орудиями для станции к базе шестого флота пока было опасно, сначала требовалось разобраться с пиратским кланом. Удивительно, сколько времени стали у меня занимать мысли о нем.
Системе срочно требовался топливный терминал для заправки шахтерских кораблей. И он у нас был, но лежал разбитый на поверхности планетоида в системе 893736249, где было второе кладбище кораблей. Для его ремонта требовался инженерный комплекс, из-за чего я и стал учиться на инженера. Теперь, когда доделку крейсера могли вести техники, а на подстраховке оставался Айк, мне пришлось лететь за терминалом. С собой взял пару будущих техников, которые у меня все время полета будут учиться под разгоном, а на терминале попрактикуются в ремонте.
Срочные доделки на крейсере задержали меня еще на десять дней, и к этому времени из рейса с кормой легкого крейсера прибыл малый буксир. Для полета мне дали отремонтированный корвет, я загрузил в него инженерный комплекс, который как раз там поместился. Я велел буксиру лететь следом за мной, терминал после ремонта следовало отбуксировать к Шайне. До системы Зубар летели вместе, а там я велел буксиру потратить три дня на буксировку к планете Зубар-4 ледяных астероидов. Их следовало сбросить в атмосферу планеты для возвращения ей воды, чтобы попробовать позже вырастить там траву. А мы за три дня должны отремонтировать терминал и будем ждать прилета буксира.
По прилету в систему мы добрались до планетоида, оставили на его орбите наш корвет, а сами спустились на поверхность на боте. Инженерный дроид начал вырезать узел буксировки, а второй стал заваривать трещину в корпусе. Мы извлекли приготовленные ранее обрезанный элемент брони от фрегата и кусок балки. Зачистили и приготовились приваривать их на запланированные места. Наконец, узел отрезали, от балки отрезали вымеренный фрагмент и приварили ему замену. Следом поставили приготовленный фрагмент брони фрегата и начали обваривать. Сварочные работы оба дроида закончили почти одновременно, а проверка емкости показала, что она восстановила герметичность.
К этому времени как раз в систему прилетел малый буксир. Я сразу связался с капитаном Крисом Ноланом, велев ему лететь к планетоиду по проложенной мной дорожке. Мы немного отдохнули и принялись планировать подъем терминала на орбиту. Садить на поверхность буксир мне показалось опасным. В результате, посоветовавшись с Крисом, спустили на поверхность бот буксира, закрепили два бота по бокам терминала и стали поднимать его на низкую орбиту. Масса терминала была велика, но сила притяжения планетоида составляла всего двадцатую часть нормальной, поэтому с трудом, форсируя двигатели, боты оторвали терминал от поверхности и начали его подъем, который длился целых два часа.
Стыковка на орбите прошла штатно. Крис в этом элементе пилотажа успел отлично натренироваться за прошедшее с его назначения время. Сразу после проверки крепления к свежеприваренному узлу буксировки корабли начали разгон. За время разгона я успел пообщаться с капитаном, который отчитался о пяти сброшенных в атмосферу Зубар-4 ледяных астероида. Последний из них был массой в десять тысяч тонн, а первые четыре в сумме не дотягивали до двадцати. Начало возрождения планеты оказалось положено. Пора было закупать семена.
