— Дорогие выпускники! Двенадцать лет пролетели, и сегодня на этой линейке мы прощаемся с вами. Поздравляю! Вы не раз доказали, что умеете добиваться поставленных целей. И вот новая ступень — первый курс института. Новые горизонты откроются для вас сегодня. Каждому в дар мы приготовили апартаменты в жилом корпусе, чтобы вы могли сосредоточиться на решении великих задач. Я верю, что благодаря вам в будущем наш мир ждёт прорыв в медицине и науке. В добрый путь!

Директор школы торжественно взмахнул рукой, указав на большой экскурсионный автобус, переливающийся на солнце тёмно-зелёным цветом.

Научная академия занимала несколько гектаров. Школа с пансионатом, где с шести лет жили дети самых влиятельных семей, прощалась с выпускниками. Теперь их ждал институт

с ультрасовременными лабораториями. А коттеджный посёлок, где проходили встречи с родителями во время каникул, остался лишь в счастливых воспоминаниях.

В предстоящем году первокурсникам запрещены встречи с семьями. Таковы были условия приёма, и родители учащихся согласились на эту жертву ради престижного образования.

Все здания стояли на большом расстоянии друг от друга. Их разделяли поля, и когда поднимался сильный ветер, то приносил густой, медовый запах цветущих подсолнухов — особенно сильно это чувствовалось летом. На прогулке ученики часто спрашивали учителей, чем так пахнет, и те рассказывали про подсолнухи и кукурузу, посаженные вдоль внешнего забора, про пшеницу и овёс, которые золотистыми коврами делили территорию академии на зоны.

— Приветствую вас, дорогие студенты. Я заведующая спальным корпусом и ваш помощник в организации досуга Светлана Владимировна. И ещё: я декан вашего курса — мягким голосом и с доброй улыбкой встретила она подростков. — Прошу, проходите. С правой стороны — «Д» класс, с левой — «ЭД».

Уже в первом классе они усвоили строгую дисциплину, поэтому теперь выстраивались друг за другом и ждали очереди. Никто не торопился. Все наслаждались тёплыми лучами солнца и лёгким ветерком. День казался по-настоящему праздничным.

— Дэшки! Не занимайте второе сиденье у окна! Пожалуйста!

Где-то в конце очереди прокричала одна из учащихся. Прыгая, выпускница размахивала руками, и её хвостики взлетали, как два жёлтых мячика. Такая причёска не по уставу, но сегодня вряд ли кто-то сделает замечание. Один из парней уже стоял на ступеньке автобуса. Мелодичный голос девушки вынудил его обернуться.

Разглядеть её лицо никак не получалось, только выскакивающий из толпы силуэт. Едва заметно улыбнувшись, он следил за бойкой сокурсницей.

— Чего встал? — его подтолкнул идущий за ним юноша. — Настька со второго класса просит об одном и том же. Это её любимое место. Двигай давай.

От толчка парень чуть не споткнулся, стиснул зубы, молча вошел в салон и занял место во втором ряду слева у прохода. Справа на соседний ряд сел тот, кто его поторопил.

— Не беспокойся. Я присмотрю. Она видела, что я за тобой иду, вот и крикнула мне. — Он протянул руку. — Меня зовут Митрофан, для друзей Митя, ты можешь называть меня Митяй. Давай знакомиться? Будем первыми, кто растопит лёд между нашими классами.

Ответной ладони не последовало.

— Меня зовут Денис. Только Денис. Иначе нельзя, — тихий, ровный голос выстроил глухую стену.

Их взгляды столкнулись. Вальяжно расположившись в кресле, выпускник элитного класса не собирался сближаться — он ждал, когда сосед примет его правила. Плечи Митяя напряглись, шея вытянулась.

— Понял, Денис. Всегда Денис, — усмехнулся тот.

Возникшую напряжённую паузу прервала появившаяся рядом ученица. Две длинные, толстые косы свисали до талии.

— Денис, пропустишь меня?

Юноша молча поднялся и сделал шаг назад. Девушка, красуясь перед одноклассником, быстрым естественным жестом отбросила волосы за спину и порхнула к окну. Кончики кос хлестнули Митяя по щеке. И если бы тот не вздрогнул, никто бы не заметил.

— Ой, прости, — она обернулась. — Я случайно.

