— Это Эланор, моя старшая сестра, — слегка смущенно произнесла Эваниэль, — она немного шумная, но очень славная.

Вблизи данная особа оказалась изрядно перемазанной моторным маслом, а в карманах её комбинезона звенели болты и гайки. Тем не менее, внешне девушка была крайне мила, и точь-в-точь походила на свою сестру.

Оборвав помпезную церемонию приветствия и не принимая доводы о том, что друзьям надо срочно попасть в библиотеку Академии, Эланор принялась рассказывать о своем новом проекте:

— Эльфы всегда были слишком консервативны, и всю технику мы покупаем у людей или, страшно сказать, у гномов! Нам нужен свой автомобиль! Чтобы ездить в гости к друзьям, чтобы привезти угощение на пикник в лесу, даже чтобы дом построить — нужен автомобиль. Полтора года назад мы с Линдис уговорили леди Винтону дать разрешение на экспериментальный проект! И вот — мы взяли за основу старую пожарную машину — она достаточно красива для наших целей, заказали гномам из Цугундера новый кузов, а всю начинку делаем сами!

— Начинку? — попытался удивиться Меларос

— Начинку! В смысле двигатель, коробку скоростей, управление, тормоза — мы считаем, что именно это делает автомобиль тем, чем он является. Кабину и кузов можно всегда заказать любые, а вот начинку так легко не сделать! Вот смотрите! Мы решили, что бензиновый двигатель — это пережиток старины! Но обычный четырехтактный дизельный двигатель слишком тяжелый и большой. И мы придумали! Нам мистер Брэнниган в пабе рассказал о старом английском двухтактном дизель-моторе по прозвищу «тарахтелка», в котором было три цилиндра и шесть поршней. Он даже нарисовал нам схему его работы! Но, если честно, это не помогло. Мы с Линни полгода просидели над учебниками, чтобы суметь рассчитать, как он должен работать, но все зря. Только когда мистер Брэнниган увидел нас в пабе печальными и заплаканными, на следующий день дал нам для изучения запасной мотор от своего автобуса «Коммер», как он сказал — он настолько надежный, что замена ему вряд ли понадобится раньше, чем мы научимся делать свои. Мы его полностью разобрали! И даже сумели собрать!

Эланор глотнула газировки, перевела дыхание и продолжила свой монолог…

— Мы с Линдис провели ещё полгода, но наконец, придумали, как нам сделать двигатель! Нам хотелось, чтобы наша машина была более быстрой, чем автобус мистера Брэннигана, поэтому мы добавили ещё цилиндр и немного увеличили объем двигателя! У нас получилось почти пять литров и почти две сотни лошадиных сил! Ну, сто восемьдесят с четырех и семи десятых, если точнее… — засмущалась она, её щёки покрылись румянцем, — Неделю назад мы первый раз ездили кататься! Но впереди ещё много работы — на малых оборотах наш «Элалин», мы его так назвали, плохо едет и дергается, не хватает мощности. А когда мы попробовали посильнее его раскрутить — сломалась коробка скоростей, не выдержала. Но это не страшно, мы хотим и коробку свою создать, автоматическую и быструю, как новая четырехступенчатая «ZF» на «Рейндж-Ровере»!

Меларос и Эваниэль были ошарашены её напором, Алиса уже даже не пыталась понять, что ей рассказывают, а вот Эрика творение эльфийских дев порядком заинтересовало. Последние несколько минут он нарезал круги возле мотора и Эланор, пока, наконец, не решился задать вопрос:

— Милая леди, позвольте поинтересоваться, а почему у вас радиатор позади мотора и такой маленький?

— Я не столь официозна, как моя дорогая сестра, называйте меня просто мисс Эланор, — заулыбалась она, — А радиатор — это наша хитрость, мистер Фойгт, мы решили отказаться от водяного охлаждения и использовать масляное. И не волнуйтесь, перегрев не страшен — поршни и гильзы цилиндров покрыты слоем мифрила и не только они — коленчатый вал и его вкладыши тоже — этому мотору не страшны ни жар, ни нагрузка, ни износ!

В этот момент из лаборатории вышла ещё одна одетая в комбинезон эльфийка, в отличии от Эланор, рыженькая и худенькая.

