— Новак слушает.
— Что вы знаете по поводу отца Стивена Ли, которого нашли в рабстве?
— Полковник Ричард де Лион велел мне вызвать вас сюда, Стивен. Ваш отец найден на пиратской станции «Вэйтресс»*. Он работает станционным техником и выкупить его не дадут. Придется спланировать нападение на станцию. Мы рассчитываем на вас.
* Waitress (англ.) — официантка, подавальщица
— Тогда понадобится целый отряд кораблей, одной пиратской переделкой станцию не взять.
— Операция должна быть тихой: тайно зайти и также уйти, только с вашим отцом.
— Кроме одного корабля что еще потребуется?
— Десяток абордажников не помешает. Еще у вас там есть сильный хакер. Вот он понадобится.
— Я могу прямо с Шайны лететь туда или мне придется прилететь к вам?
— Можете лететь прямо. Я дам вам контакт нашего человека на станции. Как приедете, свяжетесь с ним, он скажет, что делать.
— Хорошо. Что-нибудь известно про мою маму?
— Только то, что ее продали на какую-то ферму. Адрес и хозяин неизвестны. Но их ищут.
— Спасибо. Вы мне очень помогли.
Разговор с СБ закончили, получив адрес агента, и я спросил Нила:
— Сону отпустишь со мной?
— Конечно, о чем говорить! Я бы и сам полетел с тобой, но надо здесь командовать, видишь сколько всего сразу делается, нельзя бросить.
— И не надо, командуй. Твои сослуживцы вполне справятся. За Сону спасибо.
— Вернитесь живыми и с отцом.
— Вернемся.
— А что твоя чуйка говорит?
— Что все получится, но не без проблем.
Сразу побежал в каюту к Соне и огорошил ее тем, что Нил отпускает ее со мной за моим отцом. У нее оказался собран тревожный чемоданчик, который она тут же и взяла. Закрыв на искине все файлы, с которыми работала, она оказалась готова к полету. Такой скорости сборов от девушки я никак не ожидал, но был очень рад.
Станция «Вэйтресс» на звездных картах была. Она находилась в ближнем Аварском фронтире, который образовался на месте погибших при нашествии архов систем. Граница империи двести лет назад также, как и граница Аратана отступила вглубь Содружества на целый месяц полета в гипере. Только через полвека эти системы начали снова обживать пираты. Тогда и появилась станция «Вэйтресс». Теперь она была крупным торговым перекрестком, где власть держали три пиратских клана. Но и имперское СБ Авара там играло большую роль, направляя нападения пиратов на Аратанские и Оширские караваны.
Специалистом по открыванию рабских ошейников ко мне в команду Нил направил своего давнего друга и сослуживца абордажника Керка Лунга, одного из тройки посвященных в тайну астероида. Керк и возглавил моих абордажников. Но и Сона отлично умела вскрывать ошейники, только не инструментами техника, а программно. А мне любая помощь в этой операции лишней не будет.
Сона, узнав о задаче, начала готовить несколько новых вирусов для взлома систем станции. Основной искин быстро не взломать, там, наверняка, хорошая защита, да еще свой антихакер, иначе станцию давно бы захватили конкуренты. Но отдельные системы, типа наблюдения и управления видеокамерами, отслеживания рабов и еще несколько, которые могли помешать успешному выполнению операции по освобождению отца, надо будет перехватить и запутать. Вот она и занималась подготовкой. Я надеялся, что контакт СБ подскажет, где искать отца на просторах станции, а дальше мы уже спланируем его освобождение и безопасную эвакуацию.
При выходах в обычное пространство мы активно тренировали наших истребителей и штурмовиков. Только командиры звеньев были флотскими ветеранами, а все остальные только освоили базы знаний пилота малого корабля. Вот и летали вокруг разгоняющегося «Шарка», имитируя атаки на корабль и бои между собой. К последней промежуточной системе слаженная работа в группах получалась уже на уровне флотских пилотов.
Абордажники также были разбавлены выходцами с Шайны-3. Их активно натаскивали на корабельных тренажерах, и проверяли наработанное в спаррингах. Только стрелковую подготовку было не проверить в реальной стрельбе, стрельбища на корабле не было. Зато в тренажерах рубились команда на команду: старички против новеньких, и у последних получалось все лучше.