— Я догадался, что не специально, — пострадавший потёр лицо, стараясь сделать вид, что ничего не почувствовал.

Стоявший в проходе Денис скрестил руки и недовольно выдохнул, ожидая, когда сможет наконец сесть обратно.

— Ещё раз, прости.

— Всё в порядке, просто неожиданно. Классный шампунь — аромат приятный, — перевёл всё в шутку Митяй, надеясь завязать знакомство с кем-нибудь из ЭД-категории.

Она улыбнулась, собиралась что-то ответить на шутку, но лишь набрала воздуха и, зацепив взглядом Дениса, осеклась.

— Я волнуюсь, — сказала она, не сводя с него глаз.

— Это лишнее, — он отвёл взгляд.

— Не волнуйся. Новая ступень к вершине! — влез Митяй.

— Ой, точно! Я Виолетта, а ты?

— Митрофан! — слишком звонкий голос выдал радость.

Он кашлянул. Виолетта поддержала его коротким смехом.

— Очень приятно, — улыбнулась Виолетта, подавшись вперёд, чтобы лучше видеть нового знакомого.

Поток учеников стал плотнее, кто-то поторопил всех проходить в салон автобуса. Ещё несколько раз Виолетта и Митяй успели переглянуться, прежде чем в проходе показалась Настя. Девушка тянулась вверх, пытаясь проверить, свободно ли то самое сиденье, о котором просила. Наконец поравнялась с Митяем. Тот вжался в сиденье, пропуская её. Настя замерла, уставившись на Дениса, который будто ждал её появления. Ещё в очереди он её заметил.

Денис считывал людей чисто автоматически, отмечая физиологические маркеры. Едва встретившись с Настей взглядом, он успел зафиксировать всё: лёгкий румянец на щеках говорил о нормальном кровообращении, ровное дыхание и здоровый блеск волос — о хорошем метаболизме. Она же пристально всматривалась в его лицо, явно пытаясь что-то вспомнить. Звенящая тишина в голове отодвинула шум автобуса куда-то далеко. Захотелось пить — в забитом салоне становилось душно без кондиционера.

Резкий оклик с соседнего кресла выбил их из оцепенения:

— Анастасия, садись уже! — повысил голос Митяй. — У тебя что, уши заложило? Сколько тебя звать?

Протискиваясь на своё место, Настя не отводила глаз от Дениса. Он же смотрел, как забавно она боком пробирается вдоль ряда к окну, держась за спинки кресел.

— Посадка окончена! — раздался из динамиков голос водителя.

Денис сразу откинул голову и закрыл глаза. Виолетта украдкой взглянула на Митрофана и повторила движение Дениса.

— Настён, ты чего на него так уставилась? — шёпотом спросил Митяй.

— Помнишь, на форуме была статья о выдающемся ЭДэшке? Самый одарённый ученик школы, набравший высший балл из всех. Потом ещё слухи ходили, что он уже изучает программу института. Там было фото. По-моему, это он, — сложив ладони домиком, прошептала ему на ухо.

— Нет. Не помню. Я такое не читал.

— А я читала. Говорю тебе, я не ошиблась. Это он.

Автобус выехал на дорогу, ведущую к институту. На экране в салоне включили ознакомительное видео. Каждый кадр Светлана Владимировна поясняла по громкой связи.

— Между жилым и учебным корпусами для вас построена ярмарка. Вы можете покупать вещи, которыми будете украшать свои комнаты. Это ваше первое испытание. На него отведён месяц. Каждому выделена сумма на покупки, — в салоне поднялась волна шепота, и заведующая пояснила. — Сумма сложилась из баллов за всё время обучения в школе. Вы также можете использовать свою стипендию. Победитель получит сертификат на онлайн-курсы дизайнеров. В начале пятой недели пройдёт комиссия и оценит, насколько вы справились. Оценивать будут уют, цветовую гамму, эстетику и психологический комфорт. Мой совет: постарайтесь создать расслабляющую, домашнюю атмосферу.

Дальше видео больше походило на рекламу: панорамная съёмка с высоты, схематичное изображение переходов между корпусами, демонстрация аудиторий, лабораторий и других зон. Напоследок отдельным кадром показали большое озеро с рестораном на берегу, после чего экран погас.