— Привет, я Линдис! А эта скромница забыла сказать, что мифрилом покрыты рама, мосты и почти все шестерни в нашем «Элалине» — эта машина будет вечной, как и другие творения эльфийских мастеров!

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы — Эваниэль закрыла лицо руками, а Меларос начал бормотать «Мифрилованная рама, да вместо этой машины можно было купить два десятка таких, тут ведь килограмм пятнадцать мифрила…». К мифрилу, волшебному металлу с удивительными свойствами многие эльфы относятся очень трепетно из-за его редкости и красоты получающихся из него изделий.

— Милые друзья, мне кажется, вы переобщались с гномами, — рассмеялась Алиса, — смотрите, зато какая красивая машина получилась!

— Тише Алиса, ты, конечно права, но посмотрите, как оживился наш мельдо Эрион, — обратила внимание Эви, — обычно так увлекает его лишь работа.

А «мельдо» тем временем обсуждал с изобретательницами особенности наддува и свою службу на самолете «Морской дракон», оснащенном похожими моторами.

— А если поставить турбину? Мы ведь добавим тяги на низкой скорости! — предлагала Эланор.

— К сожалению, это не поможет, прекрасная госпожа, простите, мисс Эланор, на низких оборотах давление выхлопных газов будет недостаточным и силы турбины не хватит. А вот если попробовать пойти путем Нэйпира, поставить компрессор побольше и приводить его от вала через гидромуфту, но при этом турбину заставить вращать этот же самый компрессор. Тогда на низких оборотах у вас будет достаточно воздуха и мотор не будет задыхаться, на средних вы не будете тратить мощность на продувку, а на высоких — турбина добавит ещё немного мощности мотору.

— Мельдо Эрион, ваша идея гениальна, мы закажем большой компрессор, а остальное можно будет купить на автосервисе в Корленбурге!

— Для вас просто Эрик, мисс Эланор, — лицо зомби посветлело, будь он жив в полном смысле этого слова, он просто бы горел румянцем, — Я думаю, и турбина и компрессор на первое время вам подойдет от “Детройт Дизеля”.

— Какое же чудо, что вы мне повстречались, — от радости габаритная эльфийка сжала сухопарого следователя в своих крепких объятиях, — теперь мы скорее закончим «Элалин» и отправимся в путешествие, о котором давно мечтали!

— О, вы планируете путешествие? — вернее так — «О, вы планируете путе…» — вопрос Эрика повис в воздухе, ибо Меларос потащил друга в сторону от милого эльфийского создания — дела не терпят отлагательств. «Пятнадцать килограмм мифрила, какое расточительство!», бурчал себе при этом под нос эльф.

Впрочем, хладнокровный зомби быстро взял свои чувства под контроль, что значило «попытался убедить себя в том, что ничего необычного с ним не произошло» и вернулся мыслями к расследованию, хотя нет-нет, а среди гоблинов, самолетов, квиэлей и фантомов в его голове проскакивало милое личико и копна черных волос.

Как оказалось, торопились они зря — ожидание в приемном зале затянулось на долгих полчаса, хотя по всем правилам, время встреч и было окончено — для Мелароса и Эваниэль сделали исключение. Стоит отметить, что при всей важности дела и уважении к участвующим в нем, без эльфийского участия продвигалось бы оно значительно медленнее — эльфы неохотно делятся своими тайнами (а к тайнам они относят многое) с представителями других рас и, несмотря на устоявшиеся дружеские отношения с людьми, пожалуй, именно Меларос стал пионером межрасового сотрудничества на Альмарне. Но межрасовые отношения отнюдь не тоже самое, что внутрирасовые. Кому-то дают одно, кому-то другое.

— Леди Эваниэль, леди Алиса, мистер Фойгт, рад встрече с вами! И да, Меларос, я по-прежнему считаю вас пустым местом, — начал свою приветственную речь высокий долговязый и ужасно хмурый эльф в темном плаще, — итак, мое имя Дарми́н. Я не разделяю ваших опасений по поводу судьбы Элизиэль, куда большее беспокойство у меня вызывает исчезновение фантома. И, по моему мнению, а оно, как правило оказывается верным, если вы подождете, то через некоторое время Элизиэль прибудет вместе с Полюсом.