Абордажники готовились не только для защиты станции, но и для всех кораблей, что были в нашем распоряжении. Даже на грузовики полагалось по пять абордажников, а на большой буксир и «Вэйл» по целому десятку. Только на малый буксир никого не планировали, на нем просто не было места для установки дополнительных кают, да и система обеспечения жизнедеятельности была там рассчитана не более, чем на трех разумных.

Целый месяц мы летали по системе, отрабатывая различные сценарии обороны и нападения. Учились прикрываться минными объемами и артиллерийскими платформами, работать совместно с орудиями станции. Учились заманивать врага на мины, для чего Сона разработала собственный протокол «свой-чужой» и ввела его в вычислители всех мин и артиллерийских платформ. Теперь любой корабль отряда безбоязненно мог пролететь через минный объем, а преследующий его враг подвергался неминуемому нападению.

Все корабли много стреляли по астероидам, тренируя артиллерийских офицеров. Отрабатывался сосредоточенный огонь нескольких кораблей по одной цели, подлет к обстреливаемому кораблю противника наших корветов с боковых курсов для повреждения их двигателей и орудий главного калибра. Любой сценарий боя, который только мог прийти в голову хотя бы одному члену отряда, сразу реализовывался в виде учебной задачи.

А через месяц выматывающих учений, когда я дал всем экипажам три дня отдыха, из верфи вывели второй рейдер для проведения ходовых испытаний. Его экипаж за прошедший месяц закалился на постах стажеров на первом рейдере, и теперь времени на слаживание не требовал. Но освоение корабля все равно требовалось. Искин, реакторы, двигатели, орудия, все имело отличный от первого корабля характер, к которому следовало привыкнуть.

Пока у нас был один рейдер, он вполне обходился своим старым номером, и названия не требовал. Все так и говорили «Рейдер» и было понятно. Но теперь встал вопрос с названием кораблей, чтобы избежать путаницы. Придумка Рассела с похожими названиями наших средних транспортников мне очень понравилась, и я предложил ввести и здесь похожие названия. Тем более, что на третьем кладбище тоже встречались разбитые рейдеры и пополнение их было вполне реальным.

В этот раз мы не стали искать подходящих слов на языке дикой планеты Рассела, я сам предложил всю серию рейдеров называть так: «Дерзкий», «Быстрый», «Пылкий» и так далее. Такой подход оценили все положительно. Так первый рейдер у нас получил название «Дерзкий», а второй — «Быстрый». Третье название запомнили и оставили в резерве.

Корветы пока оставили номерными, хотя уже были «Визор» и «Сигал», а фрегаты предложили назвать частями человеческого тела: палец, ухо, нос, глаз, рука и тому подобные, хотя также уже имелся фрегат «Санта». Тут я задумался ведь можно было назвать все имеющиеся у нас фрегаты похоже с первым, как-то примерно так: фанта, танта, ханта, ранта, ванта. В настоящий момент у нас было в эксплуатации четыре фрегата, а пятый ремонтировался техниками рядом с верфью. Так что решили, что таких названий вполне хватит.

Пока присвоили новые имена трем фрегатам из запасов астероида. Два фрегата резервного отряда стали называться «Фанта» и «Танта», а фрегат отряда обороны системы получил название «Ханта». В полете с буксиром находился первый наш фрегат «Санта», а недостроенному фрегату название пока не полагалось. Второй эсминец также получил название по аналогии с первым, который назывался «Марин». Флагман отряда обороны системы отныне носил гордое имя «Зарин».

Пришла пора ввести на кораблях воинские звания, как на флоте. Пилоты, командиры кораблей, навигаторы, главные техники, командиры абордажных секций, операторы орудийных и защитных систем и связи стали офицерами. Рядовые техники и командиры отделений у абордажников стали сержантами. Соответственно упорядочили и заработные платы экипажей. Персонал станции пока трогать не стали, она числилась торговой и воинские звания на ней выглядели бы не очень понятно. Вот притащит «Бизон» орбитальную крепость, отремонтируем ее, введем в строй, там уже точно поставим все на военный лад.

