— Простите, я тут самая младшая, — вмешалась Алиса, — но Эрик прав — принципы принципами, а жизнь важнее. Если нами позавтракает такой милый котик, и мы ему пузико изнутри погладим, то кто же тогда будет спасать Элизиэль?

— Милый, боюсь, ты остался один.

— Ани, ну хоть ты меня поддержи! Хотя ладно, Эрион, ты прав, прости упрямца. Завтра с тобой поедем к оружейнику и выберем все, что нужно.

— Милый, я тобой горжусь, — Эви погладила супруга по плечу.

После ужина, когда друзья обсудили итоги дня, Эрик достал свое самое ценное сегодняшнее приобретение. Алиса с гордостью смотрела на труд приемного отца, когда Фойгт показывал удивленным друзьям эту книгу. Север эльфы воспринимали как что-то далекое и неизведанное, даже немного волшебное. И тем тяжелее было им принять факт, что гоблины, исконные обитатели юга, не просто поселились на крайних северных землях, но и занялись исследованием ещё более дальних островов. Впрочем, знали об этом немногие — научный труд вышел тиражом всего в тысячу экземпляров и не то что не добрался до широкой публики, но даже и до многих интересующихся Севером. Большая часть тиража осела у эльфийских исследователей, в том числе в Генсале. И очень хорошо, что этот бесценный источник знаний об истории и географии Севера, а книга содержала не только сухие данные исследований, но карты, фотографии и даже предания жителей этих суровых мест, все же попал в руки участников экспедиции. Теперь они не будут тыкаться как слепые котята и полностью зависеть от местных проводников — появился шанс, что, проанализировав информацию из книги, удастся понять примерный маршрут отважной Элизиэль.

Когда все уснули, Эрик устроился за складным столом в салоне и принялся за чтение. Тысячестраничный том оказался легок для усвоения, и не только благодаря тому, что значительную его часть занимали иллюстрации, но и потому, что написан он был легким языком, с изрядной долей юмора и приправлен всяческими интересными историями. Но при этом, никакой действительно полезной информации, хотя бы косвенно указывающей на координаты цели путешествия среди неё не было. Фойгт, зная, что фантом нуждается в «сосуде» для своего появления и существования, искал истории о путешествиях — ведь корабль или самолет исследователя, пожалуй, самый лучший вариант такого сосуда. Но тысяча девятьсот двадцать девятом году, когда была издана «Ысторея», самолеты, на Альмарне, были единичным чудом техники, а во время путешествия почтенных Ветрогляда и Лепёхи, оные пользовались попутными судами, не имея постоянного собственного транспорта. И все же Эрик наметил маршрут. Первой остановкой на пути будет Фарадей-сити, где следователь запланировал забрать то, что было временным сосудом для Полюса, после чего отправится еще южнее в Ликерран, в надежде что Дроммель и Кермина смогут сообщить что-то новое. К тому же Фойгт надеялся, что кто-то из них присоединится к спасательной операции. После Ликеррана их путь лежит на Глимбмур, и это будет самый длинный перегон за весь путь — даже по прямой там лететь немало, но Эрик спланировал полет по навигационным маякам, чтобы не рисковать и не рассчитывать путь по счислению, но так две с половиной тысячи миль превратились в три, поэтому без дозаправки обойтись не получится — придется сделать небольшой крюк и побывать в гостях у морских эльфов в городке Эртендаль, что расположен на северо-востоке материка — это добавит ещё две сотни миль. На Глимбмуре придется провести хотя бы пару дней — попробовать собрать информацию о путешествии Элизиэль и, если не появится новых данных, отправиться к Моррркломанской гряде, по пути заглянув все же на Мохнатый Шнобель — Корстен Лепёха описывал старый рыбацкий поселок на острове — а где моряки, там и байки, и небылицы, среди которых можно выловить крупицы ценных знаний. Но долго задерживаться и там не стоит — главная цель — Моррркломаны, а точнее подковообразный остров Прункгверштайн, из центра которого в хорошую погоду видна гряда и главная её скала — Кривая Моррркла.

