— Помню. Вы добыли доказательства?

— И да, и нет.

— Как это?

— Находка простояла двести лет без хозяев и найдена нами. Но хозяин у нее существует, хотя и не знает о ней. Достаточно ли таких доказательств?

— Боюсь, что дело может затянуться, а в конце оказаться проигранным. У старого хозяина права остались.

— И что, мы не имеем никакой доли в находке?

— По закону вы можете претендовать на четвертую часть стоимости. Но при больших суммах вас постараются отодвинуть. Скажу так: реальных шансов немного.

— Спасибо Том. Высылай счет за консультацию. Если надумаем судиться, возьмешься защищать нашу позицию?

— Возьмусь, мне такое интересно. Счет отправляю, получили?

— Да, сейчас оплатим. До свидания.

Вот и поговорили. Грусть опять накатила на всех участников полета. Но Нил опять не дал долго прохлаждаться, а как старый опытный младший командир постарался скорее всех заставить работать. Так мне он поручил срочно найти контракт на сопровождение каравана, Рассела с Соной отправил проверить функционирование нашей системы безопасности ангара, трех абордажников из первых бойцов отряда, вернувшихся с нами из полета, отправил вооружать новых бойцов отряда, принятых недавно в экипажи фрегата и корвета. Для них мы привезли скафандры, ручное оружие, запасные энергоячейки, абордажных и технических дроидов, грузовые платформы. А сам стал связываться с покупателями из баронства, которые уже опробовали наш товар и просили еще. Продавать что-либо на своей станции мы больше не собирались.

Весь список наших свежих товаров уже к вечеру был распределен между четырьмя купцами из баронства Эльсбор. Новых членов экипажей снарядили и экипировали, корабли пополнили запасы снаряжения и оборудования и были готовы к немедленной работе. А я нашел нам очередной контракт. В виду все еще низкого рейтинга нашего отряда, имевшего пока только четыре успешно выполненных договора, пришлось опять пойти в помощь отряду «Гадис». Полет был назначен на завтра. Лететь предстояло с большим караваном в Аратанский фронтир к далекой станции «Астра». Рядом с ней осваивали новую планету, вот туда и везли целый караван оборудования.

Согласиться на предложение командира «Гадиса» Синга Ра меня заставило то, что вдоль маршрута находились места старых боев флота содружества с архами, а также большая стоимость товаров в караване. Это давало надежду на попытку пиратского нападения, а значит была надежда на очередные трофеи. Да и места боев было бы неплохо осмотреть, на предмет полезных находок. Нам ведь требовалось помещение под ремонтную верфь, оборудование для которого так и лежало в ангаре без дела. А таким помещением для средней верфи мог послужить корпус линкора.

К тому же, чуйка опять подсказывала мне, что полет станет удачным, хотя и поработать придется. А какая работа у наемников? Конечно бои. Но мы их совсем не боимся, а наоборот ждем.

Полетели всеми тремя кораблями. Нил сказал, что нужно привыкать работать в команде, нарабатывать слетанность. Он сам хоть и был с флота, но адмиралом и флотоводцем не был. Поэтому потихоньку натаскивал меня руководить отрядом в бою. Его зоной ответственности оставался абордаж. Ну, что ж, надо, значит надо, пусть чуйка или пси подсказывает правильные решения. А пока я продолжал набивать руку в навигационных расчетах, чему помогали и мои навыки в программировании. Перед отлетом я успел написать небольшую программку в помощь навигатору. Сона похвалила меня за нее, она сразу увидела, насколько такая программа упрощала задачу навигатора. Кстати, на нашем флагмане теперь стоял искин, снятый Соной с ангара, а программы на него именно я адаптировал из типовых. А все дополнительное оборудование пришлось вписывать туда самому, а также встраивать новую программу ближней обороны, составленную с нашими совместными улучшениями. После проверки моей самодеятельности, Сона одобрила новый софт.

