— Так. С чего бы начать? — он отвёл взгляд в сторону. — Тебе придётся привыкнуть ко всему вокруг. Ты теперь в категории элитных учеников, кстати, надо будет перекодировать твой браслет. Старайся относиться ко всему, как к повседневности.

— Но это совсем другой мир…

— Это именно тот мир, к которому ты теперь принадлежишь. Всё здесь для тебя и абсолютно бесплатно. Со временем и другие сокурсники перейдут на этот уровень.

— Поэтому ты так торопился?

— Честно говоря, нет, — он убрал меню и ещё раз показал ей заявление. — Мне нужно, чтобы ты подписала этот документ. Так ты уступаешь подбор объекта целиком мне.

— То есть я просто соглашаюсь с твоим выбором?

— Да, — он обрадовался, решив, что это уже её согласие.

— Но зачем так сложно? Разве я могу не согласиться с твоим решением?

— Можешь. В этом и смысл команды. Даже если я ведущий, то ты в какой-то мере контролирующая меня, проверяешь мои решения, диагноз, чёткость проведённых анализов и…

— Подожди-ка! — Настя замерла. — А если ты допустишь ошибку, а я не замечу, то кто виноват? — этот вопрос напрочь прогнал чувство голода.

— Мы оба, но я не допускаю ошибок. Я лучший из всех учащихся, и мой коэффициент интеллекта выше, чем у некоторых профессоров. Уже в старших классах я изучал программу института, поэтому Светлана Владимировна быстро согласилась и приняла мою заявку на проект.

— Вы готовы сделать заказ? — прервал презентацию Дениса официант.

Денис быстро протараторил, что планировал заказать, не дав спутнице вставить ни слова. Резким движением он вернул папку с меню официанту и повернулся к ассистенту. Молодой человек набрал воздуха, чтобы продолжить свою речь, но Настя опередила его:

— Я поняла, ты — звезда этого учебного заведения. Но зачем тогда тебе я? Или ты решил, что у меня нет своего мнения и ты сможешь мной манипулировать? Ты думаешь, я настолько глупа? — вцепившись в подлокотники, она сдерживала раздражение.

— Нет же. И в мыслях такого не было. Я… увидел в тебе совершенно иное, — положив левую руку на спинку её стула, продолжил. — Увидел девушку. Искреннюю, свободолюбивую… Не наивную, а ту, которая не боится высказаться. Тебе можно доверять, и я прошу тебя, увидь во мне того, кому ты можешь довериться. Я не предам тебя и не подведу.

— А Виолетта? Разве ты не мог на неё положиться? Вы ведь так давно вместе учитесь? — в её голосе проскользнули нотки ревности.

— Ты же видела её. Помнишь, какую демонстрацию она устроила у фонтана? Тебя не смутила эта наигранность? Она не первый раз такое вытворяет и каждый раз успешно, оттого обленилась и не доводит эту игру до идеала. А ты? Почему ты пошла со мной, а не осталась с ними? С Митяем? — его взгляд похолодел.

— Ответ почти такой же, как и твой… Ладно, я поняла. Давай подпишу заявление, — Настя поспешила закрыть опасную тему.

Наконец-то заветная подпись стояла в конце документа. Ведущий проекта даже не улыбнулся, лишь отодвинул бумагу на край стола.

Принесли завтрак, и Денис пересел напротив Насти. Разговор продолжился, но обсуждали они вкус каши, цикория и сладость сиропа, а попутно набросали приблизительный план на день.

— Не забудь перекодировать браслет сегодня, — напомнил Денис как бы невзначай, — Мне нужно дособирать кое-какие документы, так что обед я пропущу. Наверху всегда долго принимают, так что точно не успею.

— Наверху?

— Да. В Главном здании, в башне, — уточнил он и положил кусочек пышной творожной массы в рот. — Надо будет сделать запрос, чтобы тебе открыли туда доступ.

Вопросов не последовало. Из-за стола Настя встала уже совсем другим человеком. Она спокойно шла по залу, который ещё час назад вызывал восхищение. Стены воды больше не казались ей притягательными — это просто проход на работу. Но вот на первом этаже взгляд упал на тихий уголок в глубине зала: туда она вернётся к обеду. Денис проводил её в холл башни и оставил у поста технической поддержки, чтобы девушка получила расширенный допуск. А сам ушёл.

