— У меня есть идея, — Тес заломил руки аколита за спину. — Нам обоим выгодная.

— Так-так-так, сделки я люблю, — за секунду сбросил ёрничество бес, меняясь кардинально.

— Я сейчас буду её очень сильно бить. Даже прижгу мечом. А ты начни с ней общаться и предложи помощь.

— И в чём цель? — не понял Ловядь.

— В том, что я позволяю тебе заключить с ней сделку. Но такую, что выгодна лишь тебе.

— Ты сам мне запретил, босс, заключать обманные сделки.

— Я запретил тебе напрямую обманывать.

— … — Ловядь переваривал услышанное. — А… А… А!!! Понял! Вот я дурак, не зря пахан меня бил постоянно. Начинай тогда. А я потихоньку…

Тес глубоко вздохнул и заранее извинился перед всеми заветами Света о добродетели. И оправдал себя, что перед ним настоящий враг Империи, заслуживающий чего угодно, если это предотвратит катастрофу.

Он уселся на её спине поудобней, заматывая рот покрепче обрывками её же фиолетовых одежд.

И лишь характерный отчётливый хруст эхом пробежался по стенам покосившихся домиков.

— Мм-мм-мммм! — замычала от боли та, начиная дёргаться.

— Это только начало, — пообещал инквизитор, поднимаясь.

Он взял в руки меч, возвращая благословение, чтобы лезвием аккуратно коснуться ноги пленницы.

Характерное шипение и сдавленный глухой вопль стали следствием.

— Ну что там?

— …

— Занят ещё… — понял Тес. — Или недостаточно.

Недолго думая, он ввёл лезвие до самого конца, протыкая ногу. Лежащая уже не могла шевелиться, лишь подёргиваясь в агонии. Инквизитор присел, быстро заматывая пострадавшее место и затягивая, чтобы аколит не умерла сразу. Она должна ощущать, что это не конец, и пытка продолжится. И тем самым открывая путь Ловядь.

Прошло минут десять.

Когда Тес уже решил добить, чтобы не мучилась, фигура стала весьма отчётливо дрыгаться, пытаясь отползти.

— Можешь её поглощать, босс, — раздалось у него в голове самодовольно.

Инквизитор не стал даже переспрашивать, мгновенно совершая акт казни. В протянутую руку потек вихрь фиолетовых искр её ядра, наполняя тем самым его запасы, излишки которых он переводил в чашу в очередной попытке прорыва.

— И чего ты ей пообещал? — с лёгким любопытством спросил Тес демона.

— Свободу. Сначала от боли, потом от твоего существования и заодно пообещал свободу от её хозяина.

— Пока ты со мной, я разрешаю тебе иногда так поступать, но запомни… — голос Теса потяжелел. — Никогда не пытайся пользоваться этим, чтобы действительно не заслуживающих этой участи людей приводить к отчаянию и катастрофе. После того, как наше путешествие вместе завершится, я испрошу у тебя ещё одну клятву.

— Ладно-ладно, босс, не нуди, — бес даже не стал спорить. — Я так вкусно поел… Моя настоящая сделка. Полная случайности и, конечно же, истинного обмана. Она получила, что хотела, но не так… Как думала. Гы-гы. Кайф.

— Ты меня услышал? — повторил всё таким же тоном Тес, не ведясь на веселье Ловядь.

— Услышал я, услышал. Не глухой, — житель его Чертогов Разума развёл ручками. — Да и вряд ли я смогу покинуть твоё тело в ближайшие годы. Меня устраивает наша сделка… И теперь я вижу, что есть шансы становиться сильнее.

Небольшая пауза.

— Хрен я тебя покину, босс. Проще мне бросить шутки про гов…

— Заткнись.

Как и говорил его спутник, аколит ничего не знала. Инквизитор, слегка почистив одежду с помощью тонкого света на пальце, что буквально сжигало грязь, прибыл обратно на площадь, когда ночное время вошло в свой пик.

Это было странно и всегда вызывало у него вопросы к взрослым в детстве. Потолок всё также виден наверху. Красноватое свечение не пропадало. Просто… Темновато.

В любом случае ему выгодно именно сейчас это делать. Все находятся у себя дома и спят.

— Ты готов? — спросил он мысленно демона.