Наконец, мы вышли на окраине номерной системы, в которой находилась станция «Вэйтресс». Это была огромная торговая станция, окруженная плотными минными объемами и большим количеством артиллерийских платформ. Так, по крайней мере, писали о ней в сети. Наши слабые сканеры видели только часть системы, а отличить мину от космического мусора могли только при ее активации. Аналогично было и с артиллерийскими платформами. Так что прорываться с боем из системы не получится, придется соблюдать скрытность. Для того, чтобы замаскировать нашу миссию, в трюм «Шарка» загрузили немалое количество расходников и запчастей к космической и бытовой технике третьего поколения. Поэтому на вопрос диспетчера о цели прилета я честно ответил: «Для торговли».
Мы арендовали ангар на десятой нижней палубе и залетели в него. Услуга оказалась недешевой, но деньги считать я не собирался. Задача была одна: освободить отца и доставить его на Шайну. Работы на строящейся станции специалисту с его опытом хватит до конца жизни.
Сона сразу разместила на местной торговой площадке наш прайс на часть товара. Из-за большого дефицита товаров для третьего поколения техники я боялся, что ее выкупят за один день, и тогда продолжение нашего пребывания на станции покажется подозрительным. По этой же причине мы немного задрали цены на товар. Но все равно десяток запросов поступил немедленно. Разговаривать с покупателями я направил своего помощника Уго Сьерда, который, пройдя у меня стажировку, так и остался в команде. Теперь он осваивал должность суперкарго, вот и пусть занимается реализацией груза. Все инструкции, что делать в той или иной ситуации он получил еще в полете.
А мы с Соной и двумя абордажниками пошли гулять по станции. Надо было скрытно встретиться с агентом Аратанского СБ, который обедал каждый день в баре «У Жука» на торговом этаже. Сону пришлось взять с собой, чтобы захватить управление камерами в баре. Но ее внешность была засвечена во время поиска охотниками за головами при побеге, почему она могла быть опознана искином станции. Мы постарались ее замаскировать под темными очками и, плотно закутав в платок, а цвет волос и прическу она сменила еще на станции «Тайри-2», когда была принята к нам в отряд. Одежда тоже была совсем другой, но алгоритмы поиска в искине могли фильтровать второстепенные признаки и опознавать беглецов с вероятностью более пятидесяти процентов.
По дороге мы приостанавливались возле различных магазинов, в местах доступа во внутреннюю сеть станции, где Сона успевала отправить в сеть свои вирусы. На подходе к месту встречи, она уже сбросила мне на нейросеть сообщение, что камеры в баре под контролем. Значит можно заходить, ведь время встречи приближалось.
Бар не удивлял экзотической кухней, те же пищевые синтезаторы, только пятого поколения, да выбор блюд пошире. Часть из названий мне ни о чем не говорила. На этом и был основан пароль и отзыв для опознания. Снимок агента у меня был, а он нас не знал. Вот и пришлось придумывать подходы.
Времени до встречи оставалось еще минут десять, и мы заказали по бокалу пива у стойки. Пока вяло его попивали и перекидывались дежурными фразами с барменом, в зал вошел агент. Я дал команду по нейросети, и мы пошли занимать столик в зале, а я отделился от компании и подошел к синтезатору, у которого топтался агент. Звали его Крюк.
— Вы знаете, что это за Араска, — проговорил я первую часть пароля.
— Это рыба с планеты Шторм, — прозвучал правильный отзыв.
— Тогда не буду, я хотел мяса. Присоединяйтесь к нам за столик, мест почти не осталось, — теперь весь пароль прозвучал.
— С удовольствием.
Мы набрали подносы еды и двинулись к нашему столику. По дороге Крюк сбросил мне на нейросеть файл с данными, где жил и работал отец. Пока ели, я изучал данные. Получалось, что из его каюты забрать отца не получится. Он жил в самом логове пиратского клана «Неукротимые», одного из трех хозяев станции. Зато по работе ему приходилось бывать на всех этажах и зонах станции. Но всегда с сопровождением из двух клановых бойцов. Становилось понятно, что брать его придется на маршруте. Но как подготовить засаду, чтобы скрытно провести захват, предстояло еще придумать.