И вот теперь в полете я тестировал новые возможности искина флагмана. Во время разгона я выгонял в космос истребители всех своих кораблей и имитировал атаки на флагман и фрегат. На фрегате новую программу ближней обороны пока не успели поставить, и вот теперь было видно насколько проще истребителям было добраться до фрегата. Атаки на флагман заканчивались почти всегда поражением истребителей, а фрегат проигрывал каждый учебный бой. На третьем выходе из гипера я собирался загрузить улучшенную программу на искин фрегата, но почти сразу по выходу зазвучал баззер тревоги. Пираты решили попробовать нас на зубок.

Это была классическая засада. Мы летели обычным маршрутом, меня при выборе систем промежуточных выходов из гипера не спрашивали, а я и не лез. Мне нужен был настоящий бой с трофеями, и я сильно обрадовался нападению. Пираты выстроились вдоль типовой трассы выхода кораблей в обычное пространство и сразу напали. Грузовозы смогли выдержать первые попадания, отделавшись проседанием силовой защиты процентов на сорок-пятьдесят, но тут вышли корабли охранения и тотчас вступили в бой. Я сразу выпустил в космос все истребители и два штурмовика, которые разлетелись в разные стороны, заходя кораблям нападавших в корму. Также они были готовы подбить абордажные боты, если бы их выпустили.

А мы, распределив цели, начали методично выбивать орудия вражеских кораблей. Их всего оказалось шесть: два эсминца, две переделки и два корвета. Эсминцы стояли крайними в построении. Напротив нас оказался замыкающий. Ему и прилетела первая болванка от нашего туннельника, повредив его главный калибр. Тут же в пробитый участок силового щита прилетели два сгустка плазмы от наших вспомогательных орудий, уничтожив их плазменные пушки. А следом прилетели две наших ракеты, одну из которых смогли сбить орудия ближней обороны, но вторая взломала броню напротив рубки и повредила систему управления кораблем. На этом эсминец, как боевая единица, закончился. Я приказал двум истребителям контролировать вылет ботов с него, а остальных послал выбивать орудия из переделок. Двух же штурмовиков отправил атаковать второй эсминец. Только специально велел им облететь по широкой дуге корветы пиратов, чтобы не встретиться с самым неудобным для них противником.

Бой в начале каравана складывался совсем по-другому. Эсминец пиратов начал избивать фрегат Синга. У того уже был сбит силовой щит, когда по эсминцу отработали наши штурмовики. От одной торпеды он успел уклониться, но вторая пробила борт в районе центральных энергетических магистралей, из-за чего случился неконтролируемый всплеск напряжения в энергошинах, и реактор эсминца аварийно заглушило. Без энергии он смог произвести еще один выстрел плазмой, накопленной ранее, и прекратил бой. Оставшимися корветами занялись мои фрегат с корветом, но те бой не приняли и ринулись убегать. Тут уже смогли порезвиться и наши истребители, успевшие повредить маршевые двигатели одного из корветов, который тут же сдался.

Оставалось добить переделки, с чем отлично справлялся наш туннельник. Болванки раз за разом крушили борта пиратов, те уже лишились орудий, а теперь теряли возможность самостоятельно двигаться. Последним штрихом оставалось взять под контроль всех подранков. Начиналось время Нила и его абордажников.

— Ты готов? — спросил я, как только активное сопротивление пиратов закончилось.

— Всегда готов.

— Сам распределишь цели? — Нил имел доступ к главному корабельному искину и всю обстановку видел так же, как и я.

— Да, уже. Сам полечу к эсминцу, а Рассел со вторым десятком на ближнюю переделку. Дальнюю зачистят абордажники фрегата, как только захватят в плен команду от сдавшегося корвета.

— А передний эсминец?

— А его пусть берет Синг. Нужна же ему компенсация за свои повреждения.

Я тут же связался с Сингом, и он подтвердил распределение целей. Пошла зачистка и мародерка. Самое любимое дело всех абордажников затянулось на три часа. За это время техник с фрегата проверил состояние всех трофеев. Наш эсминец сохранил двигатели, но требовалось поставить резервный искин и тогда он сможет лететь с нами дальше. Переделки подлежали разборке, а корвет самостоятельно двигаться не мог, ему придется менять двигатели.