Рейдер «Быстрый» прикрепили к отряду охраны системы. Он стал самым крупным кораблем, но флагманом оставили эсминец «Зарин». Капитан его был намного опытнее, провел слаживание отряда и десятки учебных боев, а капитан рейдера только осваивал корабль. Фрегат тоже успели отремонтировать и назначили ходовые испытания. Ему присвоили название «Ранта», назначили экипаж и прикрепили после испытаний к отряду охраны системы. Теперь там, как и в моем отряде стало два фрегата и рейдер. Только корветов у нас было три, а у отряда охраны — пять. Зато мой флагман — крейсер — намного превосходил по боевой мощи эсминец Карла Додика. Только мериться силами нам предстоит с пиратами, а не между своими отрядами.

Этот вечер ничем не отличался от предыдущих, но какая-то маета грызла меня изнутри. Я отмахнулся от нее, ведь ничего конкретного она не предсказывала. Набрал перед сном Сону, поболтали немного, пожелали друг другу спокойной ночи. Долго не мог заснуть, но потихоньку сон сморил меня.

Ночью дежурный связист поднял командира по тревоге. Пришло сообщение по гиперсвязи от капитана нашего буксира «Бизон» Мэла Дадли: «Караван атакован пиратами в одном прыжке от Шайны. Опознаны три переделки, фрегат и четыре корвета клана „Джимсон“. Давно ожидаемая война, догнала нас у самых родных стен.

Нил вызвал меня, когда я спокойно спал в своей каюте на крейсере.

— Что будем делать? — спросил он, пересказав суть сообщения.

— Надо лететь, — автоматически ответил я, но тут же почувствовал острое нежелание это делать. — Только пираты могут специально выманивать нас малыми силами, а сами сразу нападут на систему. Похоже, они знают наши силы, и решили их раздергать на ненужные полеты.

— А что говорит твоя чуйка?

— Это и говорит. Выманивают. Я, как только сказал, что надо лететь, то сразу почувствовал острое нежелание. А когда сказал, что нас выманивают, то ощутил спокойствие.

— А если наши не отобьются?

— Должны. При таком раскладе, точно отобьются. Да и наша помощь прибудет только через пять суток. Надо просто имитировать вылет им на помощь, а самим прыгнуть в соседнюю систему, а оттуда связаться с тобой. Если к вам в систему вторгнется враг, ты даешь нам вектор, чтобы выйти у них за спиной, и мы возьмем их в клещи, как только вернемся. А к буксиру лучше отправить «Данки» с запчастями с разборки. Вполне возможно, что понадобятся маршевые двигатели. Им от Зубара лететь туда те же пять суток.

— А как мы узнаем, что им требуется?

— Надеюсь, что передатчик им не заглушат, и Мэл Дадли сообщит результат боя, тогда и уточним их потребности. А пока просто сообщи Крейгу на «Данки» о возможности такого полета, пусть готовятся. А я поднимаю по тревоге отряд и готовлюсь к вылету.

— Удачи, она нам всем сегодня понадобится.

— Ты срочно поднимай шахтеров, пусть останавливают добычу и прячутся среди астероидов. И пусть своими кораблями затянут туда же и топливный терминал. Надоело мне его ремонтировать. А все защитные системы приводи в боевую готовность. Пора немного повоевать!

А сам срочно поднимаю по тревоге мобильный отряд резерва. Всем капитанам отправляю приказ о вылете в соседнюю систему. В тот самый момент, когда начинаю диктовать номер системы, понимаю, что он неправильный, и прыгать надо в соседнюю систему. Тут же говорю: «Отставить» и называю другой пункт назначения. Отряд начинает разгон, все расчеты навигаторы сделали, когда отрабатывали разные сценарии нападения, и их просто остается ввести в искины кораблей. Вектор разгона отряда совпадает с прыжком к системе, где напали на наш караван. Краем сознания улавливаю, что это хорошо. Перед самым прыжком в конце разгона до меня доходит, что кто-то из системы передает данные пиратам и вызываю Сону:

— Милая, я полетел готовить ловушку пиратам, а ты попробуй отследить, кто из торговцев начнет передачу по гиперсвязи и скажи Нилу. Сразу после передачи надо арестовать команду этого торговца, чтобы он не смог больше им помогать.