Келтонир, явился, на всякий случай приняв испуганный вид, тем сильнее была его радость, когда вместо очередной бумажной работы, он получил приглашение принять участие в том, что, по его мнению, обещало быть величайшим приключением в его жизни. Романтическая натура эльфа не позволяла ему допустить мысль о том, что на самом деле спасательная экспедиция — это тяжелый труд и весьма опасное мероприятие.

— Келтонир, я рада твоему участию. Ты уже знаешь, что мы приобрели «Лингвилоки» — полетим на нем. Мы уже начали подготовку к экспедиции, твоя часть работы начинается с того, что нужно составить график работы пилотов на два месяца вперед. Вообще подготовь на это время все, что может понадобиться. За тебя остается Энель, но у него есть и свой фронт работ, так что облегчи своему другу жизнь — сам понимаешь, если он будет дневать и ночевать здесь, его любимая приготовит из тебя паштет, и мы останемся без шеф-пилота. Руководить экспедицией будет глава Управления авиационной безопасности, на это время мы все слушаем, что говорит он. Его слово — закон. Мельдо Эрион, слово тебе!

— Спасибо, леди Эваниэль. Келтонир, — Эрик протянул ему руку, — добро пожаловать на борт. На самом деле мы рассчитываем вернуться самое большее через месяц, но запас по времени необходим. Так вышло, что только мы с вами имеем опыт полетов на гидропланах, поэтому на нас с вами будет лежать особая задача. После подготовки самолета, мы вчетвером пройдем краткий курс обучения на «Блом-унд-Фосс 138», известный вам как «Лингвилоки». Я раньше летал на этом типе, а для вас, я думаю, подготовка будет несложной. Кстати, ваш “Бивер” на обычном шасси или на поплавках?

— На поплавках, уважаемый Эрион.

— Тем лучше. Значит можно считать, что на данный момент, вы самый подготовленный из нас. Леди Эваниэль и мельдо Меларос с воды раньше не летали, и краткого курса им будет недостаточно. Наша с вами задача будет во время путешествия подтянуть их на требуемый уровень.

— Я польщен, — щеки Келтонира порозовели, — когда мы отправляемся?

— По плану, у нас неделя на подготовку. Отсчет начался вчера. Келтонир, как вы поняли, у нас будет два экипажа — Эваниэль и Меларос и мы с вами, вы будете моим вторым пилотом. Бортинженером у нас будет гном по имени Кваин, он знает эту машину вдоль и поперек.

— О, господин Кваин! Я хорошо знаю его, он великолепен в своем деле. А главное, у него нет предрассудков насчет работы с нами.

— То, что вы знакомы, прекрасная новость. Я в свою очередь немного поучусь у него, чтобы иметь возможность его подменить, коли бортинженер у нас один, благо я не нуждаюсь во сне.

— Келтонир, — взял слово Меларос, — теперь, что касается подготовки самолета. Вам, с Энелем и Кваином, нужно организовать большое техобслуживание. Вам вчера привезли запчасти — подготовьте необходимый запас. На это у нас всего два с половиной дня, но за это время нужно будет ещё успеть ободрать позолоту и покрасить машину. Если будет нужно — наймите гоблинов.

— Меларос, прости, но как же мы успеем? И как это гоблинов? Для покраски эльфийского самолета?!!

— Келтонир, в этот раз придется наступить на горло своей песне и просто покрасить машину. Без изысков. Завтра к вам присоединится леди Аниэль, она поможет подобрать цвета. И нарисует орнамент, совсем без украшений мы нашу «Эльзу» не оставим.

— Эльзу? Это та самая Аниэль — ювелир, которая нам с Иримэ делала кольца на свадьбу?

— «Эльзой» зовут наш самолет, Эрик при возможности поведает тебе историю этой машины, он её знает очень и очень давно. И да, с нами та самая Аниэль, так случилось, что мы летим на поиски именно её сестры, леди Элизиэль.

— Бедная леди Ани, она, должно быть сама не своя.

— Да, Келтонир, что верно то верно. Тебя Иримэ, кстати, отпускает?

— Отпускает, конечно! Она знает, как я истосковался по дальним полетам!