— Ага, босс. Действуй, как запланировали.

— Хорошо.

Инквизитор направился прямо к воротам, где находилось несколько стражников.

— Стой! — среагировал один из них, протирая глаза. — Инквизитор? Ваше сиятельство, чего вам тут? Нам разнарядок не приходило.

— Меня зовут отец Тес, и я уполномочен Орденом Наказаний проводить расследование Ереси, — он протянул человеку абсолютно пустую бумажку. — Прошу, ознакомься.

— Будто я читать умею, — проворчал человек, передавая своему другу-сменщику. — На, почитай.

— Э… — красные от недосыпа глаза пытались вобрать информацию из того, где её не было. — И… Инквизитор… У… П… О… Л… Н…

Тес глубоко вздохнул, решив потратить выпавшее время на молитву Свету за успех сего мероприятия.

— Р… А… С…

— Да, ты не глашатай площадский, — почесал в затылке первый стражник, который тоже не был в восторге от способностей друга к чтению. — Понял я. Печать там всамделяшняя?

— П… П…

— Что П?! — не понял тот.

— Похожа на настоящую! — выдал наконец цельно два слова человек, возвращая бумагу. — Мне известить главу?

— Нет, ни в коем случае. Это не касается главы. Он ведь абсолютно точно верный гражданин империи, — мягко ответил Тес. — Я тут… Похожу просто и своими силами проверяю на предмет наличия Тьмы. Ежели нет, быстро уйду.

— А, тогда смотрите, — первый стражник указал рукой в сторону роскошного сада. — Восточная часть, эт склады. Западная — крыло для гостей. Не ошибётесь.

— Благодарю, сын мой, — инквизитор провёл круг в воздухе. — Да будет Свет всегда ярок на вашем пути.

— Да будет, — хором ответили те, пропуская его внутрь.

— Фух… — Ловядь валялся на мраморном полу. — Ну и хрень эта Тьма. Еле-еле убедил их головы, что там есть текст. И отвадил задавать вопросы и думать. Хорошо, что они изначально умными не были.

— Спасибо. Ты помог, — Тес сразу свернул к западной стене уже изнутри, помня, что резонанс сработал именно там.

— За это ты мне дашь ещё пару сделок.

— Посмотрим.

Прервав разговор к неудовольствию беса, Тес осторожно прятался за кустарниками, избегая проходящих мимо стражников. Те были настолько заняты болтовнёй, что даже не смотрели по сторонам. И немудрено, ибо выполняли они исключительно декоративную роль. За долгое время город Зеро не подвергался никаким атакам или приступам ереси.

Единственное, о чём сейчас жалел прячущийся, это то, что совершенно забыл сходить в библиотеку.

Яркий вечер в компании Лим напрочь выбил из его памяти это.

— Вспоминай, — наезжал он на самого себя. — Ты учил книгу молитв наизусть. И сдавал экзамен по истории!

Крыло для гостей было отдельно от главного здания главы. К нему попасть можно было по роскошной дорожке, выложенной из качественного белого кирпича. Через каждые несколько шагов толстая лампа, свет которой мешал Тесу идти быстрее. Приходилось ждать, когда кружащие по одному и тому же маршруту стражники пройдут мимо.

Рывок.

Ожидание.

Рывок.

Ожидание.

И вот он перед трёхэтажным зданием, вытянутым вдоль западной стены. Окна выходили прямо на сад. Балконы пустовали. Вероятно, гостей у главы не так много. Инквизитор прищурился, используя магическое зрение.

Оно ему ничего не показало.

— Придётся… Резонанс Света, — прошептали его губы.

Мягкая волна разошлась во все стороны. И ниточки рядом с ним нервно задёргались, лопаясь одна за другой. Направление шло прямо к одному из самых крайних балконов. Инквизитор, пригнувшись, приблизился.

— Подняться по стене невозможно. Да и не с моим мечом за спиной. Слишком тяжело.

У него не было выбора.

— Надо войти изнутри. Но как так вышло, что тут… В самом центре города есть такой большой источник?

Обдумывая этот вопрос, Тес осторожно приблизился ко входу. Там тоже были стражники.

— Даже если Ловядь повторит фокус, это будет шум. На него среагируют. Надо что-то сделать… Но что?