Программка получилась небольшой, на искин ретранслятора встала легко, как и сам сканер, которому хватило места на корпусе и удалось прописать в искине. Теперь ретранслятор гарантированно будет передавать файлы, пусть иногда и с задержкой, а видеопереговоры — только иногда. Еще за время полета я придумал расставить их в системах, где еще не проводил картографию, почему пользоваться такими маршрутами будут крайне редко.

На станции «Конти» экипаж привычно отдохнул посменно. Через сутки полетели дальше. Прыгнул сразу на пять систем, именно такая была дальность работы старых ретрансляторов с астероида. Хотя, возможно, эта конструкция, один раз зарекомендовав себя надежным аппаратом, в дальнейшем модернизации не подвергалась. Вышел я на самой границе системы. Здесь тоже был пояс астероидов, но при его изучении оказалось, что он слишком редкий, и скрыть в нем ретранслятор не получится. Пришлось лететь внутрь системы в поисках более надежного места установки.

Такое нашлось на внешней границе пояса астероидов между пятой и шестой планетами. Внешняя граница изобиловала малыми объектами, среди которых мог легко затеряться наш ретранслятор. Сама установка его и приведение в рабочее состояние много времени не заняли, а на отлете я специально пытался его найти и не преуспел. Тогда подал команду на передачу моего сообщения Нилу о постановке первого ретранслятора, а сам стал отслеживать всеми системами корабля его работу. Отлетел я к тому времени на три четверти радиуса действия сканера, и команда на активацию передачи была ретранслятором приостановлена. Только вылетев за радиус его работы, я поймал нечеткий след работы передающей техники. Откуда шла передача, понять было невозможно. Такой результат меня вдохновил, а через десять минут пришел и ответ от Нила. У него тоже было все нормально, суд присудил нам права на астероид и его уже притащили в нашу систему к станции. Сейчас активно регистрировались наши космические корабли и москитный флот. Также начали активно распродавать лишние запасы склада, а также оставили запас для работы верфи. Пока буксир не притащит к Шайне корпус линкора, выбранный мной, а там не закончат превращать его в помещение верфи, срывать с места ремонтников и главного инженера не будем.

Такие же модернизированные ретрансляторы я установил на всем пути до Шайны. Каждый раз проверял действие моей программы, передавая сообщение Нилу, но ни разу сбоя не случилось. Сами ретрансляторы отлично маскировались в поясах астероидов, а системы, выбранные мной для их установки, оставались пустынными. Ничего интересного в них я не нашел, что предполагало, что и в дальнейшем они останутся пустынными.

Долетев до Шайны-3, я пристыковался к временной станции колонии, роль которой исполнял эвакуационный транспорт беженцев. К нему все также был пристыкован наш войсковой транспорт типа «Кит» без главного искина, увезенного на регистрацию и трех маршевых двигателей, поврежденных в бою с архами. За время моего отсутствия трюмы нашего корабля частично заполнились снятыми с кладбищ кораблей запчастями и агрегатами, которые уже четырежды привозил наш средний грузовоз «Данки», а техник большого транспорта вытащил и разобрал на запчасти поврежденные двигатели. Половина деталей оказалась целой и пошла в склад на НЗ. Я обнадежил техника, что двигатели ему привезут вместе со станцией. Гиперпередатчик я решил временно перенести на войсковой транспорт, чтобы не лишаться доступа к связи в случае трений с планетой.

Мины с транспорта были уже выставлены в системе, но пока не активированы. Систему патрулировали наш фрегат и корвет «Сигал», а второй корвет «Визор» активно разведывал соседние системы. К нашему прилету в систему все корабли прилетели на войсковой транспорт и тут же потребовали дать связь с родной станцией. Проверка всей цепочки ретрансляторов и передатчика была нужна, так что мы стали вызывать Нила. Я честно предупредил всех присутствующих об особенностях работы нашей линии. Никто возражать и высказывать недовольство не стал, но связи с Нилом так и не случилось. Тогда стали вызывать верфь и нашего главного инженера. Айк Шелт откликнулся сразу же. Он находился в своем кабинете на верфи, все стены которой были увешаны большими экранами, на которых виднелись чертежи кораблей. Айк обрадовался мне:

— Привет, Стивен, ты откуда меня набрал?

