— Босс, я же сказал, что мелкий бес, — Ловядь сложил ручки вместе. — Ну чё мог, то и сделал. Сделка Хаоса вот так и работает. Тем более что по условиям сделки появилась некая стабильность, где Хаос работает хуже. Вот согласился бы на абсолютную случайность, где могло и худо быть… Писят на писят чёто крутое и не крутое для тебя было бы.

Инквизитор перестал задавать вопросы, переводя взгляд с одного полотна до другого. Его кое-что смущало.

— Почему тут никак не учитывается моя рана?

— Босс ранен? — Ловядь подошёл ближе, принюхиваясь. — Ну да… Это и по окружению видно. Тьма… Только её слишком мало, чтобы прям заметно было. Надо поглотить… Чтобы запас пополнить.

Тес вздрогнул.

— Маг в церкви?

— Можно, — покивал Ловядь. — А потом опять проверь, босс. Мож чё будет. Ну эта… Я пойду?

— Пойдёшь? — Тес окинул его изучающим взглядом. — Ты много знаешь. Тебе прям обязательно?

— Э… — от такого поворота демон опешил. — Босс, не шути так… Мы бесы говно месим хорошо, но вряд ли это тебе так надо. Да и магия моя слабая.

— В Империи Света стали появляться маги Тьмы… А сегодня я выяснил, что некоторые заключают сделки с демонами. Я их буду убивать, а ты мне подсказывать как… А в качестве награды… Сможешь поглощать их ядра.

Готовящийся скандалить бес мгновенно заткнулся. В его красных глазках сверкнул интерес пополам с жадностью.

— А вот с этого и надо было начинать… Хорошая сделка. Добряк ты, босс… Чё, моя история про бесов тронула?

— Пока ты слаб, тебя легко заставить произнести нужные мне клятвы, — честно ответил ему инквизитор. — А потом ты уже не сможешь сделать ничего плохого никому.

— Тц… — Ловядь цокнул ещё раз копытом. — И чё? Какие условия… по «этим вопросам»?

— Никому не причинишь вред. Никогда. Только тем, кто пытается тебя убить. А все вопросы будешь всегда решать исключительно честными сделками. Без прямого обмана. Понял?

— Эх… А ведь боссу могут и не повстречаться больше демоны никогда… С другой… — чешуйки стали обильней падать на мрамор. — Это ведь случайность… А я такое люблю. Ладно…

Он протянул лапку.

— Сделка.

— Сделка, — ответил Тес, пожимая её.

Они договорились.

Ядро Тьмы было поглощено, и Тес сразу ощутил прилив энергии. Его запасы восполнились, а рана на плече внезапно заныла с новой силой. Следствие того, что внутри него появилась чужая для его души субстанция. Он сразу проверил реакцию полотна со статистикой. И та показала нечто новое.

Тес

Ранг: 2

Запас: 600 (+600)

— И что я должен из этого понять? — спросил собственное ядро Тес.

Для теста инквизитор направил палец в чашу и заметил, как туда потекла фиолетовая череда искорок.

— Понял. Это можно использовать для совершенствования вместо моих личных запасов. А сколько мне нужно вливать?

Никаких подсказок и пояснений не было.

— Ловядь, думай.

— Босс, ну чё начинается… — оный быстро появился рядом с ним в зале. — Чё опять? А? Ага…

Он походил вокруг чаши, высунув широкий и длинный язык, которым мог при желании дотянуться до затылка.

— Непонятно, — совершил вердикт демон. — Видимо, в этом и состоит испытание… Первый раз такую технику вижу. Эт чёт сложное.

— Мне её посоветовал один паладин. Сказал, что это секретная техника, что усилит меня. Она и помогла прорваться.

— Мож мне тож её пробовать, — задумался Ловядь. — Я слабенький только…

— Чем сильнее ты, тем полезней мне.

Мотивация была достаточно хорошая для любителя сделок, поэтому бес сразу же подпрыгнул.

— Раз босс тренируется, то и я буду… Если чё реально полезное надо, зовите…

Он исчез обратно.

Тес же выбрался из Чертогов Разума наружу, выдыхая. Мышцы болели от напряжения, в нос пробирался запах крови.