Получив новый браслет, Настя решила изучить здание самостоятельно. Карта всей территории была у неё в планшете, который ей тоже только что выдали. Она сразу же опробовала мессенджер:

«Всё получила. Иду в свою комнату по навигатору. Ты скоро?» — первое сообщение было отправлено Денису.

«Думаю, ещё несколько часов. Жди меня дома. Скоро буду».

На её глазах навернулись слёзы.

«Дома. Скоро буду.»

Добравшись до своей кровати, она уткнулась в подушку и зарыдала.

Настя не заметила, как уснула. Прошло три часа, и никто её не разбудил. Денис так и не вернулся. Время обеда уже прошло, но и голодной она себя не чувствовала. Открыв блокнот, девушка начала составлять список необходимых вещей. Ещё час прошёл, и тихий звук открывшихся дверей оповестил о возвращении Дениса.

— Настя, ты здесь? — позвал он, не поднимаясь по лестнице.

Она вышла из комнаты.

— Я получил разрешение: завтра утром мы поедем выбирать пациента! — Таким радостным Настя видела его впервые.

— Поедем?

— Да. Учеников П-маркировки планируют перевезти в институт только через год, поэтому придётся вернуться в школу, чтобы забрать своего самостоятельно, — с гордостью сказал он, довольный достигнутым результатом.

— Забрать? Эта комната для пациента? Мы будем жить втроём? — до этого момента Настя даже не задумывалась о таком повороте событий.

— Конечно! Это необходимо для успешной работы. Нам с тобой будет гораздо проще контролировать процесс лечения, если пациент находится под боком двадцать четыре на семь, — в его голосе звучала абсолютная уверенность.

— Ладно. Допустим, — ей такая идея была неприятна, но спорить было поздно и не нужно. — Чем займёмся сейчас?

— Ярмарка. Покупки! У тебя теперь безлимитная карта, ты можешь взять всё, что только захочешь. Идём, — он махнул рукой, зазывая её. — Я ещё в прошлый раз присмотрел плетёные кресла и столик. Думаю, на площадке между нашими комнатами получится уютное местечко, мы сможем по вечерам, не выходя никуда, отдохнуть и поговорить.

— Тогда нужен ковёр! Чтобы было уютнее. А сколько кресел ты хочешь купить? — этот вопрос сразу выдал интерес Насти: будет ли будущий пациент частью их тесного круга.

— Два. А разве нам нужен ещё кто-то? — он сделал вид, что не понял намёка.

— Просто спросила. Давай скорее, надо успеть до ужина, — она потянулась, чтобы взять его за руку, но осеклась.

— У нас больше нет ограничений по времени, как и распорядка дня, — он чуть помедлил, будто сомневался в собственных словах. — У тебя уже есть расписание лекций, обязательных к посещению. Только это время и учитывай.

Денис повёл Настю к дальнему лифту, выходившему прямиком во внутренний двор лабораторного крыла. Без высшей категории сюда нельзя было войти. Всё напоминало огромный фитнес-центр: открытый бассейн с плавательным лабиринтом, маленькие фонтанчики, бившие из воды, как ключи. Настя глазами искала горку, по которой можно было бы скатиться, но так и не нашла. Зато присмотрела шезлонг перед входом в массажный салон. Денис не торопил её. Он наблюдал, как она любуется всем, что когда-то видела на экране монитора в презентации этого научного центра. Его улыбка стала шире, а наклон головы выдавал умиление первооткрывателя земель: ведь перед ним стоял самый благодарный поселенец.

— Ой! — заметив победный вид Дениса, Настя опомнилась. — Ты же сказал, мы на ярмарку идём, а привёл меня не туда.

— Ах, да! — Он подыграл ей, но настолько увлёкся, что не захотел выходить из роли.

Денис подхватил её руку и ласково обвил вокруг своей. Держась под руку и слегка комично покачиваясь на ходу, молодой специалист начал экскурсию. Он изменил голос, подражая тону диктора.

— Справа вы можете увидеть водную зону отдыха для сотрудников нашего центра. Прошу, поверьте на слово: вода в этих источниках имеет идеальную температуру для расслабления.