— С нашего войскового транспорта. Я расставил ретрансляторы, а передатчик временно установил на нем.

— Так ты уже возле Шайны?

— Да, а где Нил, мы не смогли до него достучаться?

— Нил позавчера отправился сопровождать буксир со станцией. По расчетам они должны быть в гипере.

— А, вот почему он не на связи. А Сона и Эб Зиппо тоже улетели с ним? А как у них, прошло заявление на принятие в Содружество нашего торгового союза?

— Да, на все вопросы сразу. Сона и Эб улетели с Нилом на эсминце. Торговый союз приняли в Содружество. Теперь на Шайне действуют законы и валюта Содружества. Скажу заодно, что филиал «Первого Аратанского банка» у вас там будет открыт через два месяца после доставки астероида, филиал компании «Нейросеть» еще через месяц. Представителя банка привезет наш фрегат, а представитель компании прилетит со своим оборудованием и запасами на малом транспортнике самостоятельно.

— Ну, тогда с тобой хотят поговорить наши пилоты, имеешь время на разговоры?

— Имею, вчера сдали заказчику эсминец, а новый средний транспорт еще не загнали на верфь. Так что давай их, поболтаем.

Я уступил место перед экраном капитану фрегата «Санта» Ежи Мравецу. У него единственного из всех наших бойцов и пилотов на станции «Тайри-2» оставалась жена. Но слушать разговоры про дом мне стало не интересно, и я ушел.

После долгого перелета позволил себе и экипажу неделю отдыха. Резервные ретрансляторы сдал на склад, освободив трюм. После отдыха полетим к кладбищу кораблей добывать запчасти на продажу. Хотелось бы найти относительно целый корабль и восстановить. Всевозможных агрегатов на складе скопилось уже достаточно много, так что можно проводить ремонт любой сложности.

На планете доложил Элу Ривзу, что нас, как торговый союз, приняли в Содружество, и теперь придется соблюдать его законы. Также обрадовал, что Эб и Нил летят к Шайне, буксируя торговую станцию, забитую товарами. И последней новостью добил руководителя планеты тем, что на орбите заработала гиперсвязь с Содружеством. Эл сразу засобирался на орбиту, чтобы по сети найти новый кодекс законов. Возвращение в лоно Содружества буквально окрылило его. Пришлось дать ему свой бот до нашего транспорта, а по связи предупредить Дика Ксана, чтобы не препятствовал Элу ползать по сети.

Эл в ответ на мою любезность предоставил нам места в правительственном пансионате на берегу прекрасной лагуны, где кроме отдыха можно было замечательно порыбачить. Абордажники успели полюбить этот вид досуга еще во время прошлого отдыха, хвастаясь друг перед другом своими трофеями. Как я заметил, чем больше проходило времени с момента отлета из системы Шайны, тем более крупными становились их уловы.

Ровно через неделю, когда мы собирались двигаться к боту, чтобы лететь на «Шарк», в систему вернулся наш грузовоз «Данки» с очередными агрегатами и запчастями. Я сразу решил встретиться с Крейгом Ричем, капитаном грузовоза. Хотелось прояснить обстановку в системе Зубар, где он сейчас работал. «Данки» пришвартовали к нашему временному складу и начали разгрузку. Дик Ксан сразу стал заносить данные по агрегатам и запчастям в искин склада, а мы с Крейгом засели в кают-компании корабля. Разговор сразу свернул на интересные находки в системе Зубар.

— Во втором рейсе, — начал капитан, — ребята нашли вскрытую архами маленькую яхту. Вся обстановка внутри осталась целой, только местами видны следы коротких схваток. Похоже, что бойцов на яхте не было, все погибли быстро. Но в капитанской каюте обнаружили сейф, а на полу электронный ключ. После подзарядки ключа открыли сейф и обнаружили там несколько запароленных чипов, но главной находкой оказалась карта, на которой был указан схрон, возможно пиратский, в котором беглецы и собирались укрыться. Надо бы слетать туда проверить, а вдруг его так никто и не обнаружил за двести лет?