— Вся деревня… Уничтожена? — поражённым тоном уточнил Меш. — Как это возможно?

— Это был сильный маг Тьмы, — спокойно отвечал Тес, выкладывая на стол клочок фиолетовой ткани. — Но он потратил много сил на убиение невинных, и у меня появился шанс в ответ убить его. Что и сделал. Ересь должна быть уничтожена.

— Это сильный удар по городу, — старший инквизитор откинулся на стуле. — И ты не смог понять причину?

— Нет. Лишь кровавые рисунки по всей деревне и ничего более подозрительного. Я лишь считаю, что необходимо срочно проверить остальные. А также отдать все почести младшему инквизитору Шаму. Он пал смертью храбрых.

— Вечная память во Свету, — сложил руки Меш. — Ты молодец. Ты и вправду очень способный борец с ересью.

— Благодарю, старший. Я и дальше готов продолжать расследование.

— Я отправлю пару человек в остальные деревни. А ты прогуляйся по городу. Особенно по бедняцкому району.

— Понимаю, — серые глаза Теса никак его не выдавали. — Будто бы там могут быть реальные еретики.

Нотки несправедливости уже проявились в этом диалоге, но он молчал. Не время и не тот уровень силы.

— Босс не всё рассказал. Не такой уж и святоша, — заметил Ловядь.

— Если тебе верить, то ты никак не связан с моим расследованием, — в тон ответил Тес, за время пути назад успевший научиться мысленным речам. — Господин Меш, я пойду. Мне нужно отдохнуть.

— Конечно… Спустись к регистратору, она выдаст тебе жалование за выполнение миссии и уничтожение еретика, — махнул ему рукой старший инквизитор. — Свет с тобой.

— Свет, — склонил голову Тес.

Путь вниз. Стойка регистратора. Лим, что продолжала методично заниматься документами и отчётами.

— Ты закончил уже? Ну чего там?

— Не могу. Секрет расследования Ордена Наказаний.

— Пфф… Зануда. Ну хорошо, по моему тогда профилю чего? — надула щёки девушка.

— Убийство мага Тьмы второго ранга и закрытие ереси первого порядка.

— А? — у неё сразу отвисла челюсть. — Ты когда успел? Недели не прошло!

— Секрет расследования Ордена Наказаний. Вот бумаги.

Он передал листок, что до этого ему выдал Меш.

— И как я это понимать должна?! — возмутилась регистратор, смотря на специально зачёркнутые пункты данных. — Ладно, печать настоящая… Тьфу. Секретчики. Да я столько про вас всех знаю, вы даже сами не знаете!

— Верю, я верю, — попытался её успокоить инквизитор, касаясь ладонью копны волос. — Успокойся. Вечером можем пойти вместе поужинать. Как тебе?

Лим мгновенно растаяла.

— Я уж думала, от тебя инициативы никогда не дождусь. Ладно, красавчик, так и быть… Я не против.

— Тогда через пару часов у тебя.

— Хорошо.

Ему выдали положенную награду. Одна белая монета и десяток серых. Очень большие деньги. В бытность младшим инквизитором за все годы практики такую сумму он никогда не собирал.

— Понятно, чё тебе суккуба не нужна была. Такая… Ничё такая.

— Заткнись.

— Да, босс.

Тес неспешно шёл по городским улочкам, рассматривая окружающих людей. Его магический взгляд стал очень точным, и теперь даже самые маленькие следы Тьмы не ускользали от его взора. Чем богаче люди казались, тем больше таких фиолетовых линий их окружали. Это давало пищу для размышлений. Но выводы инквизитор пока оставлял при себе.

Город отличался от деревни разве что объёмом. Огорожен каменной стеной и при этом чётко разделён на районы.

Четверть для бедняков. Четверть для обычных горожан. Четверть под ордена и ремесленников.

Последняя принадлежала самым богатым.

И центральная площадь, что объединяла пути с каждого участка Зеро.

— Вроде справедливо, но в особняке аристократа могут жить сотни, когда на ровно такой же площади едва сводят концы с концами самые бедные люди империи. Они должны прислуживать уборщиками, сортировщиками… Таскать тяжёлые вещи. Убирать мусор и нечистоты. Лишь бы поесть за день. Это несправедливо.

— А где справедливость, босс?