— Передай Иримэ от нас благодарность и скажи, что после возвращения, мы ждем вас в гости в Аленваль.

После разговора с Келтониром и подошедшим вскоре Энелем, друзья вернулись на борт «Конни» за Алисой. Оставив Аниэль отдыхать, они отправились в город — требовалось подготовить припасы, одежду и миллион необходимых для опасного путешествия вещей.

В городе друзья разделились. Меларос с супругой отправились закупать провизию и теплую одежду, а Эрик с Алисой занялись тем самым миллионом мелочей. Даже без машины, перемещаться по городу было удобно — помимо привычных во многих городах такси и автобусов, в Ленасмальте ходили трамваи. Они появились сравнительно недавно, всего десять лет назад, когда город разросся настолько, что на дорогах начали появляться пробки, а по утрам влезть в автобус в рабочем квартале стало сложновато. Коренным жителям звенящие вагончики показались милой забавой, но вскоре они доказали, что являются отличным решением для большого и многорасового города. Многим же из бывших жителей Земли, трамвай навевал ностальгические мысли и нередко люди приезжали сюда специально, чтобы прокатиться на них. Эрик тоже не был чужд ностальгии, особенно ему нравились старые вагоны «ЛМ-57», по прозвищу «Стиляга» (так получилось, что вместе с трамваями с Земли завезли и их прозвища), привезенные из далекого земного города Ленинграда. Забавные и очень симпатичные, округлых форм вагоны внутри радовали мягкими сиденьями и атмосферой домашнего уюта. Новые «ЛМ-68», «Аквариум», и сочлененные «ЛВС-66», уже здесь прозванные «Гномьей бородой» за свою изрядную длину, которые несколько лет назад начали собирать по лицензии на локомотивном заводе близ города, ходившие в основном в новых районах, конечно выглядели намного современнее, но той изюминки в них уже не было. Трамваи очень органично вписались в пейзаж старого торгового города, переживающего в эти времена второй расцвет, отлично дополняя облик каждой его части — от изящных усадеб эльфийских кварталов, положивших начало Ленасмальту и строгих одноэтажных домов гномов с глубокими подвалами до авангардных многоэтажных районов людей и гоблинов.

Маршрут «семерка» привез зомби и квиэль в центр Ленасмальта. Уже много столетий, здесь, на широких улицах, помимо административных зданий — ратуши, торговых гильдий и гостиниц, располагались всевозможные магазины, магазинчики и лавки. В отличии от одно-двухэтажных домов тихих жилых районов, в центре уже более семи сотен лет строили в три-четыре этажа. И, хотя, уже в те годы город отличался смешанным населением, центр застраивался в традиционном эльфийском стиле — чистые линии форм, небольшое количество изящных украшений, ажурные арки. Разве что здание представительства Ундербергского Банка выделялось подчеркнутой брутальностью, но и оно оставалось в рамках заданного стиля. Первым делом Эрик предложил посетить магазин для любителей охоты и рыбной ловли, расположенный в угловом доме с аккуратной башенкой со стеклянным куполом (видимо, владелец здания был большим поклонником наблюдения за звездами), чем несколько удивил спутницу. Впрочем, очень быстро она оценила смекалку Фойгта: термобелье, забродные сапоги, средства для отпугивания насекомых — команде предстояло побывать в разных климатических поясах и если на дальних островах Моррркломана вечная стужа — даже летом бывает метут метели, то на Глимбмуре и Мохнатом Шнобеле короткое арктическое лето пробуждает к жизни тучи насекомых и растапливает промерзающие к середине осени болота. Но самым неожиданным и потенциально полезным приобретением в этом магазинчике была дюжина «каталитических грелок», с помощью какой-то земной магии, которую Эрик называл «химией», согревающих своего владельца на любом морозе. Для зомби это особенно важно в свете проблем с терморегуляцией — они очень слабо чувствуют холод и с трудом способны поддерживать постоянную температуру тела. И пусть это не несет смертельной опасности — после того, как свежемороженый зомби оттает, он снова оживет, но все же замерзающая в жилах жидкость доставляет весьма неприятные ощущения. Да и замерзшее тело становится хрупким, и если от него что-то отколется придется посещать гоблинского хирурга, а аккуратностью их швы не отличаются.