Утром маршрут был представлен на суд «соучастников» и был единодушно одобрен. Ну а после подготовка экспедиции снова завертелась бурным водоворотом. Аниэль отправилась в малярный цех, она хотела участвовать в работе с «Эльзой». Эви и Алиса — окунулись в свои девичьи дела, укатив в город на «Кадиллаке». Ну а Эрик и Меларос отправились за оружием. Эрику не удалось убедить Мелароса отправиться на трамвае, который казался ему куда более подходящим транспортом, чем старый аэродромный тягач «Скаммелль Эксплорер» с доппелькабиной, и ухоженный эльф в белом костюме за рулем ревущего и чадящего тихоходного грузовика смотрелся довольно экзотично.

Впрочем, владелец оружейной лавки удивляться, судя по всему, был не приучен и на занявший три парковочных места тягач особого внимания не обратил — когда в лавку приходит эльф, какие бы неудобства это не несло, главное, что он приносит деньги. В последнее время, правда эльфы больше покупали фоторужья и качественную оптику, но какая разница что берут, лишь бы альвенталеры перетекали из кармана клиента в кассу Ворчуна Гримпи. Ворчун Гримпи, Гримплин Молоточек был ещё сравнительно молод, но бороду имел уже довольно густую. Существующая уже третий десяток лет лавка приносила ему хороший доход, некоторую часть которого он регулярно тратил на средства для ухода за бородой. Но как бы не была она хороша, почему-то проблемы в личной жизни никак не желали решаться, да и местное гномье общество не стремилось принимать его всерьез. Возможно виной тому была его фамилия, а может излишняя ориентация его лавки на эльфийскую публику, а значит торговал он больше товаром с Земли, нежели изделиями гномьих оружейных кузниц.

Появление клиента отвлекло Гримпи от грустных дум — вчера неудачно окончилось его второе свидание с Ярденой Рельсболт, дочерью ундербергского железнодорожного инженера, девушке с удивительно мягкой и шелковистой бородой и весьма приятными даже по не-гномьим меркам чертами лица. Увидев Мелароса, Гримплин почуял выгодную сделку, но вместе с эльфом вошел странный субъект неопределенной расовой принадлежности (зомби все же редки в этом мире), дорого, но строго одетый, с каменными лицом и пристальным взглядом. Если эльфы часто больше обращают внимание на отделку оружия, а значительную часть прибыли все гномьи оружейники делали именно на украшении своего товара, то такой явно больше заботится о практичности своего выбора.

— Доброго здравия, господин Гримплин, нам нужно четыре крупнокалиберных ружья и десять мощных пистолетов, — Меларос сразу взял быка за рога.

— Серьезный заказ, господин…Меларос, верно? — вальяжно начал гном, — одну минутку, я посмотрю, что могу вам предложить. Обычно вы предпочитали изделия фирмы «Хассельблад»…

— Рад, что вы меня помните. В этот раз я еду не развлекаться. Мы друзьями отправляемся на Север с исследовательской миссией. Нужна защита от диких зверей.

— О! Серьезное начинание, господин! Могу вам предложить штуцер «Холланд и Холланд» калибра «.577 Нитро Экспресс», — он потянулся к стенду и снял с него богато украшенную резьбой двустволку.

Эльф начал с интересом разглядывать творение английских мастеров.

— Господин Гримплин, — вступил в разговор Фойгт, — это чудесное ружье, но нам нужно что-то более практичное. В нашей команде есть девушки, представьте, каково им будет стрелять из оружия такого калибра? А носить это чудо? Оно ведь весит килограммов семь, не меньше, а кроме него и патронов есть ведь и другое снаряжение. Я уверен, у вас есть что-то не столь вычурное и более скромного калибра, но достаточно мощное?

— Простите, с кем имею честь говорить?

— Эрик Фойгт, глава управления авиационной безопасности Альмарны, к вашим услугам, господин Гримплин.

— Господин Эрик, господин Меларос, позвольте обратить ваше внимание на этот стенд. Здесь у меня представлены ружья под патрон «.444 Марлин» и «.458 Винчестер Магнум» — мамонта вы ими с одного выстрела не положите, но от скарифаса и белого медведя спасение верное!